тело, прошло не больше минуты: резкий запах недавно сорванного мною растения все еще щекочет ноздри, крошечное животное, повадками напоминающее мышь, шуршит едва ли в полуметре от того места, где я слышала его до провала.
На мой вопросительный взгляд демон утвердительно кивнул:
- Внутри - много, а снаружи - мало. Увидел я достаточно. Ты права: настоящие воспоминания принадлежат тебе… А то, что помню я - обманка. И это означает, что мы в очень глубокой яме.
Я, не удержавшись, хихикнула: совсем не такое слово можно было ожидать от демона.
Аксандр тем временем продолжал:
- На разговоры нет времени. Я чувствую, как к нам приближается мой старший сородич. И я не смогу тебя от него защитить.
- Старший сородич? Демон что ли?
- Ага. Старший демон Хаоса, если это тебе о чем-нибудь говорит. Надо выбраться из леса: вокруг него наложена защита, сдерживающая все темное и хаотическое внутри. Судя по всему, она поддерживается высшими богами местного пантеона, - Ксан встал и потянулся.
- Хорошо, - я непривычно легко перешла на бег, продолжая говорить. - Тебя эта защита пропустит?
- Да, - демон мчался чуть впереди, указывая мне дорогу. - Если я приму облик того недоразумения, по недосмотру Высших, называемого собакой, демонические эманации будут почти незаметны. Да и их скроет ошейник с печатью твоего рода. А теперь прекращай болтать и увеличивай скорость. Если не хочешь, чтоб тебя сегодня сожрали.
Следующие полчаса мы мчались так, что не то, что говорить, думать было некогда. Несмотря на это, преследователь, а Аксандр вполне определенно заявил, что демон Хаоса нас целенаправленно преследует, приближался. К тому же выяснилось, что ресурсы нового тела тоже не безграничны, и с такой скоростью ему передвигаться не нравится. Проще говоря, я начала выбиваться из сил.
Поэтому, когда корень дерева, резко изогнувшись, бросился ко мне под ноги, я не успела среагировать и покатилась кувырком.
Аксандр мгновенно оказался рядом:
- Ты что, сдурела? Вставай быстрее! Тебя ж сожрут вот-вот!
Тело, секунду назад притворявшееся, что больше ему не сделать ни шага, ловко сгруппировалось и сорвалось в бег с низкого старта. А кто бы не сорвался, увидев краем глаза приближающееся нечто, именуемое старшим демоном Хаоса? Кто бы ни был этот храбрец, мир его памяти.
До границы, по утверждению моего ручного демона, оставалось еще три минуты такого же темпа, вот только я уже чувствовала на своем хвосте дыхание новоявленного Дьябло.
Рука, снова обретя собственную волю, вытащила из потайного кармана склянку, заполненную густым, синим туманом, и швырнула ее через голову, назад. Тонкий звук разбитого стекла, шипение вырвавшегося на волю газа и тихий звон льдинок, осыпающихся на землю: мелодия высшей боевой алхимии. Я увеличила скорость, хотя еще секунду назад это казалось невозможным. Буквально за десяток метров до спасительной границы, Аксандр, выровняв свою скорость с моей, подставил шею, и я повернула его ошейник, подхватив превратившегося демона на руки. Мы вырвались из опасной зоны за несколько секунд до того, как монстр избавился от последствий зелья. Он рванулся вслед за нами, но остановился, врезавшись в незримую стену. Возможность полюбоваться демонической яростью меня не слишком прельстила, поэтому, собрав последние крохи силы и выдержки, я поплелась дальше.
Остановились мы часа через два: здесь не было слышно воплей оскорбленного в лучших чувствах демона, а мягкая травка так и манила прилечь. Аксандр, потребовавший снова вернуть ему истинную форму, куда-то исчез. А я лежала прямо на влажной траве, не найдя сил даже на то, чтобы вытащить и расстелить спальник.
Вернулся мой демон-хранитель довольно быстро, выронил тушку пойманного зайца на землю возле моего лица и пристально уставился мне в глаза.
- Ты должна поесть, - категоричным тоном произнес он, и я почувствовала дикий голод. Который, впрочем, так и не сумел побороть усталость.
