помогли мне родить, Джей-Энн как ваш ребенок тоже.
Джей ощутила внезапную боль. Она сделала выбор, и, кажется, единственно верный.
Как только они покинули парковочную площадку у больницы, Люк сказал:
— Я знаю, о чем ты думаешь, О'Брайен, но я не рассказывал Птахе о твоей адвокатской практике и о причине приезда тоже. Она спросила, откуда ты, и я ответил, что ты адвокат из Денвера. Выводы она сделала уже сама в меру своих представлений о замужестве.
— Думаешь, я поверю в то, что идеи Птахи не похожи на твой идеал семейной жизни?
— Послушай, леди-адвокат, если бы мои понятия о браке в чем-то отражали мысли Птахи, я бы связал тебя веревкой еще в прошлом году, притащил на ранчо и поставил клеймо на заднице, чтоб не забывала, какому пастбищу принадлежишь!
— Как провинциально! Жена как имущество мужа.
— Я сказал «если».
— Допустим. Ты хочешь жену, которая бегала бы за тобой и, виляя хвостиком, выполняла все твои команды, как глупый щенок.
— Моя мать бегала за моим отцом тридцать пять лет. И нет ничего ужасного в желании иметь жену, которая страстно хочет разделить с тобой жизнь.
— Другими словами, отдать ее тебе. Переехать в глушь и жить с коровами.
— А, по-твоему, такая судьба хуже смерти?
— Для любого существа, кроме комнатной собачки, — ответила Джей.
— Я вообще не понимаю, зачем мы начали этот разговор, — холодно сказал Люк. — Почему тебя так волнует, какая мне нужна жена? — Некоторое время они хранили молчание, пока Люк снова не нарушил его: — Почему сначала ты отказалась вести дело Птахи? Не беспокойся о гонораре. Я оплачу счет.
— Нет нужды. Фирма позволяет нам брать при необходимости бесплатные дела.
— Решишься еще когда-нибудь вести бракоразводные дела?
— Нет.
— Тогда…
— Тогда что? — Она очень хорошо знала, что он хочет узнать.
— Почему сначала ты отказала ей? О черт! — Он хлопнул по рулю. — Ты не хотела ее защищать, потому что не хочешь возвращаться сюда!
— Да, здесь, конечно, не рай, даже не Гавайи.
— Еще вчера ты уверяла меня, что снег и горы прекрасны.
— Да, на картинках.
— Ты беспокоилась, что обременишь меня? Так? Черт возьми, О'Брайен! Я большой мальчик. И не упаду в обморок, если встречу экс-супругу на улице, и не швырну тебя в снег, чтобы заняться сумасшедшей, страстной любовью. Если боишься, возьми с собой Александра.
— Да при чем здесь Александр?!
— Вы можете даже остановиться у меня!
— Вот как? А тебе это будет приятно?
— Я даже не буду комментировать за завтраком скрип кровати ночью. Так что можешь не бояться и брать дело о разводе Птахи.
— Я не боюсь. — Джей почти кричала. — Я не занимаюсь разводами, потому что ненавижу разводы!
Минутой позже, когда гневные слова слетели у нее с языка, она готова была себя убить за то, что позволила Люку заставить ее сказать то, о чем она предпочла бы умолчать.
Люк взорвался от смеха.
— Стоило рассказывать всему городу про жену, раз наш брак разлетается с таким громким треском?! — бросила Джей с досадой.
— Сделай милость, позволь мне самому решать, что и когда говорить друзьям. Кстати, мне нравится твой зелено-голубой свитер. Тебе идет этот цвет. Он подчеркивает глаза. Всегда надевай зеленое или голубое.
Джей проигнорировала оба совета и неестественные нотки в голосе Люка.
— Твоя подруга-кондитерша…
— Сюзан Куртис?
— …довольно ясно выразила, что она обо мне думает. Я хуже самой последней стервы в мире. Без сомнения, все твои друзья согласны с ней. Тебе что, доставляет удовольствие унижать меня?
— Никто не хотел тебя унизить.
— А я убеждена в обратном, — сказала Джей саркастически, — но ты единственный, кто думает, что эта кондитерша и я понравились друг другу.
— Тебе понравится Сюзан, если ты дашь ей шанс.
— Тебя в детстве с лошади не роняли?
Люк въехал в широкий дугообразный проезд и остановился позади других припаркованных машин. Еще не стемнело, но свет уже лился потоком из больших окон красивого деревянного дома на вершине холма. Джей и не предполагала, что сельский шериф может жить в таком дорогом современном доме. Люк открыл дверцу машины, Джей вышла. Залаяла собака. Порыв ветра принес запах можжевельника, росшего перед домом.
Высокая сухопарая женщина с рыжими кудряшками распахнула двери и, вскрикнув радостно «Люк!», бросилась в объятия ковбоя. Через мгновение она обратилась к Джей:
— Вы, должно быть, та самая Джей? Я сгораю от нетерпения познакомиться с вами! — Женщина схватила ее за руку и увлекла за собой в глубь длинного холла, а затем в огромную, светлую гостиную. — Супруга Люка Джей О'Брайен, — представила она Джей.
Рыжая бестия назвала присутствующих по именам так быстро, что Джей не запомнила и четверти общества, из которого она знала только Сюзан Куртис и шерифа Айвора Бейли. Джей приветливо им улыбнулась, когда те подошли поздороваться с ней.
— Марго, — сказал шериф, — ты забыла представить одну важную персону.
Женщина широко раскрыла сине-зеленые глаза.
— Не может быть!
Люк посмеивался за спиной Джей.
— Оставь, Ив! Марго и так устала, готовя жаркое. О'Брайен, знакомься. Это — Марго Бейли, весьма эксцентричный детективный писатель. По крайней мере, она сама убеждена в том, что таковыми они и должны быть.
Марго громко чихнула, повела во все стороны носом и потащила Джей в кухню, объяснив всем, что ей требуется помощь.
— Помощь не нужна, это был только предлог, только предлог… так как здесь я могу допросить вас с пристрастием, — объяснила она.
— Допросить меня? — сердце Джей дрогнуло.
— Ив и Люк дружат вечность, поэтому и ты должна рассказать мне все-все о себе, чтобы и мы стали лучшими подругами. — Марго наполнила два бокала вином, протянула один Джей, села на высокий стул, пригласив Джей занять другой, и скрестила узенькие лодыжки.
Джей скромно присела и обвела взглядом великолепную, сияющую чистотой кухню.
— Какая чудесная у вас кухня!
— Полагаю, да. Сам Ив помогал дизайнеру оформить ее. Хотя кулинарка я никакая… А теперь рассказывай мне все. Я о тебе почти ничего не знаю. Ив говорил мне только, что видел тебя в доме Люка, когда приезжал арестовывать Эда Паркера. — Она нахмурилась. — Но он не сообщил мне, какая ты красивая. Сюзан была вынуждена сказать это, — добавила она игриво.
— Сюзан Куртис?
Марго кивнула.
— Она сказала, что ты невзлюбила ее с первого взгляда. Наверное, она хотела сказать, что не
