начинали виться его русые волосы.
— Поезжай! Я буду ждать тебя хоть три года и дай Бог, чтобы все было так, как ты себе замыслил! — горячо проговорила она. А сердце ее сжалось и тоскливо заныло от того, что вспомнила Клондайка: «Я ждал тебя четыре с лишним года». — И я могу ждать.
Володя собрался быстро, остерегаясь перемены в ее настроении. Он живо почувствовал, что не сможет уехать без ее на то доброй воли. И уже в среду Надя со Львом провожали его во Внуковский аэропорт. Вместе с ним летели двое сотрудников по работе, и плакать Надя не осмелилась, хотя и очень хотелось. Серьезно огорченный ее расстроенным лицом, Володя поставил чемодан прямо на заплеванный пол и обнял, притянув к себе.
— Я никак не думал, что тебя так опечалит мой отъезд, — с сожалением проговорил он, целуя ее. — Я был уверен…
— В чем? В чем ты был уверен? Это я уверена, что ты совсем меня не любишь! — дрожащим от обиды голосом возразила Надя, освобождаясь от его рук.
— Милая, ненаглядная! Разве можно тебя не любить? Да и кто же уживется с Коброй, не любя ее? — шепнул ей Володя, чуть насмешливо и очень по-доброму.
Наконец объявили посадку, и Алексей Александрович поспешил распрощаться. Плачущую Надю усадили в машину на заднее сиденье, и она могла вдосталь наплакаться на плече у Льва. Шофер Алексея Александровича, Митя, разбитной и нагловатый парень, не удержался и спросил с ехидцей:
— Надежда Николаевна, вам сколько лет?
— Я недоношенная, маму испугало начало коллективизации в моем селе.
О чем она так горько плакала? Об одиночестве, какое ожидало ее? Не только. Еще и от обиды:
«Черствый эгоист, вот Клондайк никогда не оставил бы меня. Он умел рисковать во имя любви даже там, в проклятом Заполярье, рискуя лишиться своих погон, таскал письма. А у этого, глаза жесткие, насмешливые, упрямые и в музыке не смыслит ничего».
И досада брала на себя, что так скоро опять полюбила горячо и преданно, как «тогда», несмотря на то, что клялась Богу и себе в единственной, навеки вечной любви.
«Плакать с утра среди недели — плакать будешь до воскресенья», — сказала ей когда-то тетя Маня, и примета эта неожиданно оправдалась.
КАТАСТРОФА
С бесчеловечною судьбой,
Какой же спор? Какой же бой?
— Мне не нравится состояние вашего голоса, Надя, — сказала ей Елена Клементьевна. — У вас быстро устает голос, появляется эдакая легкая хрипота, заметила я в последнее время. Это не нормально. Выглядит как несмыкание связок. Я решила показать вас Петрову.
— Может быть, у меня короткое дыхание? — предположила перепуганная насмерть Надя. Она и сама заметила, что к концу занятий голос ее уставал, но, боясь правды, старалась не думать об этом.
— Нет, ничего похожего. Дыхание у вас прекрасное… Это связки. Типичное несмыкание связок.
Надя знала, что Петров — известный всему студенчеству вокалистов отоларинголог, непревзойденный специалист по голосовым связкам. Все певцы и певицы консерваторские, гнесинские и музыкального училища при консерватории лечились только у него.
«Что это может быть со мной? Должно быть, я много плакала эти дни», — гадала Надя, направляясь в его кабинет с запиской от своего педагога. Она упорно не желала знать истину.
Профессор Петров, обходительный и приветливый мужчина в годах, с добрыми, усталыми глазами, прочитав записку Елены Клементьевны, усадил Надю в кресло. При помощи целой системы зеркал он внимательно осмотрел ее горло. Надя видела, как постепенно с лица его стиралась дружелюбная улыбка, оно стало напряженным и озабоченным. «Сейчас он спросит, курю я или выпиваю». Но ничего подобного он не спросил, а то, что спросил, заставило ее похолодеть от страха:
— Скажите, у вас есть другая какая-либо специальность, кроме пения?
