— Нет необходимости опять говорить это, Элеонора.
— Почему это было ни к чему, кузина Элеонора? — спросил Генри. — Или ты предвидела, что кто-то может стащить кольт и устроить в рояле смертельную ловушку?
— Генри, дорогой, ну зачем ты так! Мы просто иногда говорили, что, возможно, хранить здесь револьвер не слишком благоразумно.
— Ты сейчас употребляешь редакторское или королевское «мы»?
— Минуточку, — произнес Аллейн, — прошу вас. Прежде чем продолжить нашу беседу, я хотел бы, только потому что в данной ситуации это входит в мои обязанности, посмотреть ваш палец, мисс Прентайс.
— О! Это будет очень болезненно. Боюсь…
— Вы предпочитаете, чтобы доктор Темплетт разбинтовал его?
— Нет-нет. Нет!
— Если вы мне позволите, я могу потом наложить повязку, и довольно прилично.
Мисс Прентайс подняла глаза, и на ее лице появилось необычайно странное выражение, некая смесь лукавства и покорности. Она робко протянула перевязанную руку. Аллейн очень быстро снял бинт, и перед всеми предстал ее палец с довольно истрепанным напальчником, натянутым поверх еще одной повязки. Аллейн сдернул напальчник и снял внутреннюю повязку. Палец был воспаленный, бледный и распухший.
— Скверное положение, — сказал Аллейн. — Вам следует сменить повязку. Доктор Темплетт…
— Я не хочу, чтобы доктор Темплетт дотрагивался до моего пальца.
— Но он мог бы дать вам свежие бинты и новый напальчник.
— У меня есть аптечка первой помощи. Генри, дорогой, можно тебя попросить?
Генри был послан за аптечкой. Аллейн проворными руками снова перевязал палец. Мисс Прентайс наблюдала за ним, сосредоточив свой взгляд на его лице, ни разу не отведя и не опустив глаз.
— Как ловко у вас получается, — проговорила она.
— Надеюсь, повязка продержится некоторое время. Вам нужен старый напальчник?
Она отрицательно покачала головой. Аллейн бросил напальчник в свой карман и был поражен, услышав робкий протестующий возглас, как будто он взял напальчник мисс Прентайс из соображений галантности.
— Вы достойны лучшего вознаграждения, — сказала она.
«Замечательно!» — подумал Аллейн, почувствовав некоторое смущение. Вслух он сказал:
— Мисс Прентайс, я пытаюсь составить нечто вроде расписания действий каждого участника спектакля, начиная с пятницы после полудня до момента трагедии. Вы не могли бы рассказать мне, где вы были в пятницу после полудня?
— Я была в церкви.
— Все время?
— О нет, — тихо ответила Элеонора.
— В котором часу вы там были и когда ушли?
— Я пришла туда в два.
— Вы знаете, когда закончилась служба?
— Это была не служба, — сдержанно произнесла мисс Прентайс.
— Вы там были одна?
— Это была исповедь, — нетерпеливо вставил Генри.
— О, понятно.
Аллейн немного помолчал.
— Был ли там еще кто-либо, кроме вас… и вашего исповедника?
— Нет. Но, выходя оттуда, я встретила бедную Идрис.
— Когда это было?
— Кажется, часы пробили полтретьего.
— Хорошо. А затем?
— Я пошла домой.
— Сразу же?
— Я пошла по верхней дороге.
— Эта дорога идет прямо от церкви?
— Да.
— Вы проходили мимо ратуши?
— Да.
— Вы заходили туда?
— Нет.
— Там в это время кто-нибудь был, как вы думаете?
— Двери были закрыты, — сказала мисс Прентайс. — Я думаю, что только девочки заходили туда примерно на час.
— Были ли ключи в условленном месте? — спросил Аллейн.
Казалось, этот вопрос огорчил и даже шокировал мисс Прентайс.
Генри широко усмехнулся и сказал:
— Ключ только один. Я не знаю, был ли он там в пятницу. Думаю, что был. Дина наверняка знает об этом. Некоторые члены Молодежного общества работали там в пятницу, как уже сказала кузина Элеонора, но из нас — никто. Ключ могли вернуть в дом ректора. Я сам не дошел до ратуши.
— Мисс Прентайс, в каком месте на верхней дороге вы встретили в пятницу днем Генри Джернигэма и Дину Коупленд?
Аллейн заметил, что она затаила дыхание и побледнела. Потом она с укором посмотрела на Генри и сказала:
— Боюсь, что я не помню.
— Я помню, — сказал Генри. — Это было на крутом изгибе над пешеходным мостом. Ты вышла из-за поворота.
Она опустила голову. Генри смотрел на нее, как будто призывал говорить.
«С этой встречей связано что-то очень неприятное», — подумал Аллейн и спросил:
— Как долго вы беседовали с остальными, прежде чем вернуться в Пен-Куко?
— Недолго.
— Минут пять, я думаю, — опять вставил Генри.
— И когда вы добрались до дома?
— Примерно в половине четвертого. Точно не помню.
— Вы еще раз выходили в пятницу, мисс Прентайс?
— Нет, — ответила мисс Прентайс.
— Вы были в доме? Извините, что беспокою вас всеми этими вопросами, но, видите ли, я действительно хочу знать точно, что делал в пятницу каждый.
— Я была в своей комнате, — сказала она. — Есть две молитвы, которые отец Коупленд посоветовал нам читать после исповеди.
— О, понимаю, — в некотором смущении произнес Аллейн.
2
Аллейн продолжал. С каждым вопросом мисс Прентайс становилась все больше похожа на терпеливую мученицу, но ему удалось получить от нее довольно много информации. В субботу, в день спектакля, она провела утро в ратуше вместе с остальными. Она ушла, когда ушли все, и вместе с Джоуслином и Генри вернулась в Пен-Куко на обед. До вечера она больше не выходила и провела все оставшееся время в своей гостиной. Она вспомнила, как разбудила эсквайра, когда подошло время чая.
