пекарне. Ужас ледяным параличом сковал все ее существо. Как сквозь сон, она услышала свой собственный глухой голос:
— Я не пью…
— Надя учится петь в консерватории, — поспешила объяснить тетя Варя.
К счастью, столбняк ее длился недолго, затем ее бросило в жар, и щеки ее запылали. Усилием воли она взяла себя в руки и заставила улыбнуться ему в ответ. Ощущение близкой опасности и тревоги охватило ее, но не испугало, страх исчез. Наоборот! Ей предстояло сыграть самую ответственную роль в своей жизни. «Должно быть, так ощутила себя Юдифь!».
Она сидела, как зачарованная, не веря своим глазам и улыбаясь, неотрывно смотрела на него. Мечтательная и отрешенная улыбка, казалось, прилипла к ее губам. «Вот он какой, Василь — «Козырной Туз». Гроза комсомольцев и евреев города Львова! Настал наконец долгожданный день, о котором она и мечтать не смела. Только не выдать себя, свою грозную, тревожную радость, не перехлестнуть эту радость через край, чтобы не почувствовал он, как напряглось и слепилось в комок вместе с бешено запрыгавшим сердцем, все ее существо.
Всматриваясь в его завораживающие глаза, она ни на миг не упускала из вида, что перед ней Василь — убийца Клондайка, и это из-за него она обречена молчать целый год, да, еще неизвестно, не на всю ли жизнь? Это он, «Козырной Туз», такой красивый и статный, похожий на заграничного киноактера, разъезжал по городу Лембергу, как называли немцы Львов, на «Опель Адмирале» со своей подружкой Анной Вейгоцей, отыскивая зорким взглядом и принюхиваясь к своей очередной жертве. Сколько же их было на твоей совести, волк?
— Тетя Варя! — воскликнула она, пожалуй, излишне горячо, как сама почувствовала, — Неужели вы откажете моей Валюше и ее другу? Ну что вам стоит?
— Хорошо, хорошо, я завтра же дам ответ.
— Почему же не сегодня? — искренне огорчилась Надя.
От Вали не укрылась особенная заинтересованность Нади ее другом. Зная его воздействие на слабый пол, она по-своему истолковала чрезмерное внимание Нади, с каким она впивалась глазами и слушала каждое слово ее «зека».
— Покажите мне туалет, — шепнула она на ухо Наде.
Когда они вышли, Валя стремительно прошла в кухню и горячо зашептала:
— Надя! Я вижу, Валерий произвел на вас впечатление! Поверьте мне, дорогая Надя, бойтесь его, не встречайтесь с ним, это очень опасный человек! За его красивой внешностью, прячется черная душа, ад!
— Неужели? — Надя широко открыла глаза. Больше сказать или спросить от неожиданности Валиных слов она не нашлась. От внутреннего напряжения, ее, как в лихорадке, била дрожь.
— Я поклялась ему вытащить его за кордон, и я выполню обещание, но вы не вставайте на моем пути! Обещайте мне?
— Валя! Клянусь тебе, — тут голос Надин задрожал от волнения, — клянусь бессмертными душами дорогих мне людей, как только я отвезу его к тете, я больше не увижусь с ним никогда!
— Я верю вам, — сразу успокоилась Валя.
Деньги тетя Варя не взяла, но по всему было видно, она уже согласилась. Провожая Валю с ее «зеком» до остановки такси, Надя, прощаясь, сказала:
— Будь у себя с утра, я позвоню, тетя согласилась.
— Вы уверены? Почему же она не взяла деньги?
— Сказала, возьмет, после прописки.
— Поторопите, ради Бога, пожалуйста! Мне нужно быть послезавтра в Мюнхене. Меня ждут, я и так задержалась…
— Можешь быть спокойна. Все будет, как задумано, — заверила Надя.
— Ну как? — еще не успев снять пальто, спросила она.
— Ни за что! Ни за какие миллионы! — сердито отрезала Варвара Игнатьевна.
— Это почему же? — опешила от такого решения Надя.
— Я им ни на грош не верю, обоим! Он не тот, за кого выдает себя. Я сразу поняла. По-моему, он шпион!
Надя искренне рассмеялась.
— Нет, тетя Варя! Кто угодно только не это, уверяю вас!
— Возможно, возможно! Но я не имею ни малейшего желания ни встречаться с ними, ни иметь дела! Уж уволь меня, прошу!
«Излишняя осторожность на сей раз не обманула мою тетю!»
АПОФЕОЗ
… дай вдовьей руке моей крепость
на то, что задумала я.
В ту ночь Надя от всего сердца молилась, призывая на помощь все силы небесные. До рассвета она рылась в памяти, собирая по крохам все, что знала о «Козырном Тузе» от отчима Клондайка, полковника МГБ, от начальника режима, капитана МВД, Павиана (фамилию напрочь забыла), о чем ей целый вечер толковала в госпитале медсестра Пашка толстоносая:
«Девчат наших на рентген водили, на шахту «Капитальную», так Марийка Остапенко, наша, со Львова, признала Василя!»
— «И что? Не заявила о нем? — спросила тогда Надя.»
«Ты что? — ужаснулась Пашка. — Кому охота под нож лезть? Он же бандит! У него дружки остались там! Страшно сказать, что наделают: родичей вырежут, хату запалят. Они еще там!»
— «Это бандеровцы?»
— «Нет! Бандера ОУНовец, самостийник, «за единую неделимую»! А Василь натуральный бандит. Ему все едино, что грабить, что убивать! Уголовник! Он было в «СС Галичину» приткнулся, в УПА подался, да только Тур его чуть не расстрелял за грабежи».
— «Ошибаетесь! Вольный его убил», — заявил полковник Тарасов. — «Опасный преступник, объявленный во всесоюзном розыске еще со времен войны… Скрывался по чужим документам… Эстонец, Эльдар Уго, опознал его, не побоялся…» — сказал ей Павиан.
«Я ведь тогда и не очень-то поверила Пашке, не прислушалась, не расспросила ее как следует. Не до того было. Единственно, когда уже прощаться пришла, задним числом догадалась спросить:
«А как же он мог узнать, что Выдра в Воркуте?»
— «Чего проще? Письмо своим переправила, да и только!» «Какой счастливый случай послал мне Бог. Ведь это чудо! На ловца и зверь бежит! Не хочется верить, что такая удача может быть!»
Как она задумала воспользоваться этой удачей — сама себе не сказала бы. Даже в молитве Всевышнему. Но знала!
Утром, после завтрака, Надя подождала, когда уйдет с кухни Серафима, и, прошмыгнув по коридору, постучала в кабинет ко Льву. Лев собирал со своего письменного стола в свой объемистый портфель бумаги. Лицо его было озабочено чем-то и, как никогда, похоже на львиное.
— Алексей Александрович! — начала она после того, как он предложил ей сесть. — Я хочу уехать к Володе!
— Как? — удивленно спросил он. — А как же твоя учеба?
— Я взяла на год академичку…
— Не знаю, родная, не знаю, это тебе решать!
— Я решила. Я к вам не за советом пришла. Мне срочно нужен билет!
