подъехавшие полицейский автомобиль и фургончик для перевозки трупов. В проёме дверей показались Фокс и Бейли. Аллейн вытащил из кармана шёлковый носовой платок, набросил на голову трупа и быстро прошагал к дверям.
— Привет, Фокс.
— Добрый вечер, сэр. Что случилось?
— Заходите. Кертис здесь?
— Да. Сюда, доктор.
Доктор Кертис выбрался из машины и, прикрывая голову руками, быстро нырнул в двери.
— Что вы тут, черт побери, нашли, Аллейн?
— Гарсию, — ответил Аллейн.
— Как, здесь! — воскликнул Фокс.
— Он мёртв? — спросил Кертис.
— Даже очень. — Аллейн взял Фокса за локоть. — Прежде чем вы увидите его труп, — сказал он, — я хочу вас всех предупредить: зрелище крайне, на редкость неприятное. Не для слабонервных.
— Вы нас предупреждаете? — изумился Фокс.
— Да, Фокс, не удивляйтесь. Я знаю, что мы все — люди привычные, но такого мне лично видеть ещё не приходилось. Мне кажется, что он выпил азотную кислоту.
— О Боже! — вырвалось у Кертиса.
— Идёмте, — кивнул Аллейн.
Он провёл их к столу. Фокс, Бейли и Кертис остановились у трупа, молча разглядывая его.
— Ну и вонища, — сказал Фокс.
— Можете закурить, если хотите, — предложил Аллейн. Отказываться никто не стал.
— Что ж, — произнёс Кертис, затянувшись, — пожалуй, я приступлю к осмотру.
Он протянул руку и осторожно стащил платок с головы мертвеца.
— О, дьявол! — вырвалось у Бейли. Фокс скривился.
— Приступайте, док, — хрипло сказал Аллейн. — А вы, Бейли, снимите отпечатки. Нет сомнений, что это Гарсия. Проверьте потом, есть ли отпечатки на бутылке и чашке. Только сначала надо все это заснять. Где Томпсон?
Томпсон, загрузившись оборудованием для фотосъёмки, уже входил в двери. Закипела привычная работа. Дождавшись, пока Томпсон закончит фотографировать труп, Аллейн набросил на него простыню и заговорил:
— Я расскажу вам, что мне удалось обнаружить, а вы Бейли, продолжайте заниматься отпечатками. Мой чемоданчик у вас? — Бейли кивнул. — Отлично. Нужно взять образцы этой бурой массы на полу.
— Позвольте мне заняться этим, сэр, — попросил Фокс. — А то я томлюсь без дела.
С улицы послышался какой-то шум и вошёл констебль.
— В чем дело? — резко спросил Аллейн.
— К вам какой-то господин, сэр.
— Батгейт?
— Так точно, сэр.
— До чего же настырный субъект. Пусть подождёт снаружи. Нет, минуточку… Ладно, впустите его.
Стоило Найджелу войти, как Аллейн напустился на него:
— Как ты пронюхал о случившемся?
— Я был в Скотленд-ярде. Мне сказали, что вы ещё не возвращались, и тут я вижу: Фокс со всей братией усаживаются в машину, а за ними уже и фургон выезжает. Ну я, недолго думая, сигаю в такси и качу следом за ними. А что случилось? Воняет тут, как в помойке.
— Я впустил тебя только лишь для того, чтобы ты не тиснул какую-нибудь белиберду в свою бульварную газетёнку. Посиди в углу и не раскрывай рта.
— Ладно, ладно.
Аллейн обратился к остальным:
— Продолжайте. Не убирайте пока труп, Кертис.
— Хорошо, — кивнул доктор Кертис, протирая руки эфиром. — Рассказывайте, Аллейн. — Неужели этот бедолага и вправду наглотался азотной кислоты?
— Похоже, что да.
— Не лучший способ свести счёты с жизнью.
— Он не знал, что это азотная кислота.
— Несчастный случай?
— Нет. Убийство.
Глава 18
ОДИН ИЗ ПЯТЕРЫХ
— Мне кажется, — произнёс Аллейн, — что лучше начать вот с этого ящика.
Он посветил внутрь фонариком.
— Судя по всему, под этим тряпьём мы найдём глиняную модель скульптуры «Комедия и трагедия», заказанную Гарсии вестминстерским театром. Посмотрим мы её позже, когда Бейли проверит, нет ли на ящике отпечатков пальцев. Пока же основной вопрос следующий: каким образом ящик оказался здесь?
— Я предполагаю, что его доставили сюда в фургоне мисс Трой, — произнёс Фокс, прикрывая нижнюю часть лица носовым платком.
— По-видимому, да, Братец Лис. Свидетельств тому мы с вами обнаружили целую уйму. Да и количество израсходованного бензина тоже укладывается в эту версию. Однако все это удовлетворило бы нас только в том случае, если бы Гарсия, доставив груз сюда, лично возвратил бы фургончик в гараж Татлерз-энда. Теперь же дело обстоит совсем иначе. Очевидно, что фургончик доставил в гараж кто-то другой, кто предпочёл умолчать о содеянном.
— Может быть, всё-таки вернул его Гарсия, а сам затем возвратился сюда, в Лондон, воспользовавшись каким-то иным транспортом, — предположил Фокс.
— Не думаю, — покачал головой Аллейн. — Вспомните, в каком состоянии он пребывал вечером в пятницу. Не похоже, чтобы человек, одурманенный наркотиком и алкоголем, сумел бы без посторонней помощи подогнать к студии фургон, аккуратно загрузить в него скульптуру, привезти сюда, разгрузиться, в ту же ночь возвратиться в Татлерз-энд, а потом опять мчаться сюда на неведомом попутном транспорте. Другое дело, если кто-то другой, зайдя в пятницу вечером в студию и застав Гарсию в полубессознательном состоянии, предложил ему свою помощь. Этот человек мог сказать Гарсии, что сначала отвезёт его в Лондон, а затем сам пригонит машину обратно. Разве это противоречит каким-либо имеющимся фактам? По-моему — нет. Можем ли мы найти факты, подтверждающие эту версию? Думаю, что да. Бейли, вы уже осмотрели бутылку?
— Да, сэр. Я обнаружил на ней вполне чёткие отпечатки большого, указательного и среднего пальцев левой руки умершего.
— Очень хорошо. А теперь — взгляните на его руки. — Трупное окоченение уже прошло. Тело совсем дряблое — видите? Однако обратите внимание на разницу между левой и правой руками. На правой руке пальцы до сих пор слегка скрючены. Вот здесь на столе видно, где он пытался ухватиться. Вы уже сфотографировали, Томпсон? Хорошо. Трупное окоченение прошло и пальцы, как видите, обмякли. А теперь — обратите внимание на левую руку. Она совершенно расслаблена, а пальцы выпрямлены. Вот здесь, слева, на нижней поверхности кромки стола, остались четыре отпечатка. Они довольно смазанные, но жирные. Такое впечатление, что кто-то оторвал его пальцы от нижней поверхности стола в то время, когда Гарсия за него цеплялся. Вполне вероятно, что это случилось, когда тело несчастного содрогалось в спазмах.
— Да, похоже, — кивнул Фокс.
— Кстати, Бейли, вам удалось найти на столе отпечатки пальцев его левой руки?
