раздалось:
— Ева!
— Я здесь! Здесь! — крикнула она в ответ. Но, к ее ужасу, из горла вырвался лишь тихий хрип. Ева откашлялась и снова закричала. Но — о Боже! — осипшая от страха и пережитых волнений, на самом деле лишь что-то прошептала. Она в ужасе застонала и закашляла, выплевывая попавшую в рот соленую воду.
— Ева!
Это Ланс. Он уже ближе. Если бы только можно было хоть как-то привлечь его внимание, дать ему знать, где она! Он снова позвал ее. В его крике звучала тревога. И не только… Еве почудился в нем мучительный страх. Прошло еще несколько секунд, которые показались ей вечностью. Ее сердце разрывалось от отчаяния.
— Только бы он не ушел! Господи, не дай ему уйти! — с рыданием прошептала она.
Вдруг неподалеку раздался громкий всплеск, как раз в том месте, где осталась ее одежда.
— Ева! Ответь, где ты? Я не вижу тебя!
Ланс нашел ее одежду! Значит, догадался, что она в воде! Как же подать ему знак, чтобы он понял, где она?! Отчаяние придало ей силы. Приподнявшись из воды, Ева после нескольких безуспешных попыток вцепилась в другую ветку, которая показалась ей немного тоньше той, за которую она прежде держалась, но с облегчением вздохнула — Ланс не мог не услышать ее возни.
И вот уже его успокаивающий голос прозвучал над ее ухом. Она почувствовала, как его сильные руки слегка приподняли ее, с восторгом ощутила жар его тела.
Прижавшись к нему, Ева с облегчением прошептала:
— Мне кажется… я не видела тебя целую вечность!
— Все хорошо, милая. Сейчас освобожу тебя, и все будет в порядке. Потерпи немного. Где твоя нога?
Наконец ему удалось высвободить ее ногу, и, пока он, бережно поддерживая ее, плыл к небольшому просвету среди мангровых деревьев и потом дальше, к берегу, она все шептала, будто в бреду:
— Буян! Отыщи Буяна! Что с ним?
— Не волнуйся из-за него. Он непременно найдется, я тебе обещаю, — уверенно сказал Ланс и вынес ее на покрытый травой берег. — Жаль тебя огорчать, но твои очки разбились. Я на них наступил. Кстати, именно так обнаружил твою одежду.
Ева слабо покачала головой. Зубы ее выбивали отчаянную дробь.
— Н-не важно! — пробормотала она, трясясь как в лихорадке. — У м-меня есть еще п-пара. Нужно отыскать Буяна.
Ланс торопливо укутал ее в свою куртку, оставленную на берегу, потом поднял на руки безвольно обмякшее тело девушки.
— Мы обязательно найдем его, милая, — проговорил он.
Голова Евы склонилась к нему на плечо, и, уткнувшись в него, она беззвучно заплакала.
Что было потом, Ева отчетливо не помнила, все происходило словно во сне. Кажется, Ланс внес ее в дом, поднялся по лестнице наверх, осторожно уложил на постель. Возле засуетилась Лорел. В мгновение ока Еву переодели в сухую теплую пижаму и закутали в одеяло, нагретое электрогрелкой. Отец налил стакан горячего бренди и заставил ее сделать большой глоток. После этого она, вероятно, окончательно утратила способность соображать. Провалившись в глубокий, похожий на обморок, сон, Ева проснулась только к вечеру следующего дня.
Открыв глаза, она увидела, что сквозь занавески в спальню пробивается солнечный свет, улыбнулась ему и вдруг вспомнила ужасные события вчерашнего дня. Буян! Ведь о нем так и не было ни слуху ни духу. Это единственное, что Ева хорошо запомнила, прежде чем уснула.
Откинув одеяла, она соскочила с постели и чуть было не упала. Ноги почему-то подгибались, все тело болело, а комната как сумасшедшая кружилась перед глазами. Однако тревога заставила Еву, стиснув зубы, кое-как добрести до двери и спуститься по лестнице. А уже в самом низу ее подхватил удивленный отец:
— Ева! Зачем ты встала?! Тебе не следовало этого делать!
— Буян! Папа, где он? Ты отыскал его, правда? — Она засмеялась дребезжащим смехом. — Маленький негодяй, он, наверное, просто хотел подшутить надо мной?
Джо Мэннеринг на руках отнес ее наверх. Заботливо подоткнув одеяло, он отдернул шторы, впустив в комнату солнце, затем осторожно устроился на краешке постели. Казалось, он избегал встречаться с дочерью глазами. Ева испуганно наблюдала за ним.
— Мне очень жаль, милая. Мы нашли Буяна, но он… он был уже мертв. Должно быть, приливом его занесло в самую гущу мангровых зарослей, а там ударило головой о дерево, да так, что он потерял сознание. Потом его вынесло на берег… Радость моя, мне очень жаль…
У Джо сжалось сердце, когда он увидел, как ее глаза сразу же стали мертвыми и тусклыми. Опустив голову, Ева мучительно сглотнула вставший в горле комок.
— Это я виновата, — проговорила она безжизненным голосом.
— Что за глупости, Ева! Ты не должна так думать!
— Да, это так. Мне нельзя было отпускать его. Надо было сразу позвать назад. — Она тяжело вздохнула. — Когда мне можно будет встать?
— Ева…
— Когда, папа?
— Думаю, как только окончательно вернутся силы. Слава Богу, тебе удалось избежать пневмонии, но ты, как-никак, перенесла тяжелейший шок. Полежи в постели хотя бы до вечера, ладно? А завтра утром посмотрим.
Она вяло кивнула, и одинокая слезинка, выкатившись из уголка глаза, медленно поползла по щеке.
— Постарайся не очень расстраиваться, детка, и не вини себя. Я знаю, как сильно ты любила Буяна, но и он, надо сказать, всегда был отъявленным негодяем.
Ева снова кивнула.
— Может, хочешь что-нибудь съесть?
Но у нее уже как-то сами собой закрывались глаза. Даже слеза не успела высохнуть на ее щеке, как Ева провалилась в глубокий сон. Джо на цыпочках вышел из спальни.
Когда она проснулась в следующий раз, возле ее постели стоял Ланс. Комната была залита лучами уходящего солнца.
— Привет! Как самочувствие? — Ланс широко улыбнулся, огляделся по сторонам и осторожно пристроился на крошечном пуфике, стоящем перед туалетным столиком.
— Все в порядке, — отозвалась Ева, даже не сделав попытки улыбнуться в ответ. — А где сейчас Буян?
Ланс наклонился вперед, уперся локтями в колени и с хрустом переплел длинные пальцы. Некоторое время он смотрел в пол, потом все-таки решился посмотреть на Еву.
— Приехали Непия с Майклом и забрали его. Велели тебе передать, что похоронят его по обряду маори.
Губы девушки беспомощно задрожали.
— Господи! Это же ирландский сеттер! И все-таки, думаю, ему бы это понравилось! — Отвернувшись в сторону, она уткнулась в подушку и постаралась сдержать подступившие к глазам слезы.
— Ева…
— Это все я виновата! Если бы не я, он бы не погиб!
— Глупости, Ева! Это был просто несчастный случай, вот и все! Тебе не в чем себя винить!
— Он так много для меня значил…
— Конечно, дорогая! Я знаю, как тебе нелегко!
— Откуда тебе знать? — ожесточенно вскинулась она. Потом сразу сникла, и голова ее упала на подушку. — Да, он был просто собакой, но для меня Буян был всем на свете! Тебе не понять.
