вечерам ребята стали готовиться к самостоятельным выступлениям. Надя на пианино по слуху подбирала аккомпанемент к песням. Выходило неплохо.
Сегодня ребята будут петь одни. Надя торопилась на собрание пионеров. Проходя по коридору, она услышала звонкие голоса и глухой бас доктора. Надя вошла в комнату мальчиков. Доктор стоял спиной к двери и внимательно разглядывал что-то.
— Обрезано! Сомнений нет. Опять обрезано! Пострелять захотел?
— Да я не трогал! Резина износилась! — уверяет вихрастый мальчишка, а сам старается не смотреть на доктора.
— Не спорь. Обрезано! Давно ли я дал тебе новые протезы? И предупредил. А ты снова испортил их. Придется посидеть в постели.
— Дмитрий Яковлевич, не буду больше! Как-нибудь почините! Мы завтра в кино идем на новую картину.
— Теперь — «почините»! Надо было раньше думать!
— Ничего, посидит, — сказал кто-то, — так ему и надо.
Надя неслышно вышла из комнаты. Она не в первый раз была свидетельницей сражений доктора с ребятами из-за срезанной для рогаток резины. Угрозы Дмитрия Яковлевича засадить озорника на несколько дней в постель редко сбывались: доктор любил своих пациентов и торопился скорее исправить протезы. Дети знали его отзывчивость и старались сами помогать ему, а озорникам от товарищей попадало сильней, чем от самого Дмитрия Яковлевича.
Надя с большим уважением относилась к доктору, спрашивала его, как правильнее держать себя с нервными, вспыльчивыми ребятами.
Около учительской Надю ждала группа детей в пионерских галстуках. Она пригласила их войти. Дети расселись вокруг стола и сами заговорили:
— Мы очень обрадовались вашему решению создать из нас инициативное ядро. Нас шесть человек. Мы имеем право носить красные галстуки. Нас уже приняли в пионеры, только не здесь, а в других детдомах.
— Вас только шесть пионеров? А я считала больше…
— Окунев и Гошка отказались прийти на собрание. Гошку мы потом втянем в работу. А Окунев на днях уходит из детдома, — объяснил Коля.
«Плохо все-таки, что их здесь нет», — подумала Надя.
— Надежда Павловна, — продолжала Лиза, — вы у нас новый человек, а мы здесь давно и довольно хорошо знаем друг друга. Нам хочется скорее иметь свою пионерскую организацию. Располагайте нами! Мы все, все сделаем, чтобы помочь вам!
— Спасибо, товарищи, за поддержку! Ваша помощь мне очень нужна. Давайте подумаем, как нам подготовиться к приему, как лучше организовать этот день и когда его устроить.
Не успела Надя кончить, как в ответ посыпались предложения.
— Самое главное — скорее принять! — заявил Коля, и все его поддержали. Решили сделать прием через месяц, в ленинские дни.
Ребята не расходились. Им, видимо, хотелось еще о чем-то поговорить. Надя почувствовала это и спросила:
— А как вас принимали в пионеры? Воспитанники зашептались. Всем хотелось рассказать.
— Начнем с Лизы, — сказала Надежда Павловна.
— Я вступала в пионеры в школе. Учиться старалась как можно лучше. И вдруг, перед самым приемом, я получила «четыре» за диктовку. Было так стыдно! Все же мне удалось исправить отметку. В день приема нам выдали дневники. У меня по всем предметам стояло «отлично». Нас принимали на торжественном сборе. Когда мне повязали красный галстук, я дала слово кончить школу на «отлично».
— Кажется, ты выполняешь его?
— Стараюсь.
После Лизы рассказывал Юра.
— Меня принимали в детдоме. Тогда я хорошо учился…
— А сейчас почему двойки получаешь? — спросила Жилеткина Лиза.
Он молчал. За друга ответил Коля:
— У Юрки больше не будет двоек, — заявил он. — Он еще лучше Лизы будет учиться.
