полноценного путешествия… К тому же, из положенного туда мною остались только спальник да набор 'КЛМН' (кружка, ложка, миска, нож). Склянки и бутылочки, наполненные раньше разноцветными чаями, оказались заполнены настоящими зельями, к тому же их количество увеличилось. Всевозможные тундровые травки, собранные на игре, преобразились. Обратившись к сидевшей во мне чужой памяти, я поняла, что знаю их названия и способы применения. Пакетики с солью и перцем, которые я собиралась использовать как ингредиенты зелий, остались неизмененными, что искренне порадовало: сейчас мне специи нужнее. Однако остальные игровые ингредиенты превратились во вполне магические травы и минералы. Простой походный котелок, положенный в сумку перед игрой, преобразился в нечто странно мистическое, сменив материал на бронзу, украшенную рунической вязью как снаружи, так и изнутри. Воспоминания Эйлинарры снова подсказали, что благодаря этому узору котелок выдерживает воздействие всех зелий.
Кстати говоря, одежда моя почти не изменилась: только пуговицы плаща из пластмассовых превратились в вырезанные из кости, да серебристо-серая рубашка стала чуть темнее и на порядок приятнее на ощупь. Черные брюки и берцы сохранили и форму, и материал, и даже застежки.
Самое интересное изменение произошло с Книгой зелий: бумажные листы сменились тонко выделанной телячьей кожей, обложка оказалась выточена из зеленого камня, напоминающего нефрит. Неугомонная нэко подтвердила это предположение, сообщив также, что открыть эту книгу не сможет никто, кроме меня. Защита от несанкционированного проникновения осуществлялась с помощью бронзовой застежки в виде крошечного дракончика, имеющего забавное обыкновение оживать под чужой рукой. Клыки его содержали сильнейший парализующий яд, не убивающий, но нейтрализуемый только высшим противоядием.
Я открыла книгу, пролистала пару страниц. И начала долго, изощренно и с чувством ругаться.
Демон, до этого флегматично валявшийся на траве, с интересом взглянул на меня.
- Что произошло?
Ответила я не раньше, чем истощился запас знакомых мне ругательств. Впрочем, он был невелик, поэтому особо ждать Аксандру не пришлось.
- В этой книге записаны рецепты всех известных мне зелий, - я задержала дыхание, пытаясь успокоиться. - Если верить моей второй памяти, я вышла на Путь меж мирами, отправившись в Великий Поиск. То есть, я изучила все зелья, известные алхимикам моего народа и отправилась искать что-то новое. И я помню все рецепты, я знаю, какие ингредиенты и в каких пропорциях использовать. И все это записано в моей личной Книге Зелий.
- Но? Здесь ведь наверняка есть какое-то 'но', - усмехнулся рыжий демон.
- Конечно, есть, - зло выдохнула я, саданув кулаком по земле. - Большинство рецептов выглядит вот так.
Я продемонстрировала страницу: слова, записанные красивой вязью, были бледными, будто чернила успели выцвести несколько веков назад и не остановились на достигнутом. Прочитать было можно лишь очень сильно напрягая зрение.
- Что это означает?
- Я не могу воспользоваться этими рецептами. Моей личной силы не хватит, чтобы напитать зелье, сделав его активным. Левелом не доросла.
Я зло захлопнула книгу и рыкнула на дракончика, недовольно дернувшего хвостом.
- В моем распоряжении остались только простейшие зелья лечения, яда, огня и еще пара чуть более сложных.
- И чего ты злишься? - в голосе демона прозвучало искреннее удивление. - Раньше ты не умела и этого.
Я изумленно замерла, осмысливая новую идею, а потом печально усмехнулась:
- Раньше мне не приходилось выживать в незнакомом мире.
Аксандр внезапно оказался совсем близко, заглянул мне в глаза и звонко щелкнул зубами прямо над ухом.
- Не дрейфь, хозяйка. Раньше у тебя и меня не было. Прорвемся. А сейчас мясом лучше займись. Ты скоро снова есть захочешь. А сырое тебе во второй раз придется не по вкусу.
Я улыбнулась, удивленная поддержкой, оказанной мне демоном, быстро упаковала сумку и принялась готовить еду.
