пожелала всем доброй ночи и направилась к двери.
— Неужели спать? Но ведь еще рано! — удивилась Лорел.
— Надо еще кое-что сделать.
— Например, поработать над книгой, — съязвил Джефф. — Умная девочка! Не то что некоторые пустозвоны с куриными мозгами, у которых нет других забот, как отплясывать с утра до вечера!
Вспомнив совет, который дал ей Ланс, Ева сделала над собой усилие и, вместо того, чтобы ответить колкостью, беззаботно рассмеялась. Столь неожиданная реакция и, главное, неповторимое очарование ее смеха застали Джеффа врасплох. Он растерянно заморгал. Увидев это, Ева снова засмеялась, теперь уже вполне искренне.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — философски заметила она. — Но на этот раз вы попали пальцем в небо. А если честно, я просто устала — весь день в седле. Но вот завтра вечером, обещаю, заткну вас за пояс! Покажу вам, как танцуют фруг [1]! — И на прощание одарила его сияющей улыбкой.
Если бы она, завизжав, швырнула ему в голову тяжелую вазу вместе с подносом, на котором она стояла, то и тогда Джефф был бы, наверное, меньше удивлен, чем сейчас.
Поднимаясь к себе по лестнице, Ева весело насвистывала и размышляла о том, что доставило бы ей наибольшее удовлетворение: треснуть Джеффа по голове, чтобы отучить от дурацких шуток, или то, что она только что проделала, испытав при этом такое торжество, которого не переживала уже давно?
Наверное, все-таки второе, усмехнулась Ева. Вряд ли ей удалось бы пробить его тупую башку! А потом Ева вдруг вспомнила, какое удивление светилось в глазах Ланса, когда их взгляды вдруг встретились за мгновение до того, как за ней захлопнулась дверь, и радостно засмеялась. Она не смогла удержаться, чтобы не подмигнуть ему, и сейчас просияла, вспомнив его плутовскую усмешку. «Да, — промурлыкала Ева, — все вышло очень и очень неплохо».
Переодевшись в ночную сорочку из мягкого белоснежного батиста, с длинными, до самых запястий, рукавами, Ева уселась перед зеркалом и принялась придирчиво разглядывать свое отражение. «Вы просто не умеете себя подать». Так, кажется, выразился Ланс. И потом назвал ее хорошенькой, милой, к тому же дьявольски темпераментной. Конечно, не такой, как Лорел, это надо признать честно, но зато, черт возьми, в ней есть индивидуальность!
Но стоило ей воскресить в памяти его попытку привлечь ее к себе, как сердце вновь ушло в пятки. Надо же, собирался ее поцеловать! Ее, Еву Мэннеринг! Глаза за круглыми стеклами очков вновь испуганно расширились. Ева с трудом проглотила вставший в горле комок и растерянно уставилась в зеркало. Сообразив наконец, о чем она думает, ахнула и, отвернувшись, прижала холодные ладони к запылавшим от смущения щекам.
«Не валяй дурака!» — твердо сказала себе Ева. Да, конечно, Ланс объяснил, что сам хотел этого, но, скорее всего, просто под влиянием минуты, даже не отдавая себе отчета, хочет ли на самом деле.
«И все-таки должен же он был хоть немного этого хотеть, осознанно или неосознанно, иначе такое просто не пришло бы ему в голову! — мелькнуло в ее голове, и Ева почувствовала блаженство. — Да забудь ты про это! — сказала она мысленно себе. — Столько переживаний из-за какой-то ерунды, как не стыдно! Забудь об этом!»
И, в который раз спустившись с небес на землю, Ева снова со вздохом повернулась к зеркалу, рассеянно провела рукой по волосам. Потом вдруг спохватившись, принялась придирчиво их рассматривать. «Почему бы вам не сделать короткую стрижку?» — сказал он. Она закусила губу. Если честно, то сейчас вид собственных волос привел ее в замешательство. Черт знает что такое! Ни длинные, ни короткие. Красивого каштанового оттенка, они спускались лишь чуть ниже подбородка. «А почему бы нет?» — проказливо подумала Ева и счастливо улыбнулась. Нет, не годится, тут же решила она, глядя на свое отражение, незачем улыбаться во весь рот. Хотя пусть он и великоват, но зато зубы у нее чудесные! Внезапно привычное чувство разочарования и недовольства собой исчезло без следа и ее охватила необъяснимая радость. Захотелось петь, танцевать. Ева засмеялась. А почему бы и нет? Кто может ей помешать?
