удовольствием отозвался Ксан. - Спи. Ты уже устала, а мы скоро въедем в город.
В город мы въехали вечером четвёртых суток дороги, через полтора дня после нападения демонического создания. К этому времени я уже оклемалась настолько, чтобы самостоятельно держаться в седле, старательно прятать взгляд от окружающих и не мешать Тиэну в переговорах со стражниками у ворот. На то, чтобы разглядывать окружающую обстановку сил уже не хватало, поэтому моим первым впечатлением о Гафсе стали шум сотен спешащих куда-то людей и едва уловимые, на самой грани кошачьего обоняния запах моря и вонь гниющей рыбы и водорослей.
Тиэн в этот раз принял облик того же молодого аристократа, но разительно изменил манеру поведения. А ещё, но это я заметила гораздо позже, он спрятал свою саблю в багаж и не стал скрывать рабский ошейник. Потомок дракона довольно дружелюбно договорился о чём-то со стражниками, передал им из рук в руки несколько серебряных и медных монет и, кивнув мне, направил коня в ворота.
Вскоре мы нашли постоялый двор, посоветованный Тиэну теми самыми стражниками и сняли там одну комнату на двоих. И тут я убедилась, что самого страшного в этом мире со мной ещё не произошло. Но вполне может произойти буквально через несколько минут. Постели, стоящие в номере были просто переполнены всяческими насекомыми. Я вдруг резко осознала, что чувствую себя достаточно хорошо, чтобы сейчас, немедленно отправиться искать кузнеца Дарса. А ещё лучше - корабль до Мин-Йаршериса. Тиэн, нагруженный нашим багажом, шёл прямо за мной и, естественно, моё резкое торможение не осталось для него незамеченным:
- Госпожа? - тут он заметил мой застывший взгляд, направленный на пытающееся уползти подобие матраса, и больше ничего спрашивать не стал, выдвинув вместо этого довольно рациональное предложение: - Мы вполне можем спать на полу. У нас много одеял.
- Хорошая идея, - согласилась я. - Вот только зачем тогда надо было вообще платить деньги за постоялый дом?
- Во-первых, здесь теплее, чем на улице, - Тиэн придирчиво осмотрел грубо отёсанный деревянный пол в углу комнаты, прежде чем сложить туда сумки. - А во-вторых, те, кто в Гафсе проводят ночи на улице, чаще всего через пару дней оказываются на острове Ильмахта, в услужении у тамошних колдунов.
- Что за остров Ильмахта с его колдунами? Ты мне о них не рассказывал. Может, они смогут мне помочь?
- Нет! - в его голосе слышалось слишком много эмоций для такого простого и короткого слова. - Лишённые магических способностей туда попадают только в качестве рабочей силы. Или жертв для их жутких экспериментов. По доброй воле на остров путешествуют только торговцы людьми.
Я хмыкнула, но продолжать расспросы не стала, вместо это усевшись на жёсткий деревянный стул. Сумка со спящим демоном - единственная, которую несла я - перекочевала на стол.
- Какие у нас планы на сегодня?
Тиэн устроился на втором, опасно скрипнувшем под его весом, стуле и ответил:
- В первую очередь надо продать коней. Затем… Не знаю. Ты ведь так и не рассказала, что тебе поручил совершить в Гафсе бог.
- Ох, сама не знаю, - я досадливо поморщилась. - Он велел найти кузнеца по имени Дарс, который даст дальнейшие инструкции.
- Кузнеца? - потомок дракона в раздумьях откинулся на спинку стула и произнёс: - В городе не может быть много кузниц, иначе они будут мешать друг другу, отбивая заказчиков. Значит, найти этого Дарса будет не так уж и сложно, просто поспрашивая в городе. Жаль, что ты не сказала мне этого раньше: я бы спросил у стражников. Ладно, я сейчас уйду, попробую найти покупателей на коней и заодно узнаю, где находятся местные кузницы. А ты пока что отдыхай. Принести тебе поесть?