Ксан тихо ругнулся, помянув Великую Бездну и Бесконечный Хаос, а потом опрокинул сумку на бок и с удивительной ловкостью принялся в ней рыться, откидывая ненужные ему предметы на землю рядом. Итогом его изысканий стала небольшой стеклянный флакончик, заполненный темно-красной вязкой жидкостью. Чужая память тут же подсказала мне, что это тонизирующее зелье, которое придаст мне сил на несколько суток вперед. Ценой же за его использование станет в несколько раз повышенная потребность в пище и воде. Я покорно откупорила склянку и отпила где-то треть зелья: этого хватит на двое суток, а дальше, надеюсь, мы уже выберемся к людям и сможем отдохнуть в таверне, трактире или что у них тут есть.
Силы вернулись мгновенно. Я торопливо обыскала свои вещи в поисках еды, которую не надо готовить, но здесь меня ждало огромное разочарование: запасы разительно преобразились. Банка тушёнки и десяток шоколадных батончиков исчезли в неизвестность, как и два пакетика собачьего корма, припасенного когда-то для Шурика. Четверть булки ржаного хлеба изменилась, но, судя по запаху, осталась вполне съедобной. Я, тихо ворча, вцепилась в нее зубами, продолжая поиски. Горсть чая исчезла вместе с сахаром. Да и вообще, от всех запасов сладкого осталась только одна плитка темного шоколада. Лишившаяся цветной обертки, она сиротливо лежала на дне сумки, завернутая в тоненькую фольгу, блестевшую как-то слишком уж ярко для довольно пасмурного дня. Я присмотрелась внимательней и ахнула: дешёвый аллюминий заменил лист одного из самых дорогих материалов, какие только известны алхимикам мира Эйлинарры - хладного серебра. Это вещество, при добавлении хотя бы одного грана (62,2 мг), увеличивало стоимость любого зелья в десятки раз, а его эффективность - в сотни.
Алхимик, живущий где-то в глубине моего подсознания, дрогнул при виде такого святотатства, но я лишь усмехнулась. Тот, кто собирал мою сумку (а в ней изменились практически все вещи, которые я когда- то туда положила), обладал несомненным, хотя и довольно извращенным чувством юмора.
- Интересно, почему он назвался Арагорном, - спросила я у Аксандра, отламывая половину шоколадки и заворачивая остатки в драгоценную 'фольгу'. - Гораздо больше ему бы подошло имя Локки. Или, так еще ближе, Гермес.
- Так ты уже догадалась, - разочарованно протянул демон, но я уже устремилась на поиски топлива для костра и внимания на него не обратила. Зря, как оказалось в дальнейшем.
Через полчаса на полянке организовалась вполне приличная кучка сушняка, а мой желудок, успевший забыть и хлеб и шоколадку, выводил жалобные песни.
Внезапно возникшую проблему поджига костра легко решил Ксан, стряхнув пару огненных искорок с лапы на приготовленную в качестве растопки кучку сухой травы. Пока пламя неохотно потребляло заготовленное топливо, я вытащила нож, абсолютно не изменившийся после перехода, и приступила к разделке то ли зайца, то ли кролика, пойманного Аксандром.
Сырое мясо пахло одуряющее вкусно, и я дважды поймала себя на попытке засунуть кусочек в рот, вместо того, чтобы отложить на подготовленные древесные листы. Демон, наблюдавший за моими мучениями, не выдержал:
- Ну что ты над собой издеваешься? Для твоего народа естественно есть сырое мясо, когда нет возможности его приготовить. А уж парное - и вовсе деликатес. Кончай кочевряжиться и ешь.
- У моего народа? - скептически переспросила я. - Это у какого?
- У нэко, - демон абсолютно не смутился под моим возмущенным взглядом. - Сейчас ты находишься в теле одной из них, а значит, свежатинка для тебя - вкусное и полезное блюдо. Жуй давай.
Вздохнув, я сдалась на милость инстинктов и отправила в рот небольшой кусок. Черт, как же это было вкусно. Еще ни разу в жизни мне не было так вкусно. Уж не знаю, что послужило причиной: вкусовые привычки людей-кошек, свойства местной разновидности кроликов или дикий голод, обеспеченный совокупностью усталости и действия зелья. Как бы то ни было, к тому моменту, когда кролик был разделан, я была блаженно сыта, а от мяса осталось не больше половины. Его я завернула в шкуру, после чего принялась уже тщательней осматривать содержимое сумки, время от времени подбрасывая в костер новые ветки.
Инвентаризация не порадовала. Для двух, трехдневной ролевки этого бы хватило, а вот для
