— Убить нас всех?
— Почему бы и нет! Вы игроки, которых надо убить, чтобы остаться навеки бессмертными. По-моему, такой поворот дела самый логичный в данной ситуации!
— Но мы же не в двадцатом веке живем. Ты думаешь, они не понимают, что если предпримут подобный шаг, то заденут не только весь мир игроков, но и мир обычных людей!
— А может, им наплевать! — встрял Сом, — Вероника, когда ты последний раз получала информацию о сумеречных?
— Лично я не занимаюсь этим. Это по Васиной части, — Вероника задумалась, — но он тоже что-то говорил о том, что сумеречные затаились…
Неожиданно до меня дошло.
— Вася тоже догадался! — выпалил я. — Он все понял! И обо мне и о сумеречных! Он в тот день еще догадался, когда мы только приехали в Краевское и выяснилось, что в метро сумеречных было больше, чем положено!! Вот почему он ушел в Цитадель — чтобы подтвердить свои догадки! Возможно, он уже допрашивает жреца!
— Вася мог, он у нас умный парень! — Сом склонился над Вероникой. — Поверь нам! Я понимаю, что тебе это очень трудно, как и мне было полчаса назад, но все же…
— Знаете… это напоминает мне тот день, когда меня Решили включить в Игру! — тихо произнесла Вероника. — Они просто пришли ко мне — три молодых человека в рясах, чтобы все думали, что они священники, и, сев около меня в кружок, стали говорить мне о благах Игры. О богатстве, которое я буду иметь, о бессмертии, о собственной неуязвимости. О том, что в моей голове теперь будет умещаться столько мыслей и информации, сколько я захочу… Но я ведь хотела стать всего лишь лекарем.
Я удивленно посмотрел в ее широко открытые глаза. Значит, прав был Коля, прав.
— Мне, честно говоря, не надо было всего того, что предлагали священники, но я пошла за ними. Почему? Сама не знаю. Что-то подсказывало мне, что так будет правильнее для всех, кто меня тогда окружал. Наверное, в том внутреннем голосе была частичка и самого Создателя, — она грустно усмехнулась, — я ведь не поверила тогда ни единому слову священников. Настоящая вера пришла после, спустя, наверное, двадцать, а то и тридцать лет. Даже, скорее всего, только после того, как я вновь увидела своего первого мужа. Он был дряхлым, седым стариком с выпадающими зубами и морщинистой кожей, а я — все такая же молодая и красивая, как и прежде. То-то он удивился… бедняга.
— У тебя и муж был? — удивился я.
— И не один. — Вероника встала, отстранив Сома ладонью. — Сейчас я вам тоже не могу поверить. Но если все сказанное вами правда, то она в любом случае подтвердится. Поехали на конференцию, там все и узнаем.
— Постой. Думаю, что нам лучше всего взять кое-какое оружие. Мало ли что…
Вероника кивнула и скрылась в одной из комнат. Я облокотился о стену.
— Хороший у нее дом, — произнес Сом, — гораздо лучше, чем в Новоозерске. Я был на ее квартире там. Одни голые бетонные стены, вид на какую-то свалку и никакой радости…
— С чего ты вдруг заговорил о доме?
— Не обращай внимания. Это стресс. Моя бабушка часто мне повторяла, что, чтобы снять нервное напряжете, нужно думать о чем-нибудь приятном и, главное, отвлеченном от проблем. Вот я и думаю о Вероникином ломе. Ведь уютный, ничего не скажешь. Верно?
Из комнаты вышла Вероника с небольшой кожаной, сумкой в руке и протянула ее Сому.
— Мгм, — Сом кивнул и исчез на улице.
— Как-то неловко… тут такие дела, а я в вечернем платье, — взволнованно пробормотала Вероника.
— Тебе очень идет, — ответил я. Черт, а ведь влюбиться в нее, оказывается, ничего не стоит! Как бы у меня не пошла кругом голова от ее вида.
