— Ладно, — сказал Картер. — Но только тогда нам надо укрыться под мостиком.
Дел удивленно взглянул на него, затем проследил за направлением взгляда Картера. И просто глазам своим не поверил — зеленую лужайку и эвкалиптовую рощицу заполонили животные, считавшиеся вымершими миллионы лет тому назад. Между деревьями бродили покрытые непробиваемой броней динозавры (или то была разновидность анкилозавридов?), терлись шипастыми спинами о кору стволов. Неподалеку от них трусило по усыпанной гравием дорожке создание, напоминающее кошку, с блестящей черной шерстью, которая буграми вздымалась и шевелилась на предплечьях, образуя странные, точно усеченные крылья. Дел не сводил с этой картины изумленных глаз, и в этот момент напоминающий гиену зверь (может, то был гомотериум, подумал он, вымерший в конце эпохи плейстоцена, четырнадцать тысяч лет тому назад?) осторожно подкрался к одному из павлинов, гревшихся в заходящих лучах солнца, и молниеносным движением бросился на огромную птицу. Прыгнул, точно тигр, и во все стороны полетели пурпурные перья.
Дел покосился на Картера, словно хотел убедиться, что это ему не приснилось. Картер лишь кивнул и начал затаскивать Грира под мост. Грир опустил руки в ручей и стал плескать себе в лицо прохладную воду, чтобы не потерять сознание от боли и кровопотери. И бормотал при этом ругательства и проклятия.
— Мы сходим за помощью и вернемся за вами, — сказал ему Картер.
Но Грир лишь отрицательно помотал головой и заметил:
— Мне долго не протянуть. Слишком много крови потерял.
— Тогда попробуем идти дальше? — спросил Картер, сомневаясь, что Грир сможет сделать хотя бы еще один шаг.
— Придется, — ответил ветеран и снова приподнялся, опираясь на алюминиевую биту.
Дел осмотрелся и убедился, что животные по-прежнему далеко — кошка все еще доедала павлина, — и вот все трое двинулись к пустующим конюшням, затем спустились по пологому холму во двор перед домом… где все еще стояли грузовичок Дела и черный бронированный «мерседес» аль-Калли.
— Давай погрузим его в машину, — сказал Картер, и Дел распахнул переднюю дверцу кабины.
Грир отбросил в сторону биту и сказал:
— Ничего, я справлюсь… справлюсь.
Подтянулся и неловко заполз на сиденье, по ноге стекала темная струйка крови.
— Отвезешь его в госпиталь при Калифорнийском университете, — сказал Картер. — Он самый ближний.
— А ты куда собрался? — удивленно спросил Дел.
Но у Картера уже появился план, оставалось лишь надеяться, что повезет. Он подбежал к лимузину, заглянул в салон, и — да! Якоб оставил ключ в замке зажигания. Почему бы и нет, ведь машина припаркована на территории имения, которая обнесена оградой и охраняется. — Я домой! — крикнул Делу Картер. Огонь пожаров распространяется, мало того, на свободу вырвались опасные первобытные хищники. Он должен был добраться до Бет и Джо, убедиться, что с ними все в порядке. Все остальное в данный момент не имело для него ни малейшего значения.
ГЛАВА 40
Ко времени, когда Садовский добрался до задних ворот на территории имения, он весь взмок и запыхался. Дышал так часто и тяжело, что, казалось, грудь вот-вот разорвется. Он распахнул ворота, выскочил на улицу и, лишь убедившись, что находится в относительной безопасности, в изнеможении привалился к стене, опустил голову и какое-то время стоял, опираясь ладонями о заросшие плющом камни.
Господи Иисусе, что же там происходит?..
Он планировал совершить налет на имение, вроде того, что они с Гриром совершили в Мосуле по заказу аль-Калли. Но тогда Садовского обделили — он точно знал, что Грир забрал себе львиную долю выручки в большой закрытой коробке, а с парнями, принимавшими участие в задании, поделился лишь мизерной частью. Садовский решил с ним поквитаться. Надеялся, что и ему обломится неплохая сумма от сделки, которую заключил Грир с арабом.
