— А у меня сегодня день рождения, — непринужденно развеял Алик мелькнувшее в лицах ребят сомнение.
Ну, день рождения — это день рождения. Куриц с аппетитом слопали, вино мигом выпили за здоровье новорожденного.
Потом прибежала старуха, у которой пропали куры. Обнаружила у костра перья. Подняла шум.
На совет отряда вызвали всю палатку. Спросили что да как. Все угрюмо молчали. Они ни о чем заранее не успели договориться, просто стояли и молчали, глядя прямо перед собой.
Командир отряда сурово повторил вопрос:
— Кто это сделал?
Наконец, когда молчать стало невмоготу, Алик с отчаянием самоубийцы шагнул вперед:
— Это я…
Командир с укором посмотрел на него, покачал головой:
— Что же ты, Архипасов? Мы ведь договорились, чтобы без глупостей.
— Я не думал, что так получится. Я не хотел, честное комсомольское… — забормотал Алик, не поднимая взгляда.
— Молчал бы ты лучше со своим честным комсомольским! — в сердцах сказал командир. — Какой ты комсомолец?!
Алик ждал — будут ругать, вышибут из отряда. Но никто даже слова больше не сказал.
Старухе, конечно, заплатили. Алик сердился на ребят — молчат, глаза отводят. Ну, чего они воображают, словно он и впрямь жулик какой-нибудь? Тоже преступление — прихватил двух несушек! Не для себя же старался.
Постепенно, правда, все сгладилось. Но осадок остался. Такое не забывается и не прощается никогда. Вот он открыл перед всеми душу — они мимоходом заглянули в нее и отвернулись. Будто и впрямь увидели нечто не совсем подходящее.
И что самое неприятное — ведь раньше он выкидывал коленца похлеще. И ничего. Сходило. Потому что никто ничего не знал.
Прав был поэт: «Молчи, скрывайся и таи и мысли и дела свои…»
Совсем некстати вспомнились Галины слова, пропитанные непонятным недоумением: «Ты какой-то не такой, как все…»
«Не такой, как все! — запоздало возмутился Алик. — А разве это так уж плохо? А почему я должен быть такой, как все? А какой не такой? Лучше, хуже? Благороднее, умнее? А какой должен быть? Кто это знает?»
Шли они однажды с Вавулей Христарадисом по летней улице. Навстречу сама юность и грация — стройная, стремительная девушка в такой короткой юбке, что даже непуританин Алик присвистнул:
— Ну, это уж слишком!
Вавуля, проводив девушку одобрительным взглядом, насмешливо посмотрел на него:
— Что слишком?
— Слишком много открытых ног, — радостно ответствовал Алик.
— А сколько надо? — философски заметил Вавуля. — Ты знаешь? Не знаешь… Я тоже не знаю. И никто не знает… А ты разве против?
— Я не против, — засмеялся Алик, прищуриваясь на солнышке. — Мне нравится…
— Вот и смотри, если не против. Благо, платить за это не надо. — Христарадис положил свою легкую руку на плечо Алика, с грустным сожалением покачал головой. — Это все напоказ, мой мальчик. Как товар в витрине. Это еще не настоящее.
— А что настоящее? — спросил Алик, готовый расхохотаться циничной шутке.
— Вот здесь настоящее, — легонько постучал двумя пальцами по своему лбу Вавуля. — А что здесь у каждого, никому не видно…
— Что верно, то верно.
Ему самому долго нравилось разыгрывать из себя пай-мальчика. Стенгазету выпустить? Пожалуйста! На воскресник пойти? Ах, ради бога!.. Нет, он не такой однозначный. У него дроби и в числителе и в знаменателе.
А уж если он сам не знает, какой он, что знают о нем другие?
Это смотря с какой стороны поглядеть. Вот и считают его одни отличным малым, а другие — ублюдком. Ну и на здоровье! Ему от этого ни холодно ни жарко.
Познакомились они с Вавулей в кафе. Как-то днем Алик сидел с дружком в полупустом зале. Они курили, тянули из соломинок молочный коктейль, болтали о том о сем. К ним приблизился невысокий, с хорошей выправкой мужчина. Чопорно попросил разрешения сесть за их столик.
Алик вежливо кивнул.
Незнакомец был в отлично сшитом костюме, модном широком галстуке, в котором блестела белая горошина жемчужины. На манжетах его белоснежной рубахи поблескивали квадратные запонки из благородного металла. Алик обратил внимание и на аккуратную стрижку незнакомца.
Тот сидел ровно, не сутулился, не делал лишних движений и не выказывал нетерпения, дожидаясь официанта. Четко сделал заказ.
Алику понравилась его сдержанная, уверенная, полная достоинства манера держаться. Однако он не показывал виду, что заинтересован. Незнакомец первый обратился к нему.
— Прекрасный перстень, — дружески улыбнулся он. — Наследственный?
— Нет, — хмыкнул Алик, поднимая левую руку с тяжелым золотым перстнем, чтобы мужчина мог лучше его рассмотреть. — Мамин подарок в честь совершеннолетия.
— Отличный подарок. А я почему-то решил — это фамильная ценность. Принял монограмму за дворянский герб.
— Ну что вы! — слегка смутился Алик и с обезоруживающей искренностью признался — Мой дедушка был кучером.
— Не так уж плохо, — одобрительно кивнул незнакомец и вдруг, как бы решившись, еще больше выпрямился и торжественно произнес — Ну, уж раз зашел разговор, разрешите представиться: сценарист Владимир Кириллович. Можете звать меня по имени. Для близких я просто Вавуля.
— Сценарист? — приподнимаясь из-за стола и вытирая руки салфеткой, приятно удивленный, спросил Алик.
Новое знакомство обещало развлечь их.
— Сценарист — не фамилия, а профессия, — поджал тонкие губы Владимир Кириллович, с укором глянув на Алика. — По моим сценариям будут снимать фильмы… Моя фамилия Христарадис.
— Очень приятно… — почтительно склонил голову Алик.
Через час они были уже друзьями и пили шампанское на брудершафт.
— Удача — вот главное в жизни, — многозначительно говорил Владимир, пытливо вглядываясь в глаза Алика. — Повезет — и каждый день ты станешь зарабатывать свою тысячу рублей, а у твоего подъезда будут терпеливо дожидаться тебя две гордые машины — «ситроен» и «роллс-ройс». Самого последнего выпуска.
К потолку летели пробки из бутылок — платил, разумеется, Алик. У него радостным хмелем кружилась голова. Вспомнив о своем неудачном опыте фарцовщика, он приосанился — погодите вы… Мелкие барыги, шакалы, крохоборы. Не люди, а пауки. Из-за копейки горло друг другу перегрызут, лебезят перед иностранцами, готовы лизать руку за каждую паршивую тряпку.
С этой публикой Алик познакомился еще в школе, когда увлекся поп-музыкой и доставал, переплачивая втридорога, пластинки. Он был тогда уверен, что нет ничего проще делать деньги таким примитивным способом. После школы, когда расходы росли день ото дня и денег требовалось все больше, сам однажды попробовал. Черта с два!
Первый раз его обставил какой-то смуглый тип — то ли студент, то ли турист. Алик ему авансировал «Спидолу» и большую палехскую шкатулку, а взамен получил замызганные джинсы.
— И все? — упавшим голосом спросил он.
— Это отличная сделка, — горячо уверял его смуглый тип. — Ты прекрасно будешь в них выглядеть. Смотри, какая этикетка. Настоящий товар…