— Нет, никакой!
— Вам когда-нибудь приходилось очень громко кричать или петь?
— Нет, — совсем оробев, чуть слышно ответила Надя. «Что тогда заметила Елизавета Алексеевна, когда опросила, не пела ли я с духовым оркестром?» — силилась припомнить она. И вдруг ее, как молнией, пронзило: «Мымра! Мымра ей сказала: «Ты так билась и кричала. Я испугалась — голос сорвешь, петь не сможешь!» И ведь верно! Долго она хрипела и говорила только шепотом. А потом прошло, и с блеском пела на всех экзаменах. На пятерки!
— Вам нельзя петь! Категорически нельзя, если не хотите остаться совсем без голоса. У вас на связках… — тут он употребил какой-то термин, чего Надя не разобрала. Как будто узелки, которые мешают смыкаться голосовым связкам во время пения.
Это пройдет? — обомлев от ужаса, спросила она.
— К сожалению, только хирургическим путем. У вас были сильно повреждены голосовые связки.
— Но я же пою! — с отчаянием выкрикнула Надя.
— И очень напрасно! Говорю вам сразу, без иллюзий. Счастлив буду ошибиться. Берите академический отпуск, и главное — молчите, молчите! Через год покажитесь мне. Если не будет улучшения, придется оперироваться. Я выпишу вам рецепт, закажите полоскание у Ферейна. Каждое утро и после еды.
От Петрова Надя вышла как во сне, не в силах поверить в несчастье, внезапно обрушившееся на нее.
«Так не бывает, чтоб столько несчастий на одного, — сказала она себе, спускаясь по лестнице от Петрова. — Так ведь и раздавить человека можно. Уничтожить, стереть с лица земли. Это конец всему, чем я жила, на что надеялась! Это смерть!» Как и всегда, в минуты потрясений разум покидал ее, оставалось только одно желание: не жить! Не чувствовать! Не ощущать себя, своего «я».
Уже смеркалось, и зажглись фонари. Нужно было возвращаться домой, но она не села ни в такси, ни в метро, а поплелась вниз по Манежной, мимо библиотеки Ленина, пока не очутилась на Каменном мосту. Там она остановилась и долго смотрела на мутную, серо-черную, еще не замерзшую воду Москвы-реки.
По воде, перемежаясь, в веселом хороводе прыгали отражения огней с набережной. Темная вода казалась густой, как деготь.
«Мне страшно жить! Но еще страшнее поставить ногу на парапет и прыгнуть вниз головой. Я не смогу, это выше моих сил»! — шептала Надя, с омерзением всматриваясь в черную подвижную массу у своих ног. Она знала, были люди, которые уходили из жизни во цвете лет по собственному желанию, лишь приказав себе: «не жить!» Но она себе такой приказ отдать не могла — слишком многое еще любила, несмотря на то, что сейчас чувствовала себя ничтожной, раздавленной мокрицей, без воли, без надежды, с одним ужасом в душе перед будущим.
Рядом с ней откуда-то вдруг выросла внушительная фигура милиционера. Он с подозрением оглядел ее, но ничего не сказал и прошел мимо. Надя тяжело вздохнула, подняла воротник своего пальто и потащилась прочь. «Утопление не состоится но причине несостоятельности утопающего, — запрыгал бес, — не утопишься, не повесишься, не отравишься! Всем чертям назло!»
Она прибавила шаг, не вытирая злых слез, которые тут же сушил встречный ветер, и забыла вовремя свернуть направо, к метро. Прошла прямо по улице Фрунзе и вышла к памятнику. «Гоголь», — узнала Надя. «От Советского правительства»… прочитала она на цоколе. «Ишь вы! Добренькие дядечки! Не от народа — от правительства! Правительство совсем даже не народ! Боги!»
От этой мысли она сразу же пришла в себя, сменив безысходное оцепенение и горечь на вспыхнувшую злобу: «То-то счастлив был бы Гоголь подарку от такого «правительства»! Сидеть бы ему при
