Окунева. Пахло паленым. Девушка подошла и приподняла подушку. От зажженной папиросы прогорела простыня и уже дымился матрас. Надя взяла графин с ночного столика и вылила воду в постель Окунева.
Он понял, что притворяться больше незачем. Хотел вырвать из рук пионервожатой папиросу. Надя отодвинулась и спокойно сказала:
— Нельзя скрыть обгоревшие простыню и матрас.
Окунев закрылся с головой одеялом и отвернулся к стене. Приятель его Гошка, облокотившись на подушку, наблюдал пионервожатую. Она шла, стараясь не хромать. В учительскую едва поднялась. Иван Иванович был уж там. Он должен был сменить Надю.
— Что с вами, Надежда Павловна? Почему вы хромаете?
Надя рассказала ему все и подала недокуренную папиросу. Иван Иванович ничего ей не ответил. Он молча ходил по комнате. Потом сказал:
— Дело серьезное!.. Сколько раз парня предупреждали. Давал слово, что больше не будет курить… Ничего с ним не выходит! Наверно придется ставить о нем вопрос на педагогическом совете. Сегодня же поговорю с Тамарой Сергеевной. А как вы? Болит нога?
Увидев, что Надя едва сдерживает боль, он исчез и через несколько минут вернулся с доктором.
На следующий день Тамара Сергеевна вызвала к себе Окунева и Гошу Кузина. Вынув пачку папирос, отобранную Иваном Ивановичем, спросила:
— Это ваши папиросы?
Несколько мгновений воспитанники стояли молча. Потом Окунев с подчеркнутой грубостью заявил:
— А если и наши, что особенного?
Не возвышая голоса, Тамара Сергеевна продолжала задавать вопросы:
— Из-за вас упала Надежда Павловна?
— Так ей и надо! Пусть не подсматривает! — пробурчал Окунев. — Сама — девчонка, а везде лезет! Какое ей дело? Подумаешь — стар-ша-я пионервожатая! — презрительно протянул он.
— Стыдись так говорить! Плохо вы с ней поступили! Да, она молодая, и вы должны были по- товарищески помогать ей. Опять вас застали с папиросами. Сколько раз, Окунев, я говорила тебе об этом! Вы оба вчера курили?
Гошка тихо сказал:
— Я не курил…
— Иван Иванович сегодня утром нашел у тебя под подушкой папиросы. Зачем, мальчик, ты говоришь неправду? — как-то по-матерински ласково спросила Тамара Сергеевна.
Гошке стало тяжело. Он вспомнил погибшую в начале войны мать. После ее смерти он удрал от дяди. Хотел пробраться на фронт. Да куда такому малышу! Бежал, не разбирая пути. Попал под обстрел. Его ранило. В больнице ампутировали ноги. Очень долго лежал там. Полгода назад привезли сюда. Как сердечно его встретили!.. И Гошка привязался к детдому, старался хорошо учиться. А потом явился сюда Окунев. Он смеялся над Гошкой, называл его «пай-мальчиком».
«Мне и дружить-то с ним не хочется, а выходит как-то так, что всегда попадаем вместе…»
Гошка вздохнул и поднял голову. И уже твердо он повторил:
— Я не курил.
Тамара Сергеевна пристально смотрела на Окунева. Тот сердито сказал:
— Чего глядите? Ну да, это я подсунул ему папиросы. А он и курить-то не умеет! Младенец! Его от табака тошнит.
— Хорошо, что сказал правду, Окунев! Вопрос о тебе решим завтра на педагогическом совете. А ты, Кузин, понимаешь теперь, к чему приводит такая дружба? Ты же пионер!..
Тамара Сергеевна подошла к мальчику и погладила его опущенную голову.
— Простите… — тихо сказал Гоша.
Зазвонил телефон. Тамара Сергеевна, беря трубку, сказала:
— Можете идти!
Окунев быстро вышел. Гоша неохотно пошел за ним.
Доктор уложил Надю у себя в кабинете, но она на другой же день встала. Ребята узнали, почему Надя хромает. Они окружили ее вниманием. Это внимание показало Наде, что ребята по-настоящему привязались к ней. Ее отношения с ними стали как-то легче и проще.
Пришел к ней и Кузин.
— Будешь с нами работать? — спросила его Надя. Глаза мальчика вспыхнули. Видно было, как он обрадовался.
— Что же ты молчишь? Я думала, ты за этим и пришел?
— Мне очень хочется…
Он говорил медленно, точно подыскивая слова, и опять замолчал. Потом заторопился. Он боялся, что не сумеет свои ночные думы выразить словами.
— Мне давно хочется быть с вами, а не с Окуневым. Теперь, если вы возьмете меня, я буду делать все, как пионер.
— Вот и отлично! У нас сейчас очень много дела перед сбором. Хочешь помогать Лизе?
— Еще бы!
— Я договорюсь с ней, и она вечером даст тебе работу.
На следующий день Надя пошла в райком комсомола. Ей надо было о многом переговорить с Татьяной Васильевной. В райкоме она встретила других пионервожатых. Некоторые из них работали тоже в детдомах, но со здоровыми детьми. Все же у них было много общих вопросов и трудностей. Надя обо всем расспрашивала товарищей. Они, со своей стороны, очень интересовались ее инвалидами.
Татьяна Васильевна тоже уделяла много внимания ее работе. Вот и теперь она, как только пришла, обратилась к Наде:
— Поправилась? Зажила твоя нога?
Девушка даже удивилась: откуда она могла знать о ее болезни?
Татьяна Васильевна сказала, что Окунева и еще двух переростков сегодня отправят в больницу хроников.
— Они случайно у вас находились так долго. В больнице затянулся ремонт. Ну, а как твои дела идут?
— Татьяна Васильевна, скоро устроим торжественный сбор. Будет прием в пионеры. Вы придете?
— Конечно. Расскажи-ка, кого ты наметила?
— Я сначала отбирала ребят, учитывая только поведение и успеваемость. Мне кажется, я неверно подходила. Наши дети — калеки, и то, что здоровым дается легко, им очень трудно. Зато в ремесле они добиваются мастерства. Вы же знаете, у нас профессиональное образование так же обязательно, как и общее. Я теперь все учитываю. Если б вы знали, как ребятам хочется надеть красные галстуки! Недавно мы провели вечер воспоминаний.
— О чем же это вы вспоминали? — улыбаясь, спросила Татьяна Васильевна.
— Как о чем? У меня семь человек пионеров. Они раньше еще, в дни блокады, приняты были. Вот они, да и я, рассказывали, какой это счастливый день, когда ты становишься пионером. В красном галстуке как будто вырастаешь. В этот день я чувствовала себя ближе к папе. Он был коммунист… Когда я пришла в красном галстуке, папа назвал меня «товарищ», и я видела, он не шутил…
— Какое же впечатление произвел на ребят ваш вечер воспоминаний?
— Очень понравился. Нам столько вопросов задали! Отвечать не успевали… Я рада, что попала в этот детдом!
Татьяна Васильевна похвалила Надю за инициативу и желание лучше узнать детей.
— Давай, назначим прием в пионеры на воскресенье перед ленинскими днями.
Надя согласилась и немного испугалась. Времени осталось мало, а сколько еще надо успеть сделать!
Прощаясь, Татьяна Васильевна, как всегда, спросила:
