напрямую, отвечай немногословно, переводи разговор на братика.
Я покорно кивала, понимая: сейчас главный - Тиэн. К тому же, было приятно вновь почувствовать, что ситуацию контролирует надежный, уверенный в себе человек.
- И тебе придется избавиться от своего демона. По крайней мере, на время пребывания среди этих людей, - поспешно добавил он, услышав угрожающее рычание Аксандра.
- Я пойду с вами! - бескомпромиссно заявило красноглазое чудовище. - И хозяйку наедине с тобой не оставлю!
- Тихо, тихо, - успокаивающе потрепала я Ксана между ушей. - Конечно, ты пойдешь с нами. Просто в другом облике.
Мой хвостатый защитник торжествующе фыркнул, а я вновь повернула его ошейник и подняла любимую рыжую 'крыску' на руки.
В моем разуме тут же раздался протяжный вздох:
- И чего тебе стоило завести собаку поприличней? Немецкую овчарку, например. Или хаски. Представляешь, как бы я смотрелся в облике хаски? Весь такой белый, пушистый, с голубыми глазами.
- Да, - улыбаясь, подхватила я. - И носил бы ты меня, а не я тебя.
Тиэн озадаченно посмотрел на тойтерьера и, покачав головой, попросил:
- Только спрячь это, когда зайдем в деревню. А то, как бы тамошние кошки не приняли его за добычу.
Я, как раз в этот момент поудобнее размещая собаку в сумке, лишь усмехнулась.
Глава 5.
Часа через три мы добрались до деревни. Навстречу нам вышел одинокий человек, одетый примерно так же, как и мой спутник: коричневые штаны из мягкой кожи, темно-зеленая плотная куртка. Жестом велев нам остановиться, он некоторое время пристально смотрел куда-то сквозь нас.
- Кто вы такие и куда идете?
- Доброго здоровьичка, господа маги, - манера поведения потомка дракона резко изменилась, он кланялся, лебезил и вообще, из кожи вон лез, лишь бы угодить встречающему. - Из Тукарна мы. Меня Тэн зовут, а это Эйли - сеструха моя. Веду ее Оссору посмотреть. Чай, шестнадцатое лето идет, замуж скоро надо, а она города и не видела еще ни разу. Позвольте здесь переночевать. А с утреца мы дальше пойдем.
Маг брезгливо сморщился и махнул рукой:
- Заходите. Переночуете у старой Сонхи.
- Благослови Вас боги, господа маги.
- Проверка пройдена, поздравляю, - насмешливо шепнул Тиэн, подхватывая свою сумку. - Идем. Надо найти старую Сонху, устроиться на отдых и кое-что прикупить. Причем сделать все это до заката.
Я бросила быстрый взгляд на солнце. До заката оставалось всего пара часов.
- Слушай, почему ты обращался к этому магу так, будто их было несколько?
- У крестьян так принято. Особенно в этих краях, где то, проживёшь ли ты до рассвета, зависит именно от мага.
Первый же опрошенный 'абориген' подсказал, где находится искомый дом. Старая Сонха оказалась совсем не старой, скорее пожилой, довольно дружелюбной женщиной. Нам с Тиэном она выделила мансарду, разделенную на две комнатушки. 'Брат' велел мне спрятаться в дальней комнате и не высовываться, а сам куда-то ушел, вернувшись, впрочем, довольно быстро. Гостеприимная хозяйка позвала нас к ужину и они с потомком дракона неплохо провели время, беседуя о совершенно непонятных мне вещах, вроде засухи этого года, чуть не погубившей урожай и поднявшей цены на пшеницу до невиданных высот. Тиэн продолжал говорить на этом ужасном деревенском сленге и явно наслаждался ситуацией. А я скучала. Еда на столе была представлена какой-то непонятной кашей, кувшином молока и чем-то вроде брынзы. Мяса, к которому тянулась моя нынешняя нэчья натура, не было ни крошки. Молоко и каши я не любила с самого детства (печальные воспоминания, знаете ли), поэтому сейчас грустно сидела, изредка покусывая ломтик сыра.
