Мастера фэнтези 2005 (сборник)

Официально и сам Телиан, и все капитулировавшие всадники Сотойи оставались пленниками Базела. Все воспринимали это как нелепую формальность, но мало кто мог хотя бы попытаться изменить положение, пока Базел и Телиан выступали единым фронтом. Это был единственный способ поддерживать хрупкий мир между двумя народами – учитывая тысячелетнюю взаимную ненависть Сотойи и градани. И Базел, и барон были полны решимости сохранять нынешнее положение вещей до тех пор, пока этот мир не станет хоть сколько-нибудь стабильным. Однако слишком многие с обеих сторон просто бредили близким крахом своих лидеров. И в данный момент Телиан находился под гораздо более массированным огнем лордов, чем Базел – со стороны градани.

– У меня такое чувство, милорд, что вы войдете в историю не только по этой причине, – сказала Каэрита. – Боюсь, однако, что время, когда я была лишена «моря удовольствия», которое никогда не было обещано мне и Базелу, подходит к концу.

– А? – Базел наклонил голову. – Он сам говорил с тобой, Керри?

– Не напрямую. – Она покачала головой. – Ну, он вообще разговаривает со мной напрямую не так часто, как с тобой.

– Может быть, – пробормотал Брандарк, только выглядевший тихоней, – это потому, что он не поручает тебе ничего настолько сложного, чтобы потребовалось… м-м-м… связаться с тобой напрямую.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – натянуто ответила Каэрита, сверкнув голубыми глазами, а Базел сделал грубый жест в сторону друга. – Однако у него есть свои способы передавать мне сообщения. И то, которое я получила сейчас, дает понять, что я слишком засиделась в вашем доме, милорд.

– Своим присутствием вы оказали честь моему дому, госпожа Каэрита, – со всей серьезностью ответил Телиан. – Я хотел бы, чтобы вы пробыли здесь столько, сколько пожелаете. Я понимаю, обязанности избранника превыше всего, но, может быть, вы дождетесь, по крайней мере, пока закончится сезон дождей?

– Неужели дождь на Равнине Ветров когда-нибудь заканчивается? – криво улыбнулась Каэрита.

– Только не весной, – опередил Телиана Базел. – Хотя иногда бывают передышки и в это время года.

– Боюсь, Базел прав, – согласился Телиан. – Зимой, конечно, погода еще хуже. Говорят, Чемалка использует Равнину Ветров как полигон для проверки своей самой отвратительной погоды, прежде чем отослать ее куда-нибудь еще, и я верю в это. Однако весна и вправду самый дождливый сезон. Хотя, если быть честным, эта весна – из ряда вон даже для нас.

– Что, без сомнения, окажет чрезвычайно благотворное воздействие на травы и хлеба, если, конечно, не смоет все зерно прежде, чем оно прорастет. Однако тебе, Керри, от будущего урожая легче не станет, – заметил Базел.

– Мне не привыкать мокнуть, – пожала плечами Каэрита. – До сих пор я не растаяла и не зачахла. Надеюсь, обойдется и на этот раз.

– Вижу, вы всерьез настроены покинуть нас, – сказал Телиан, и она кивнула. – Ну, я не настолько глуп, чтобы пытаться указывать избраннику Томанака, что делать, миледи. Однако если он настаивает, чтобы вы отправились в путь в такую погоду, могу я, по крайней мере, хоть как-то облегчить вам путь?

– Да – если подскажете, куда он лежит, – печально ответила Каэрита.

– Прошу прощения? – у Телиана сделался такой вид, будто он засомневался, не дурачит ли она его.

– Одно из наиболее огорчительных последствий того, что он не говорит со мной напрямую, как с Базелом, – пояснила Каэрита, – состоит в том, что я зачастую не знаю, куда мне следует направиться.

– Да уж, Базел умеет добиться точных указаний, – с лукавой улыбкой заметил Брандарк.

– Продолжай в том же духе, малыш, – откликнулся Базел. – Уверен, когда кое-кто влепит тебе по волосатой заднице и ты полетишь в ров, всплеск будет что надо.

– В этом замке нет рва, – заметил Брандарк.

– Будет, как только я закончу его копать специально для такого случая, – огрызнулся Базел.

– Как уже было сказано, – продолжала Каэрита тоном гувернантки, игнорирующей шалости своих буйных воспитанников, – я не получила никаких точных указаний насчет того, чем должна здесь заниматься.

– Вы многого добились, разрушив храм Шарны и учредив миссию вашего Ордена среди подданных Базела, не говоря уж о той роли, которую вы сыграли, не позволив этому идиоту Матиану развязать войну, – заметил Телиан.

– Хотелось бы так думать. – Каэрита еле заметно улыбнулась. – С другой стороны, меня вели сюда задолго до того, как появился Базел. Конечно, я и тогда не знала, почему. Но одно у меня не вызывает сомнений, милорд: он не любит, когда его избранники бездельничают. От висящих на стене мечей толку мало. Сейчас я точно знаю, что у него есть какие-то планы в отношении меня.

– И никаких намеков? – спросил Базел.

– Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы не задавать таких вопросов, – ответила Каэрита. – Что бы то ни было, место моего назначения лежит на востоке.

– При всем моем уважении, госпожа Каэрита, – заметил Телиан, – должен напомнить, что три четверти Равнины Ветров «лежат на востоке». Вы не могли бы хотя бы слегка сузить рамки?

– Боюсь, не намного, милорд. Могу сказать лишь, что моя цель находится в нескольких днях пути. Не больше недели.

– Ни в коей мере не рискуя критиковать бога, – сказал Телиан, – должен заметить, что если бы мне пришлось планировать кампанию с теми крохами информации, какие он предоставил вам, я бы оказался в глубокой заднице.

– От избранников требуется некоторая… сообразительность, – согласилась Каэрита. – С другой стороны,