Хозяин квартиры стоял в дверях с пассатижами и обалдело смотрел на выдающего горловые рулады фантаста.
— Иди, Коля. Не надо инструмента… Да, ингредиенты соответствуют стандарту? — И получив утвердительный ответ, вновь перешел на официальный тон. — Закройте рот. Верю на слово… Хм, хм, а сколько, говорите, диоптрий носили очки до больницы?
— Минус семь, — ответил немного успокоившийся Ахенэев. — Зато сейчас — единица! Как у снайпера! На это что скажете? И, заодно, объясните причину успеха на литературном поприще.
— А у вас никакой «лапы» в редакции нет? — ученый апломб постепенно уступал место обыденной речи. Светило психологии на глазах тускнело.
И Владимир Иванович понял, что экстрасенс зашел в тупик и больше никаких разъяснений от него не добьешься.
— Готовый экземпляр для Лиха и третьего круга, — автоматически подытожил он и, стремясь поскорее завершить неудавшуюся консультацию, заявил:
— «Лапы» у меня нигде нет. Разве только там, — и Ахенэев постучал носком ботинка по полу. — А что касается омоложения, то доктор при выписке объяснил просто: удавшийся эксперимент. Но почему именно на мне и почему в полном объеме? И самое странное, все нововведения в области медицины произошли, как будто по заказу, в одно и то же время…
Магистр промокнул обильно катящийся с лысины пот.
— А телефончик института, и непосредственно ведущего врача не дадите?…
Владимир Иванович вышел из подъезда совершенно разбитый.
— Нет, Ирина что-то явно перепутала. Не может быть, чтобы она специально послала меня к этим сопузырникам. Экстрасенс не оправдал доверия, хотя и пытался подвести платформу под неординарный случай с Ахенэевым. Да и хозяин квартиры, скорее, походил на опустившегося алкоголика, нежели на бывшего рыцаря меча и кинжала. И, хотя аналитик оказался кое в чем прав, слабость к зелью привила-таки белую горячку фантасту, но, чтобы дойти до такого скотства?! Грязь, наплевательское отношение к собственному жилищу… Надо немедленно позвонить Ирине и поставить все на свои места…
Обрадованный найденному решению, Владимир Иванович немного отвлекся от невеселых размышлений.
Прожорливый телефон-автомат, видимо вегетативно усвоивший от прилепившейся к нему палатки «Овощи-фрукты» алчность к звонкой монете, с аппетитом сожрал три двушки и, заглотив на десерт гривенник, смилостивился над кормильцем.
— Алло! — Раздался немного жеманный голос девушки.
— Ирочка, здравствуйте, это вас Ахенэев беспокоит. Ну, спасибо вам, дорогая! Посоветовали, что называется, от души!..
— В чем дело, Владимир Иванович? Вы были у Будицкого?
— Да. Пять минут, как оттуда и с удовольствием дышу уличным воздухом. Он хоть и с примесями бензина, но, по сравнению с загазованностью квартиры — чистый озон. Да и хваленый экстрасенс больше похож на афериста.
— Напрасно, напрасно вы так… Кстати, Коля очень порядочный человек. Правда, метастазы его болезни несколько иные, чем были у Вас, но он — не конченый алкоголик. Представьте себя на его месте: списали по инвалидности, уволили в запас, назначили пенсию, а что делать дальше? Попробовал военруком в школу — не берут, стрелковый клуб организовал — запретили. Да и подписки о неразглашении, о невступлении в контакт… А энергии — уйма! Вот и запил. Да разве на водку пенсии хватит? Никаких денег не напасешься. Вот и перешел на суррогаты. Спасибо давнему приятелю парапсихологу-аналитику, как в гости заявляется, так все Колино питье продегустирует, установит дозировку. Недавно при мне этот самый, как его, ну, чем мух травят…
— «Дихлофос». — Подсказал Ахенэев.
