от асфальта, выбрасывая в воздух осколки и мелкую пыль, и просвистела куда-то в темноту, а другой — прямо около моего уха, заставив меня упасть на землю вновь и на время оглохнуть.
Выстрелил Сом. Пистолетом, вынутым из сумки. Не успел затихнуть звук выстрела в моих ушах, как Сом резко бросил сумку Веронике. Она поймала, на лету выхватывая какое-то оружие, профессиональным, наверное, давно отточенным движением передернула затвор и открыла огонь. Сумка упала рядом, тяжело громыхнув чем-то металлическим.
Что за оружие было у нее в руках? На секунду мне даже стало обидно, что я никогда толком не разбирался в пистолетах. А не то бы удивился!
Первая очередь отправила в историю добрую половину джипа. Весь его зад со скрежетом неожиданно разворотило, выплевывая какие-то осколки и выворачивая все металлическое нутро. Люди из джипа попадали на землю, еще несколько раз выстрелив, но уже беспорядочно, и пули исчезли где-то в небе. Что-то взорвалось, осветив многоэтажки с темными окнами.
В ноздри мне вновь ударил запах гари и, посмотрев в ту сторону, откуда недавно валил густой черный дым, я четко различил блики пламени. Горело большое здание, Может, и Цитадель.
Сом присоединился к Веронике, и на пару они довольно быстро оставили от джипа лишь обгорелый и растерзанный остов. Люди никакой попытки подняться не предпринимали.
— Уб-блюдки! — чуть заикаясь, выдавил раскрасневшийся Сом.
Вероника перезарядила автомат, но стрельбу прекратила.
— Цитадель горит! — холодно сказала она.
Вдруг вновь вернулась прежняя Вероника — та самая, холодная и беспощадная, какой она была в метро. Игрок.
Сом ничего не ответил. Он побежал в сторону догорающих остатков джипа и несколько минут возился телами, которые уже никогда не поднимутся.
Выражение лица его не предвещало ничего хорошего.
— Сумеречные! Все трое! — сообщил он, приблизившись. — Один пытался преобразоваться в летучую мышь, но не успел.
— Они что, все оборотни?
— Перевоплощение — самый распространенный их дар. Но не в этом дело. Главное, как они оказались в Краевском?
— Цитадель горит! — повторила Вероника. — Разве ты еще не понял? Горит!! Сумеречные подожгли Цитадель! А в ней — все население Краевского! Плюс еще главные игроки из ближайших городов!
Я никогда не видел, чтобы лицо человека побелело на глазах. Но у Сома это получилось, когда до него дошел смысл сказанного Вероникой.
В тишине вдруг отчетливо прозвучал еще один выстрел где-то вдалеке.
Все мы одновременно вздрогнули.
— Надо удостовериться, — сказал Сом. — Пошли! По дороге всего метров пятьсот до открытой местности. Там мы сможем увидеть Цитадель!
Никто из нас не пошел. Мы все побежали.
Вероника уже на бегу передала сумку Сому, и он закинул ее за плечо. Я хотел попросить оружие для себя, но пока передумал. Что толку, если я все равно как следует стрелять не умею?
•Впереди и вправду показалась открытая площадка перед зданием суда.
Фонари вокруг не горели, но было и так светло как днем.
Потому что отсюда действительно открывался вид на Цитадель…
Мы выскочили на площадку и остановились как вкопанные, разглядывая гигантское здание вдалеке.
Два или три его этажа были объяты огнем. Горело все, что только было возможно, и, судя по всему, внутри уже не осталось ничего, до чего бы пламя не смогло дотянуться. Огонь лизал стеклянные стены Цитадели, плавил стальные перегородки, уничтожал все, что находилось в его власти.
— Там же живые люди! — прошептала Вероника, и мне показалось, что она сейчас заплачет. — Там же сотни живых людей…
— Теперь, кажется, самое время поверить в то, что говорил Виталька, — пробормотал Сом.
— Что же получается? Сумеречные специально заманили всех в Цитадель, чтобы сжечь?
— Так и получается! — Сом заметно вспотел. Капельки пота стекали по его лбу на подбородок и на шею.
— Звери! — процедила Вероника. — Они же просто звери! Как в средневековье — заманить и сжечь людей!
— Они и есть люди из средневековья! — сказал почему-то я. — И вы тоже! Вы тоже такие же звери, как и они! Просто звери, пошедшие за лакомым кусочком бессмертия и богатства! А теперь вот расхлебывайте!
Сом и Вероника молчали, не отрывая взгляда от горящего здания.
Так мы простояли минут пятнадцать, вслушиваясь в треск пламени, слабые крики вдали, редкие одиночные выстрелы на улицах, пока Сом не сказал тяжело:
— Нам нужно пойти туда!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Зачем?
— Ну не прятаться же! Там могли остаться еще живые люди!
— Ты так и не понял, что в Краевском уже полным-полно сумеречных? — воскликнула Вероника. — Господи, Сом, когда ты наконец научишься нормально и логически мыслить?
— Я все понял, Вероника, — мягко возразил Сом, — но не могли же сумеречные сжечь сразу всех? Кто-нибудь все равно не пришел, кто-нибудь, в конце концов, тоже мог дать им отпор!
— Ты думаешь? — неуверенно спросила Вероника. — Ты думаешь, что кто-то вообще успел сообразить, что произошло?
— Мы-то успели?
— Нас Виталик предупредил! А их кто?
— Вася! — сказал я. — Их всех мог предупредить Вася. Если успел, конечно. Мне кажется, он поехал в Цитадель именно затем, чтобы открыть глаза другим игрокам!
— Слишком рано что-то предполагать, — ответил Сом. — Если мы хотим что-то сделать, то не надо слишком полагаться на догадки! Лично я предлагаю подобраться к Цитадели и узнать подробно, что случилось….
— Это очень опасно! Лучше будет выбраться из города и сообщить игрокам Зари из других городов!
— А ты уверен, что в других городах не творится то же самое?! — сказал Сом и сам вдруг удивленно выпучил глаза. До него дошло то, что он сказал. — Черт возьми! Да ведь это самая настоящая война! Сумеречные со своими способностями и бессмертием могут беспрепятственно захватить все, что возможно!
— Они же не настолько сумасшедшие! — ответила Вероника. Правда, что-то пугающе неуверенно.
— А по-моему, как раз в их стиле! Если игроки одно временно на всей Земле начнут захватывать города, системы коммуникаций, государственные здания и муниципалитеты, то, мне кажется, людям долго не выстоять!
— Тем более что они сами и есть правительство… — Вероника выговорила последнее слово так, словно совсем не хотела верить в свои же собственные догадки.
Да и никто из нас не хотел верить. Передо мной тоже вдруг открылась страшная картина, которая может произойти (если уже не происходит).
— Зачем им захватывать Землю? — вот вопрос, который я не смог понять и поэтому задал его.