— Правда? — Вероника улыбнулась. — По тебе видно! Я весело засмеялся, думая про себя, как же можно
вообще веселиться в такой ситуации. Но, наверное, это у нее такой способ избежать стресса. Как и у меня, думаю. Мы вышли на улицу.
Небо было затянуто черными тучами, и луна была лишь небольшим размытым пятном на темном фоне. На дороге зажглись фонари, освещая пустые тротуары и подъезды домов.
— Странно, почти ни в одном доме нет света, — заметил я, подходя к машине.
— На конференции все, — из 'мерседеса' показалась голова Сома, — сегодня хотели сообщить что-то очень важное.
— Жрец хотел?
— Точно.
— Значит, затевал что-то…
— Запах… — вдруг произнесла Вероника, — чувствуете? Горит что-то.
Я принюхался. Действительно, пахло чем-то паленым.
Вдруг из-за деревьев появилось ярко-желтое зарево, пересекая которое, к небу потянулись черные, чернее ночи, клубы дыма.
Кто-то закричал вдали.
Треск огня, клекот, щебетание испуганных птиц…
Воздух совсем недалеко разорвал звук автоматной очереди. Следом — визг колес.
И тут из-за угла выехал тот самый военный джип с открытым верхом. Вернее не выехал — а вылетел на бешеной скорости, словно водитель хотел выжать из него все, что только возможно.
Он совсем не сбавил скорости и так и развернулся на месте, оставляя на дороге черный след от шин. Резко включил фары, разрезая сумрак…
А затем поехал на нас.
— Эй, вы что, очумели?!
Кажется, закричал Сом, резко захлопывая дверцу своего автомобиля изнутри.
Непонятно, как у него хватило времени завести мотор, ведь джип был меньше, чем в ста метрах от нас. И несся на бешеной скорости!
'Мерседес' захрипел и дернулся, пытаясь заехать на тротуар, но было уже поздно. Лишь за секунду Сом успел избежать прямого столкновения. И я не был уверен, что в таком случае от его 'мерса' что-нибудь осталось бы…
В свете фар джипа я не разглядел, кто сидел за рулем, но зато четко различил два силуэта, стоящих на задних местах.
В тот момент, когда джип со всего маха въехал в зад 'Мерседеса', силуэты пригнулись и разом испустили какой-то восторженный полурев-полувопль.
Вероника резко прыгнула в сторону, на лету сгруппировавшись, и покатилась по тротуару. Я просто отскочил на несколько шагов назад и упал, закрыв голову руками.
Крррррр-аэ-кккккккк-хххх!
Что-то со свистом пролетело мимо меня. Я поднял голову и успел заметить, как джип, налетев на 'Мерседес', смял его зад, бампер, выбил к чертовой матери фары и заднее стекло, подлетел в воздухе, перевернулся и со всей силы врезался в скамейки, стоящие около подъезда. Его еще пару раз перевернуло уже на земле, и он тяжело упал на колеса в нескольких метрах от дороги.
Дверца 'Мерседеса' со стуком отлетела в сторону, и на асфальт вывалился Сом с сумкой, потом поднялся и на корточках побежал в сторону тротуара, где лежала Вероника.
— Что происходит, мать вашу?! — заорал он. — Они же мне машину разбили, скоты! Да я же их!..
Я тоже вскочил и побежал к ним. Что-то внутри джипа с треском разорвалось, и из кабины вырвались в небо языки пламени. Всего на долю секунды огонь выхватил из темноты силуэты троих людей, поднимающихся с земли, но я их заметил.
— Берегись! — наверное, я закричал самому себе. Даже не закричал, а просто сказал, словно предупреждая свое собственное тело, чтобы оно действовало чуточку быстрее, но вышло, что для всех.
Одновременно громыхнуло сразу два выстрела. Один со стороны джипа — пуля рикошетом отскочила