- Это было бы хорошо, - я откровенно зевнула и принялась стелить на пол одеяла, выбрав местечко как можно удалённее от обеих кроватей. - Только здесь ничего не покупай. Рыба, из которой они готовят, была свежей, наверное, дней пять назад. И сорок пять специй, которые повар вбухивает куда только можно, положение дел не исправляют. Совсем наоборот.
Прижав к себе той-терьера, точно мягкую игрушку, я провалилась в сон, успев краем сознания удивиться изумлённому взгляду потомка дракона. Неужели он сам не почувствовала ужасного запаха, идущего с местной кухни?
Глава 16.
Проснулась я на закате, а Тиэн не вернулся и спустя два часа. Всё это время я металась по комнате, не зная, что делать: с заходом солнца иллюзия молодого аристократа должна была испариться, а значит, с потомком дракона случилось что-то ужасное. Его поймали, или даже уже убили.
- Что делать, Ксан? - я схватила спокойного и сонного демона за шкирку и хорошенько его встряхнула. - Ксан, Тиэна до сих пор нет, ты слышишь?
- И что? - он лениво приоткрыл один красный глаз с таким видом, будто не болтался сейчас в воздухе, а возлежал на троне. - Твой раб - взрослый мальчик, он заботился о себе много, много лет… Или ты думаешь, от того, что тебе случилось однажды его спасти, он стал беспомощным младенцем? Выкрутится.
- Как ты можешь быть таким спокойным? Что, если его уже убили. Ты же знаешь, как здесь относятся к нелюдям!
Неожиданно демон взрыкнул, исторгнув из тельца тоя звук больше подходящий дракону.
- Поставь. Меня. На место! - он яростно сверкнул красными глазами. - И задумайся хоть на секунду. Между вами долбанная божественная связь. До тех пор, пока она существует, ты можешь быть уверена, что твой разлюбезный драконёныш жив. Так что успокойся.
Я робко поставила Ксана обратно на стол, впечатлённая демонстрацией, и упала на скомканное ложе из одеял. Тиэн был жив, несмотря ни на что. Он жив, а значит, ещё не всё потеряно. Вот только у меня сердце останавливалось от страха при мысли, что это положение дел может в любой момент измениться.
Аксандр, смотревший на меня с немалой иронией, спрыгнул со стола и невозмутимо забрался на одну из кроватей. Я дёрнулась было его остановить, но он с апломбом заявил:
- Ты же не думаешь, что какие-то кусачие насекомые смогут причинить вред демону?
Собственно, за апломб и поплатился. Местным блохам и клопам оказалось наплевать на то, что заглянувшая к ним пища иномирового происхождения. Напротив, экзотика пришлась им явно по вкусу. Ксан как ошпаренный слетел на пол и начал остервенело чесаться. Сквозь хохот я приказала ему не сметь приближаться к моей постели и вытащила из сумки глиняный флакончик с зельем очищения. Эта мазь легко выводит всех кровососущих паразитов, вплоть до мелких вампиров. Справилась она и с теми, что успел подцепить Ксан.
- Слушай, а может матрасы этой штукой намазать? - серебристо-серый, с цветными вкраплениями демон печально сидел на столе застывшей статуэткой.
- Их надо не мазать, а пропитывать. У меня столько зелья нет, - отозвалась я, на всякий случай втирая мазь и в собственную шёрстку. - Впрочем, если хочешь, можешь туда лечь. Теперь тебя точно не тронут.
- А почему сама тогда на полу дрыхнешь? - с немалой толикой подозрительности поинтересовался собеседник, приобретая исконный рыжий окрас: мазь начала впитываться.
- А у меня, дорогой мой демон, устойчивые моральные принципы: я считаю, что в одной постели спать надо максимум вдвоём. А не с тысячами насекомых.
Ксан хохотнул, а затем снова запрыгнул на кровать, с выражением странной решимости на собачьей морде. Спустя несколько секунд, он удовлетворённо растянулся и негромко засопел.
А я печально провела кончиками пальцев по невидимому браслету на запястье.
- Тиэн, возвращайся, пожалуйста. Фрейя, пускай с ним всё будет хорошо.
