Они с папой входят в квартиру. Тихо. Только в ванной шумит вода. Значит, мама продолжает стирку? Как же так? Разве бывают такие огромные стирки, которые длятся целый день?
Дима снимает пальто и ботинки. Он начинает постепенно догадываться. Медленно, медленно он понимает, как всё получилось. А получилось вот что.
Диме казалось, что он обошёл весь белый свет, а на самом деле он был совсем близко — в соседнем дворе и на скверике за углом. Он был уверен, что бродит по дальним краям, а его родной дом с апельсиновыми балконами, со старым деревом перед окнами всё время был рядом.
Дима путешествовал очень долго, он был в этом уверен. А оказалось, что прошло совсем мало времени — полчаса или немного больше.
Как же могло так получиться? А вот могло. Потому что время не всегда идёт равномерно. То вдруг помчится во всю прыть, а то потянется медленно, неторопливо. Думаешь, что мало прошло времени, а на самом деле — много. Считаешь, что много прошло, а на самом деле — мало. То так, то наоборот.
Вернулся Дима домой, всё тихо. Взял он свой любимый грузовик и со скрипом покатил его по полу. Папа улёгся на тахту и стал читать журнал «Вокруг света».
— Следующая станция «Колхозная»! — громко объявил Дима. — Осторожно, двери закрываются!
— Да? — с интересом спросил папа и снова уткнулся в журнал.
Мама заглянула в комнату.
— Дима, пошли со мной на балкон бельё вешать.
Дима держал зажимки и по одной подавал маме, а мама крепко прицепляла бельё к верёвке. Вот ветер хочет вырвать у мамы из рук Димину рубашку, а мама не отдаёт и смеётся. И Дима тоже смеётся.
С балкона хорошо виден газон, а в траве белеют цветы. И сквер виден, студенты уже ушли, кончился субботник.
— Повесим бельё и будем обедать, — сказала мама, — у нас сегодня твои любимые котлеты.
— А сказку? Расскажешь?
— Там будет видно, — отвечает мама. Всё как всегда.
А теперь спать!
Вечером Дима и мама сидят рядом, дома тепло, тихо. И мама рассказывает сказку. Всё-таки рассказывает. Значит, она не сердится на Диму? Может быть, она не заметила, как он убежал из дома? Наверное, не заметила. Бывают же на свете такие замечательные мамы, которые могут не обратить внимания на то, что их сына нет дома целых полчаса, а может быть, и больше. Мама рассказывает сказку. Может быть, она успеет рассказать сегодня её всю до конца? Это неизвестно. Там будет видно…
— Долго-долго шёл мальчик. Шёл но дороге, шёл без дороги. И пришёл к тому самому домику, у которого светились окошки. Домик стоял на своём месте, на краю поля. И окошки светились, в них отражалось солнце. А на крылечке сидела красавица, золотая коса лежала на плече, синие глаза смотрели на дорогу.
«Здравствуйте, — сказал не совсем послушный мальчик, — я вернулся. Помните, вы сказали, что вам нужна помощь?»
«Разве ты сможешь мне помочь? — не поверила красавица. — Мне помочь очень трудно. Силачи пытались, богатыри и разные витязи. И не смогли победить злой ветер. Он заколдовал меня. И теперь я сижу здесь и проливаю горькие слёзы».
И она заплакала. А мальчику стало её очень жалко.
«Как вас зовут?» — спросил он.
«Тише, тише, — вдруг испугалась она, — услышит злой ветер, тогда нам обоим конец. Как меня зовут? В том-то и дело, что я не помню. Всё помню, а имя своё забыла. Так наколдовал злой ветер».
«Безобразие какое! — возмутился мальчик. — Разве честно так колдовать? Человек своё имя забыл!»
Девушка печально вздохнула, посмотрела на мальчика своими грустными синими глазами и сказала:
«Кто с трёх раз угадает моё имя, тот будет моим спасителем и уведёт меня далеко отсюда, к моей маме. А я так соскучилась по маме!»
«Я тоже соскучился, — сказал мальчик и добавил: — Я угадаю ваше имя, я спасу вас!»
«Что ты, что ты! Это очень трудно — принцы, и богатыри, и витязи, и добрые молодцы — все гадали и угадать не смогли. И всех злой ветер унёс так далеко, что отсюда и не видно. Не серди его, добрый мальчик, иди своей дорогой, спеши к своей маме. Наверное, она очень беспокоится о тебе».
«Наверное, беспокоится. Но нельзя бросать человека в беде» — так ответил смелый, не совсем послушный мальчик.
Мальчик сел на ступеньку крыльца, подумал-подумал, посмотрел на голубое небо, на солнышко. Как же зовут красавицу? Как узнать её имя?
Мама замолкает. Может быть, она тоже не знает, как зовут заколдованную девушку? Как зовут её? Если узнаешь, она будет спасена.
— Рассказывай, рассказывай, мама, — торопит Дима.
— Хорошо. Слушай дальше, — отвечает мама.
«Может быть, вас зовут Света?» — сказал мальчик, но девушка покачала головой из стороны в сторону. Нет.
А ветер подул с широкого поля, и у мальчика волосы на голове взъерошились.
«Может быть, Катя?» — спросил он, и ветер подул гораздо сильнее, деревья закачались, кругом потемнело, загудели вершины Деревьев.
Дима беспокойно завертелся: а вдруг мальчик и в третий раз ошибётся? Вдруг так и останется заколдованная девушка в чистом поле совершенно одна?
— Мама! Я знаю! Её зовут Лена! Лена — вот как её зовут!
А мама продолжает сказку.
«Лена! Я узнал имя — Лена!» — сказал не совсем послушный мальчик. И он ещё и ещё раз произнёс это имя.
Девушка вздрогнула, глаза её засияли, щёки порозовели, она улыбнулась мальчику и протянула ему руку. А ветер сразу утих, засияло солнце, цветы подняли головки — и синие васильки, и белые ромашки, и розовые кашки. А золотой шмель загудел:
«З-з-з! Все з-з-з-доровы!»
«Теперь можно вернуться домой! — воскликнула радостная девушка Лена. — Какая радость. А ты, смелый, отважный мальчик, ты, наверное, отправишься в далёкие путешествия? Смелых и отважных всегда ждут трудные пути».
«Нет, — ответил мальчик, — мне нужно домой. Меня ждут».
И они зашагали по дороге. И очень быстро пришли в город. Может быть, это было не так уж далеко, кто знает. А когда оказались перед светло-жёлтым домиком с апельсиновыми балконами, Лена вдруг исчезла. Только что была здесь, а потом — раз, и растворилась. Только успела крикнуть:
«Спасибо, милый мальчик! До свидания! Я ухожу к себе!»
Он огляделся по сторонам, её не было. Но он был спокоен, Лена вернулась домой, он помог ей, он спас её. Теперь можно было и самому вернуться. Окончилось долгое путешествие. Мальчик позвонил в звонок, и мама сразу открыла дверь. Она была очень рада, что её сын вернулся, мама очень беспокоилась и даже плакала. И папа беспокоился тоже. А как же?..
Вот и кончилась сказка. Она была длинной и понравилась Диме. Хорошо, что там были трудные приключения, смелый мальчик и красавица — так полагается в сказке. Был злой волшебный ветер, который творил разные безобразия — заколдовал девушку Лену и утащил из дома мальчика. Его мама чуть не заболела от волнения и тревоги. Но всё кончилось хорошо. Это прекрасно, когда всё кончается хорошо.
— А теперь спать, Дима, спать.
Дима не спорит. Он утыкается лицом в мамин бок, в тёплую кофточку, и говорит:
