— Эй! — протестующе воскликнул Руан.
На него не обратили внимания.
— Мне надо, чтобы вы работали руками, — продолжала Джуэл. — Вы видели Сэнди Синклера? Как по- вашему, он на многое способен?
— А я? Тощий как цыпленок после этой чертовой тюрьмы?
— Разве Анни вас плохо кормила?
— Вы уверены, что я уже отъелся?
Перед мысленным взором Джуэл возникла картина обнаженной груди Тора, покрытой каплями пота. Гневно тряхнув головой, она отогнала это жалостливое видение.
— Надеюсь, что да!
— Вы позволите? — перебил ее Руан, уперев руки в бока. — Я предпочел бы взяться за работу, чем стоять и смотреть, как вы тут препираетесь! Мне хотелось бы уехать засветло, если…
— Заткнись! — в один голос крикнули Джуэл и Тор.
Сгорбившись, Руан на цыпочках вышел из комнаты. А Джуэл и Тор продолжали гневно смотреть друг на друга. Оба были рассержены донельзя, и обоим хотелось побольнее укусить противника.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты — избалованная девчонка? — проговорил наконец Тор.
— А ты — костлявый слабак!
— У меня есть на то свои причины!
— И у меня!
— Неужели?
Потоки слов уже были готовы политься с языка Джуэл, но она все же заставила себя смолчать. Эта девушка была слишком горда, чтобы рассказывать Тору о своем детстве, своем отце и тетушке, а также о событиях, вынудивших ее отправиться в Коукадден. Кроме того, он все равно ей не поверит. Она избрала иной способ атаки.
— По крайней мере, в отличие от тебя я не грязное животное!
Лицо Тора окаменело; он без труда понял, она имеет в виду. Медленно, словно пантера, подкрадывающаяся к добыче, он подошел к ней.
— Значит, я грязный? — тихо проговорил подойдя почти вплотную. Джуэл чувствовала жар исходящий от его тела. Его дыхание обожгло ей лицо. В этот момент он действительно был похож на дикого зверя. Неукротимого и опасного.
— Я не имела в виду… — начала она, чувствуя легкое смущение, но Тор не дал ей договорить.
— Если я кажусь тебе таким… грязным, — продолжал он обманчиво вкрадчивым голосом, — почему же ты меня не вымоешь еще разок? Ведь уже один раз проделала это и, надо сказать, без всяких угрызений совести. Несколько странное поведение для невинной девицы, ты не находишь?
Джуэл отпрянула словно от удара. У нее перехватило дыхание, кровь отхлынула от щек. Не ответив ни слова, она опустила голову.
Тор тут же пожалел о сказанном. Он хотел всего лишь позабавиться, а не унизить ее.
— Джуэл, погоди…
От того что Тор назвал ее просто по имени, у нее странно сжалось горло — раньше он никогда не делал этого. Но прежде чем она успела что-либо ответить, на порог легла огромная тень. Это был Тайки, примчавшийся из кухни по зову Руана на помощь своей любимой госпоже. Остановившись в дверях, он тут же увидел, что глаза Джуэл блестят от слез. Утробно зарычав, он ворвался в комнату. Вся его ненависть и отвращение к Тору Камерону, так долго не находившие выхода, вырвались на свободу.
Тор сразу все понял, но остановить Тайки Фергюсона было уже невозможно. Времени оставалось лишь на то, чтобы схитрить. К счастью, Тор был горазд на всевозможные уловки. Отступив в сторону в самый последний момент, он подставил Тайки подножку.
Великан с грохотом рухнул на пол. Джуэл взвизгнула и подбежала к нему, но прежде чем она успела протянуть руку, Тайки уже поднялся, встряхиваясь, как собака, вылезшая из воды. Наклонив голову, он снова ринулся в атаку, словно бык, разъяренный красным плащом тореадора.
И на этот раз Тор не рассчитал. Он отступил всего лишь на долю секунды позже, чем следовало, и услышал хруст собственных ребер: это голова Тайки врезалась ему в грудь.
— Уф!
Воздух с шумом вырвался из легких Тора, он рухнул на письменный стол. Но в следующую секунду он уже стоял на ногах и сжимал кулаки. Он, конечно, ослаб за долгие месяцы тюрьмы, но реакция и воля его оставались прежними.
И, как выяснилось, сила — тоже. Тайки вновь полетел на пол, встретив челюстью точно рассчитанный удар. С трудом поднявшись, он утер кровь с разбитых губ, зловеще зарычал и снова двинулся на Тора.
На сей раз Тор не стал дожидаться удара; жажда крови вспыхнула в нем с новой силой. Ох, как хорошо, как превосходно расплатиться за все обиды.
Противники сцепились и покатились по комнате сшибая мебель и обмениваясь тумаками.
Едва ли эта схватка окончилась бы прежде, чем кто-нибудь из них не потерял сознание, если бы Джуэл не положила ей конец, схватив с каминной полки старинное охотничье ружье. Оружие было древним, но порох в нем оказался сухим, а кремень — исправным. Девушка выстрелила в воздух, выстрел был оглушительным, вспышка — ослепительной. Когда облако дыма поднялось к потолку, Джуэл увидела, что Тайки и Тор стоят на коленях, сраженные приступом кашля.
В коридоре послышались шаги. Дверь приоткрылась, и в проеме показались бледные лица Пирса и Анни; за ними толпились перепуганные служанки. Тор скорчился у камина, потирая ушибленные ребра; Тайки растянулся рядом на ковре, держась за подбородок.
Расталкивая слуг, в комнату пробрался Руан.
— Ну вот, все прекрасно, — провозгласил он самодовольно, словно это ему удалось положить конец драке. — Брось ружье, сестренка, иначе ты кого-нибудь пристрелишь. Как вы думаете, не перекусить ли нам? Я изрядно проголодался.
— Сиди спокойно!
Голос Анни напоминал лай разъяренного бульдога.
Тор, прошедший солдатскую муштру, мгновенно застыл, отреагировав на командирский тон, Анни принялась бесцеремонно ощупывать его ушибленный бок.
— Полегче, женщина!
— Так и есть, ребро сломано. Джуэл, подай мне бинты.
Джуэл молча повиновалась. Отойдя к двери, она стала наблюдать, как Анни снимает с Тора рубашку. Тот сидел перед нею на стуле, его левый глаз начал заплывать и чернеть.
— Подними руки.
Выполняя этот приказ, Тор поморщился.
Анни принялась немилосердно туго обматывать его ребра бинтами. Тор взглянул поверх ее склоненной головы и встретился глазами с Джуэл.
— Все по вашей вине.
Девушка удивленно вытаращила глаза.
— По моей? Да вы просто кровожадный зверь, Камерон! Если бы вы не накинулись на Руана…
— Если бы вы могли распоряжаться своим цепным псом…
— Ты хочешь сказать, что Тайки — пес?!
— Что ж, помимо всего прочего, и пес тоже.
— Ах ты жалкий…
— Тише! Заткнитесь! Оба!
Голос Анни обжег их, подобно удару хлыста. Тор вспыхнул, словно школьник, и потупил глаза под ее угрожающим взглядом. О Господи, эта женщина — чудовище!
Но Анни еще не окончила свою речь.
— Шипят, кидаются друг на друга, как мартовские коты! — завопила она. — Я вовсе не Тайки имею виду! Я имею в виду вас двоих! Тоже мне, муж и жена. Да вы хуже малых детей! Миссис Джуэл!
— Да? — кротко откликнулась та.
— Принесите мазь. Знаете какую?
