отлично с ней справятся. Если же дело серьезное, Фазиль позаботится обо всем. – Он грохнул рукой по коричневому ящику на столе. – Мисс Пупсик, не подадите ли нам закуски? – Ааз махнул в сторону стены. – Твой невидимый друг тоже может к нам присоединиться. Я очень признателен ему за то, что он доставил тебя сюда в целости и сохранности.
– Пустяки, дружище, – сказал лесовик. Все это время он изображал секцию декоративной облицовки. Он обернулся и вперевалочку подошел к Аазу, чтобы пожать ему руку. – Я гляжу, ты здесь уже совсем освоился.
– Еще бы не освоиться, – подтвердил Ааз, окидывая свои владения довольным взглядом. – С тех самых пор, как меня сюда занесло, я только и делаю, что завожу связи и помогаю людям.
Деловитая помощница вернулась, толкая перед собой столик, уставленный тарелками. Перед Глипом она поставила миску с чем-то таким, что имело совершенно неаппетитный вид, но явно было мечтой всякого уважающего себя дракона. Мой зверь вприпрыжку подскочил к миске и с чавканьем набросился на ее извивающееся содержимое. Мой желудок немедля взбунтовался, но тут же был умилостивлен восхитительными лакомствами, которые подала мне помощница Ааза.
– Просто потрясающе, – сказал я. – Ну и как, ты нашел способ вернуть нас обратно на Деву?
Ааз покачал головой.
– Я никуда не возвращаюсь.
– Мы всем расскажем об этом измерении и… что? – Я запнулся на полуслове и оторопело уставился на него. – То есть как это – никуда не возвращаешься?
– А зачем? – с ухмылкой спросил Ааз. – Чтобы снова превратиться в бессильного извращенца?
– Ты всегда извергительно обходился и без магии, – попытался я поднять ему настроение дурацкой шуткой.
Не вышло. Лицо Ааза осталось мрачным.
– Ты и представить себе не можешь, как унизительно, когда тебе не под силу даже сущая ерунда. Я веками полагался на эти способности. Без них я как без рук. Нет, я не виню Гаркина. Я и сам мог бы сыграть с ним такую же шутку. Мне просто не повезло, что убийца, которого подослал к нему Иштван, выбрал для покушения именно тот день. Но теперь я нашел место, где могу делать все то, что мог раньше.
– Кроме И-скачков, – ввернул я коварно, как мне казалось. – Ты навсегда застрянешь в одном измерении.
– И что? – осведомился Ааз. – Многие люди всю свою жизнь живут в одном измерении.
– И никогда больше не увидишь старых приятелей. Ааз скроил кислую мину.
– Они помнят меня таким, каким я был до того, как провалился в зеркало. Бессильным. – Он распрямился. – Я не стану по ним скучать.
Но я-то видел, что он кривит душой. И бросился в атаку.
– Правда? А как же Тананда и Корреш? А Маша? А все остальные, кто будет по тебе скучать? Я, например?
– Ты сможешь навещать меня здесь, – возразил Ааз. – Купишь у Безеля зеркало, только так, чтобы никто не узнал, что оно у тебя.
– Тебе здесь наскучит.
– Может быть. А может, и нет. Я еще не скоро приду в себя после того, как столько времени был лишен силы.
Там я вообще ничего не мог сделать без магических приспособлений или помощи учеников. Надоело, что меня вечно все жалеют. Здесь меня не жалеет никто. Все восхищаются тем, что я могу.
– Но твое место не здесь. Это мир снов. Мир грез.
– Моих грез, как ты однажды заметил, ученик!
– Партнер, – поправил я упрямо. – Если только ты не хочешь положить конец нашему партнерству.
Мне показалось, что я задел Ааза за живое.
– Пусть это будет наш новый филиал, – предложил он. – А ты будешь руководить тем, что на Деве. Ты и так уже практически им руководишь.
– Ну да, разумеется, можно поступить и так, только у тебя почти не будет клиентов извне, – сказал я. – Тебя смогут найти только те, у кого будет доступ к зеркалу Безеля, а ты только что велел мне скрывать от всех, что оно у нас.
– Я это переживу, – уверил меня Ааз. – У меня и так дел невпроворот. Меня здесь ценят. Мне это нравится. Король и я – мы приятели. – Ааз ухмыльнулся и подмигнул мне. – Он сказал, что я ценное приобретение для государства. Время от времени я помогаю ему разрешить кое-какие мелкие проблемки. – В дверь заглянула деловитая помощница. – Прошу прощения, партнер. – Он поднял изогнутую трубку, сделанную из металла, и поднес ее к уху. – Здорово, ваше величество! Ну, как делишки?
Если на свете и существовал Досадный сон, то как раз он мне и снился. На любой довод, который я приводил Аазу в пользу возвращения на Деву, у него находился контраргумент. Я ни на секунду не поверил, будто ему плевать на тех, кого он оставил, но понимал, что значит для него вновь обретенная сила. Нужно было время, чтобы он свыкся с этим.
Или он никогда с этим не свыкнется? Он был могущественным магом многие столетия, пока Гаркин так несвоевременно не подшутил над ним. Каково было бы мне, если бы это я обречен был дважды потерять свой талант? Он казался здесь таким счастливым. Он был на короткой ноге с местным королем. Как я могу лишить его всего этого? Но у меня не было иного выхода. Это было неправильно.
– Пойду-ка я отсюда, сынок, – сказал Альдер, поднимаясь. – Похоже, друзья собрались поспорить.
– Нет, не уходи, – взмолился я, выходя следом за ним в коридор. – Это не тот Ааз, которого я знаю. Я