— Вот-вот, «Дихлофос» и еще крем для обуви — категорически запретил употреблять! Это после того, как сам чуть не отравился. Жертвует здоровьем ради друга! А вы о нем так отзываетесь. Нехорошо, Владимир Иванович! Если сомневаетесь в компетентности экстрасенса, могу дать почитать несколько спорных очерков о нем. И в зарубежных журналах публикации имеются. На японском, арабском, и суахили языках. С его фотографией. Перевести, конечно, сложно, но ведь мы с вами, Владимир Иванович, интеллигентные люди. Знаем, что Там за просто так не напечатают… Так чем вы недовольны?
И Ахенэеву стало ясно, что восторженная девица, живущая в выдуманном ею мире, по сути, не желала ему ничего, кроме добра. Но…
— Спасибо, Ириночка. Мы пришли к обоюдному согласию, кое в чем разобрались. Правда, не до конца… Одним словом, еще раз спасибо и — до свидания.
— Погодите, Владимир Иванович, не вешайте трубку. Может желаете дополнительно проконсультироваться? Есть знакомый монах-буддист в Улан-Уде.
— Не надо! — Чуть ли не закричал Ахенэев. — Мне, если что понадобиться, — позвоню. Пока.
Владимир Иванович повесил трубку и с облегчением вздохнув, громко произнес:
— Идиотка зацикленная!
Вывернувшаяся из-за палатки старушка от неожиданности уронила на асфальт сетку с отборными помидорами и запричитала:
— Да не здесь я их покупала. С рынка это…
Ахенэев досадливо дернул плечом и не оглядываясь направился к троллейбусной остановке.
— Самому что ли напиться? — Задал себе вопрос Ахенэев и тут же ответил. — Нет, хватит адовых вояжей.
Сжатый в троллейбусном салоне толпой студентов он невольно прислушался.
— Саш, покатили ко мне. Пэренсы[53] из-за бугра вчера прискайлали[54], олдовые[55] рекорда[56] приперли. «Скорпионов», «Металлику», «сольный Роберта Планта», двойник «Лед Зеппелин», ну тот, из классики — «Физикал граффити»[57]. Все родные, на моей вертухе[58] звучат — ну, просто полный отпад! Кайф — крезануться можно! Сейчас еще телок снимем и — такой сейшн[59] устроим!
— Вот и информативный гипноз! Прав все-таки экстрасенс. И чего я себе голову всякой чепухой забиваю. Радоваться жизни надо, а я как институтка, чуть ли не мышьяк глотать… К черту сновидения! Эдак действительно крезанешься.
Владимир Иванович с благодарностью посмотрел на двух болтающих волосатых парней и, бросив обескураженным металлистам: «Спасибо», стал пробираться к выходу.
В удобном кафе дома Кино было прохладно и немноголюдно. Солидный, русоволосый добряк, кинорежиссер Шняга представил Ахенэеву двух, почти утвержденных на роль Сатаны и Яши, актеров.
— Ну как, Володь? Да не привередничай ты, типажи вполне нормальные. Да и ребята — трудяги.
«Ребята» с интересом, молча посматривали на писателя — работодателя. По договору последнее слово в утверждении оставалось за ним.
Владимир Иванович, в который раз, вставал из-за столика и просил актеров сделать тот или иной жест. Наконец, решился.
— В принципе, подходят. Яков, правда, помордастее выглядел, но — это дело наживное. До съемок отъестся. А Сатана, ну, прямо, копия! В общем — одобряю. Действуй. Да, а как с главной женской ролью? Те девицы не пойдут. Есть еще кто на примете?
— Старик, до чего ж ты зануда! Уж каких красавиц надо, и ума не приложу! — Шняга огорченно развел руками.
Молчавший до сих пор «Сатана» вмешался в разговор.
— По моему, я знаю, что Вы, Владимир Иванович, ищете. Постараюсь помочь, представить нужную девушку.