Уже через час над тлеющими углями шипело и шкворчало мясо, нанизанное на очищенные тонкие ветви. Ровные кусочки, капающие аппетитно пахнущим соком, перемежались грибами, найденными на соседней полянке (Аксандр помог отличить ядовитые от безвредных). Я посыпала шашлык солью и перцем и теперь ожидала готовности, судорожно сглатывая время от времени. Есть хотелось безумно.
В конце концов, я решила, что горячее сырым не бывает и, шипя и обжигаясь, принялась зубами срывать сочные кусочки мяса прямо с ветки.
Демон лежал неподалеку, наблюдая за мной точно заботливая мамочка за непутевым, но нежно любимым ребенком. На предложение поделиться с ним шашлыком, Ксан разразился кашляющим лаем- смехом:
- Не волнуйся, хозяйка. Ешь спокойно. На мой век в лесу ушастых хватит.
При этом он обаятельно оскалился, демонстрируя два ряда белоснежных клыков. Я прониклась и дальше ела молча, обдумывая план будущих действий. Во-первых, надо найти людей, решила я. Потом вспомнила, кем сейчас являюсь, и сделала поправочку: надо найти разумных, а уж кем они будут, людьми, эльфами, гномами, нэками или кем-то еще, не столь важно. Хоть троллями, лишь бы разумными и не слишком агрессивными.
Во-вторых, надо узнать, как в этом мире обстоят дела с магией. Если мне повезет, я смогу уговорить местных магов вернуть мне мой облик (а в том, что он изменился, нет никаких сомнений) и отправить меня домой. Уговорить или купить, не столь важно. Лишь бы они смогли это сделать. Для возвращения, в принципе, можно использовать и браслет, надо только найти новый алхимический рецепт или способ улучшить один из существующих. Это будет несложно сделать путем бартера, если здесь есть алхимики, травники или зельевары. Если же местные маги слишком слабы для того, чтобы изменить мое тело нужным образом, придется с помощью браслета прыгать в другой мир, надеясь на удачу.
Я печально вздохнула, отправив в рот последний кусочек мяса и закусив его последним грибочком. Неважно, что будет дальше. Сначала надо выполнить пункт нумер один.
Я выпила всю воду из фляжки, висевшей на поясе, и осмотрелась. Приближалась ночь, заметно стемнело, однако хуже видеть я не стала. Видимо, от кошек мне досталось и их зрение.
- Ты можешь найти человеческое поселение? - я вопросительно посмотрела на Ксандра, и он ответил мне удивленным взглядом.
- А чего их искать? Браслет всегда выбрасывает тебя в безлюдном местечке, расположенном не более чем в полусутках ходьбы от ближайшего поселения. Дорога вон там, - он изящно махнул хвостами, указывая направление. - В какую сторону по дороге не пойди, не больше, чем через две свечи, выйдешь к селению.
Я перевела свечи, стандартную единицу измерения времени в мире Эйлинарры, в привычные часы и задумчиво кивнула. Значит, после выхода на дорогу на путь уйдет около пяти часов, а до дороги…
- А сколько до дороги идти?
- Часа четыре, если неторопливо. Тебе часы привычней, так ведь?
Ага, девять часов неторопливого шага, это многовато. Придется делать привал. Или… Можно пойти от противного: зелье будет действовать еще около суток. Усталости я чувствовать не буду, а вот голод буду. Если успеть найти поселение до приступа голода, то все будет хорошо.
Я поудобнее пристроила сумку на боку, затоптала угли и отправилась в сторону, указанную демоном, постепенно наращивая скорость.
Аксандр легко мчался рядом. Подозреваю, что он смог бы бежать со скоростью еще раза в четыре больше нынешней, однако я подобный темп уж точно не выдержала бы.
- Ксан, послушай, - начала я разговор, но дыхание тут же сбилось. Пришлось притормаживать и снова входить в ритм бега и дыхания.
- Можешь не обращаться ко мне вслух. Пока на мне этот ошейник, мы с тобой повязаны. Просто думай, обращаясь ко мне, я услышу. *Эээ, думать, обращаясь к тебе? Так слышно?