- Милочка, - в конце концов, обратила на меня внимание Сонха. - Да что же ты не ешь ничего? Вся бледненька, худая. Ну-ка, выпей молочка, враз румянец на щечки вернется.
Она бухнула в мою кружку добрую порцию ненавистной белой жидкости, прихлопнув ее сверху жирной пенкой. Однако обижать добрую женщину не хотелось, поэтому я решила хотя бы сделать вид, что пью.
Поднеся кружку ко рту я, неожиданно для себя, сделала большой глоток и довольно облизнулась. Это было… вкусно. Да уж, похоже, кошка укоренилась во мне гораздо глубже, чем я предполагала. Ну и ладно. Я допила молоко и налила себе добавки. Которую и цедила неторопливо до самого окончания трапезы.
В свои комнаты мы вернулись перед самым заходом солнца. Когда красные закатные лучи, падающие в маленькое оконце, коснулись Тиэна, он подернулся легкой рябью, через мгновение рассеявшейся. При этом изменились не только его глаза, но и черты лица и даже тело. Он стал более вытянутым, угловатым, лицо приобрело какое-то хищное выражение, благодаря заострившимся скулам. Глаза, на фоне похудевшего лица, стали казаться больше, гораздо сильнее привлекая внимание. Мои подсознательные инстинкты восторженно взвыли: этот мужчина им нравился даже больше, чем его предыдущая версия.
- Эм. Спокойной ночи, - пискнула я и сбежала в свою комнатушку.
'Так, - начался сеанс самовнушения. - Ты скоро вернешься домой. Там тебя ждет Макс. Этот непонятный потомок дракона тебе не нравится. Это просто последствия пережитого стресса, неопределенной ситуации и прочих психологических заморочек'.
Тут мой взгляд упал на зеркало, висящее на стене рядом с тазом для умывания, и я, восторженно привзвизгнув, бросилась к нему. Наконец-то увижу свой новый облик.
В первую очередь, внимание привлекли глаза. Формой напоминающие человеческие, строение и цвет они имели чисто кошачьи: пронзительно желтые, с вертикальными зрачками.
Ксан, выползший из-под одеяла, спрыгнул на пол и с интересом уставился на меня. А я продолжала исследование.
Форма лица осталась почти человеческая. Я улыбнулась и вздрогнула: зубы тонкие и острые, кошачьи. Уши, покрытые нежной черной шерсткой, также приобрели форму, характерную для кошек. Хм, зато теперь я умею шевелить ушами. Эта мысль заставила меня нервно хихикнуть. Помимо ушей голову украшали довольно длинные волосы необычного серебристо-серого цвета, убранные на данный момент в 'конский хвост'. Странно. Из всех, знакомых мне кошачьих 'прическу' имеют только львы. Впрочем, какая разница, почему я выгляжу так? Вопрос в том, как избавиться от этого. Размотав удерживающую волосы ленту, я обнаружила, что новая прическа опускается на ладонь ниже талии.
Я спешно разделась, велев Ксану отвернуться, и продолжила изучение.
Пропорции тела изменились: я стала более тонкой, гибкой. Ступни ног претерпели разительную трансформацию, напоминая сейчас нечто среднее между человеческой ступней и кошачьей лапой. Даже странно, что нога не болтается в берцах, которые, на первый взгляд, практически не изменились.
Я взяла свою обувь и осмотрела. Ага, внешне не изменились, зато внутри приняли форму, идеально подходящую к моей новой ноге.
Спину рассмотреть через это зеркальце у меня не получилось, но на ощупь я определила, что вдоль позвоночника расположена полоса мягкой шерсти. Там, где у людей располагается копчик, у меня начинался хвост толщиной почти с мое предплечье. Так, сидеть в кресле у меня больше не получится. Но в целом на теле гораздо меньше шерсти, чем можно было ожидать. Уши, полоса вдоль позвоночника, переходящая в хвост, ноги от ступней до середины голени.
Тыльная сторона ладоней покрыта шерстью вплоть до самых кончиков пальцев, заканчивающихся, как я уже говорила, кривыми кошачьими когтями. Так, у кошек когти втягиваются… А у меня? Тоже.