Однако все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Бог ты мой, бывать в такой передряге ему еще не доводилось. Флорио погиб — гигантская птица когтями вырвала из его груди огромный кусок плоти. А что произошло с Тейтом, сказать было трудно, прямо как растворился, трусливый кусок дерьма! Садовский сглотнул — в горле пересохло, даже плюнуть было нечем — и посмотрел на часы. То, на что он рассчитывал потратить минут десять, самое большее — пятнадцать, заняло почти целый час. И если он не уберется отсюда — причем как можно быстрее, — поджарится вместе со всем, что принадлежит этому долбаному арабу.
В том числе и с этими мерзопакостными тварями.
Он глубоко вздохнул и оглядел дорогу, уже не надеясь увидеть свой «эксплорер». Раз все пошло наперекосяк, стало быть, и машина наверняка исчезла. Но нет, она стояла там, где он ее и оставил, слева от дороги, в тени старых дубов.
И… нет, ему не привиделось — на водительском месте сидел Тейт и, пригнувшись, ковырялся под приборной доской. Видно, хотел завести машину без ключей, соединением проводков.
Садовский накинул на плечо лямку рюкзака и двинулся к машине. Дверца была открыта, но Тейт не заметил его приближения и вынырнул из-под приборной доски, лишь когда Садовский потряс ключами и сказал:
— Надо было оставить тебя там, чтобы сгорел заживо!
— Стэн! — фальшиво обрадовался Тейт. — Тебе удалось! Ты жив! Здорово!.. То есть, я хотел сказать, я страшно волновался и все такое…
Садовский ухватил его за воротник и рывком вытащил из салона. Затем швырнул на пассажирское сиденье браунинг, но, прежде чем сесть за руль, принюхался. В воздухе уже стоял кисловатый привкус дыма, и сероватые его полоски тянулись от высохшего кустарника в нескольких ярдах ниже по холму. Садовский снова взглянул на часы — первая зажигательная бомба сработала в точно назначенное время, а пламя двигалось даже быстрее, чем он рассчитывал. Он уже видел его — светло-оранжевые языки лизали коричневую траву, быстро взбирались на стволы засохших деревьев. Вокруг точно петарды взрывались, язычки огня добегали до верхушек дубов и эвкалиптов, и те мгновенно превращались в огненные шары. Сперва одно дерево, затем другое, третье, и не успел он завести мотор, как огромная пылающая ветка рухнула на дорогу впереди, буквально в десяти футах от машины.
— Подожди меня! — взвыл Тейт и ухватился за дверцу с другой стороны.
Но Садовский уже дал задний ход, надеясь совершить маневр и объехать препятствие в виде пылающей ветки.
— Подожди! Стэн! — кричал Тейт, продолжая цепляться за дверцу. — Постой хотя бы секунду!
Раньше надо было думать, решил Садовский. Прежде, чем эта гнида бросила биту и смылась, оставив его на произвол судьбы в этом долбаном бестиарии.
Он переключил коробку скоростей и начал двигаться вперед, но Тейт бежал перед машиной, крича и размахивая руками. Из кустарника на обочине уже валили целые клубы черного дыма, плавно перетекали через каменную ограду имения. Садовский отрицательно помотал головой и сделал знак Тейту убраться с дороги. Даже погудел, но Тейт грудью бросился на передний бампер, прижался к большому металлическому украшению на нем — Колоколу Свободы, который Садовский специально заказывал в Филадельфии.
Садовский проехал вперед еще несколько ярдов. Тейт все не отлипал от бампера, и вдруг… Огромное дерево обрушилось сверху на капот автомобиля. Ветровое стекло разлетелось вдребезги, крыша прогнулась внутрь, в салон ворвались тысячи красных искр, злобных и жалящих, как пчелы. Бензобак мог взорваться каждую секунду!
Помятую дверцу заело, Садовскому пришлось раза три поднажать плечом, прежде чем она наконец распахнулась. Он вывалился на тротуар и оказался в куче пылающих листьев и веток. Он никак не мог сориентироваться, не знал, куда бежать, — слишком уж густой стоял вокруг дым, глаза щипало, — однако