Схватив с кровати подушку, она прижала ее к груди. Затем, полузакрыв глаза, с мечтательной, томной улыбкой откинула голову назад, закружилась по спальне. И наконец, под звуки вальса, который чуть слышно мурлыкала себе под нос, выпорхнула в гостиную.
Здесь она неожиданно спохватилась. Что за глупости, в самом деле? На нее вдруг навалилась усталость, захотелось рухнуть в ближайшее кресло, как вдруг чей-то голос, прозвучавший как гром среди ясного неба, заставил ее оцепенеть.
— Ну-ну! Я-то думал, что наша Элиза Дулиттл просто валится с ног от усталости! А она танцует!
Ева обернулась, и глаза ее от удивления полезли на лоб. Растерянно моргая, она уставилась на стоящую в дверях фигуру. Музыка еще звучала в ее ушах, но глаза уже слепил гнев.
— Что вы здесь делаете? — негодующе воскликнула она.
— Просто поднялся спросить, не проголодались ли вы? Может, хотите что-нибудь съесть, если, конечно, достанет сил оторваться от вашего Очарованного Принца. — Джефф кивнул на подушку, которую Ева все еще судорожно прижимала к себе. Теперь, когда с его лица сошло ошеломленное выражение, он снова выглядел таким же, как всегда, — ироничным, насмешливым наглецом, которого она невзлюбила с первого взгляда.
Но на этот раз девушка была слишком разъярена, чтобы вспомнить мудрый совет, который дал ей Ланс.
— Убирайтесь вон из моей комнаты! — прошипела она и со всей силы швырнула в него подушку.
Он расхохотался и сделал шаг назад, а она с грохотом захлопнула дверь.
— Не хотите ли перекусить? — послышался из коридора его вкрадчивый голос. — Могу попросить Лорел прислать вам наверх парочку бутербродов. Учтите, это даже после того, как вы столь не учтиво обошлись с вашим Очарованным Принцем! Даже не знаю, захочет ли он теперь сменить гнев на милость.
Прижавшись спиной к двери, Ева тяжело дышала, от ярости ее трясло.
— А кстати, — продолжал между тем неугомонный Джефф, — кажется, вы хвалились, что умеете танцевать фруг? Или Ланс отдает предпочтение вальсу? Впрочем, знаете ли, этого следовало ожидать. В конце концов, он ведь намного старше нас с вами, верно? Спокойной ночи, Золушка! Желаю вам получить удовольствие на балу. Только помните, вы должны быть дома не позже полуночи! И постарайтесь не потерять ваши лягушечьи очк… прошу прощения, я хотел сказать, хрустальный башмачок!
Подождав немного и убедившись, что этот наглый тип наконец-то ушел, Ева крадучись выскользнула на лестницу и подобрала с пола подушку. Счастье, которым она так недавно упивалась, исчезло без следа.
— Негодяй! — пробурчала она, укладываясь в постель.
Впрочем, если признаться себе честно, она сама напросилась. Горький урок, но он научит ее в будущем не валять дурака. Однако все же это ничуть не уменьшило ее ненависти к Джеффу.
На следующее утро, проснувшись, как обычно, чуть свет, Ева привела себя в порядок и отправилась с Буяном на прогулку. Надеяться на то, что Ланс опять к ним присоединится, не приходилось, и она поймала себя на том, что сожалеет об этом. И все же была радостно возбуждена. Интересно, рассказал ли ему Джефф, как она вальсировала в одной ночной рубашке, да еще с подушкой в качестве кавалера? Ей будет очень неловко перед Лансом, если он об этом узнает, так что даже хорошо, что его сейчас нет. И не только по этой причине. Ее не меньше беспокоил намек Джеффа на то, что у нее есть какие-то виды на Ланса. Иначе с чего бы ему вдруг вздумалось проехаться по поводу его возраста, из-за которого он якобы предпочитает вальс? Наверняка мерзавец хотел намекнуть, что глупышка Ева воображает, что в ее объятиях Ланс, а не какая-то подушка!
Вскоре после завтрака все разбрелись в разные стороны, кроме Пэм и Лорел, которые помогли ей управиться с грязной посудой. А когда ушли и они, Ева со вздохом занялась делами по дому, которые в последние дни постыдно запустила.
Однако ее занятия вскоре были прерваны появлением неожиданных визитеров. Услышав негромкий стук и шарканье ног за дверью, она бросила тряпку, которой вытирала пыль в библиотеке, и вышла посмотреть, кто пришел.