— Ну уж, лучше Лизы… — смущенно сказал Юра.
Надя почувствовала, что Юра постарается оправдать слова товарища. Заговорила Галя.
— Меня в блокаду принимали. Я тогда жила в детском доме в Лесном. На наш вечер пришли военные. Они знали, что будет прием в пионеры. Было так торжественно, хотя где-то близко все время стреляли. Командир один, летчик, сказал речь о нас… Не могу передать той радости, которая охватила меня, когда старший лейтенант повязал мне галстук. Мы дали клятву, что отдадим все силы, а если понадобится, и жизнь за Родину. Я старалась с честью выполнять все поручения старшей пионервожатой.
Один за другим дети рассказывали о дне приема в пионеры. Надя тоже вспомнила свое детство.
— Какой я себя чувствовала счастливой, возвращаясь из школы в красном галстуке. Это был самый лучший день в моей жизни.
— И у меня тоже! — подтвердила Галя.
— Товарищи пионеры! Вы замечательно говорили. Давайте повторим сегодняшний вечер. Соберем ребят. Устроим беседу. И как сейчас, но еще больше и душевнее, вы расскажете, как вас принимали в пионеры. На ребят это должно произвести сильное впечатление.
— Надежда Павловна, а вы будете говорить о своем детстве?
— Скажу. Кроме того, я начну беседу. Сделаю небольшое вступление. Так мы постепенно подготовимся к торжественному сбору, когда вновь примем ребят в пионеры. Вы — мои помощники. Давайте, отберем лучших.
— Да мы всех знаем! Можно Витю, Сережу, Катю, Олю, Мишу…
— Подождите, не торопитесь называть! Ваши кандидатуры в следующий раз обсудим. И помните, нужно не только называть имена, а уметь доказать, почему вы этих ребят считаете лучшими. Сейчас уже поздно. Поговорим завтра.
— А где мы собираться станем? У нас и пионерской комнаты нет. В учительской случайно сегодня пусто. А так — постоянно кто-нибудь из преподавателей здесь сидит.
— Это правильно. Места для работы у нас нет. Но я уверена, что это только временно. Примем ребят в пионеры, начнет организация работать, тогда уж отвоюем себе помещение. Согласны?
— Еще бы! Иначе ничего не выйдет, — сказала Галя.
— Спокойной ночи! — крикнули ребята, услышав звонок.
Уложив младших, Надя заглянула в комнату девочек. Там все лежали тихо. На табуретках аккуратно было сложено белье и платья. Шторы спущены, а маленькая лампочка мягким светом освещала комнату.
«Надо еще спуститься в первый этаж, — подумала Надя, — посмотреть, все ли там в порядке. Скоро придет Иван Иванович. Необходимо проверить. Он не любит, когда ребята не спят».
Надя спускалась по лестнице. Она не очень-то любила проверять старших мальчиков, а Окунева даже слегка боялась. Он всегда смеялся, передразнивая ее.
Внизу, миновав столовую, Надя подошла к спальне. Пахло табачным дымом. У двери кто-то стоял. Увидев ее, шарахнулся в спальню. Дверь захлопнулась.
Надя бросилась за убежавшим, толкнула дверь. Не открывается. Навалилась всем телом… Дверь легко распахнулась, и девушка со всего размаха грохнулась на пол.
Несколько секунд не могла встать: ушибла ногу. Потом с трудом поднялась. В комнате — мертвая тишина. Все ровно дышат. На один миг девушке показалось даже, что она ошиблась. Но табачный запах здесь еще сильнее. Значит — ошибки нет! Как быть?..
Надя добралась до выключателя и зажгла электричество. Несколько голов приподнялось с подушек. Ребят разбудил свет. В углу, где лежал Окунев, было особенно тихо. Казалось, обитатели этих коек спят давно и очень крепко.
Пристально вглядываясь, Надя заметила тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся из-под подушки
