Сегодня Иван Иванович в замешательстве. Много детей работали хорошо, а учились еще лучше. Шланг — один, а подержать его в руках хочется всем.
Весело следить, с каким напором вырывается вода. Юра Жилеткин задумал пустить струю в стоящего поблизости Кольку, своего закадычного приятеля. Но он знает, что Иван Иванович непременно отберет у него шланг и больше не даст. Коля тоже отлично понимает обстановку и корчит смешные гримасы, подсмеиваясь над товарищем.
У окна, наблюдая за тем, что делается во дворе, сидит Галя. Она дружна с мальчиками, особенно с Колей. Однажды он рассказал ей, как жил в деревне, занятой немцами. Когда Советская Армия прогнала немцев и освободила их места, колхозники ходили по запущенным полям, все осматривали, словно в первый раз видели свою землю. Сознание, что они могут ходить свободно и никто их не остановит, пьянило людей.
«Мы, ребята, не отставали от взрослых, — рассказывал Коля. — С песнями ходили. Так все были счастливы, что фашистов прогнали! Мне было тогда девять лет и всюду, всюду хотелось мне заглянуть. Как-то с двумя мальчиками мы ушли очень далеко. В поле наткнулись на кучу железного лома. Принялись разбирать его. Вдруг я вытащил какой-то непонятный предмет. Верчу его со всех сторон, а мальчишки отбежали и кричат: «Брось, Колька, еще взорвется!»
Мне хотелось знать, что это такое. Сначала думал домой снести, а потом, — не знаю, как это вышло, — взял и ударил камнем по своей находке. Раздался взрыв. Первое время я даже боли не почувствовал, побежал. Потом упал, обливаясь кровью: обе руки оторвало и глаз пропал… Выходили в больнице».
Гале жаль мальчика. Она понимает, как трудно такому. Живой, способный и изобретательный, Коля стал молчаливым и озлобленным. У него было сильное желание поправить свою ошибку, стать самостоятельным. Безрукий, он научился делать почти все. Трудно понять, как он может писать и, притом, хорошо. Заткнет вставочку под рукав рубашки, локтем бумагу придерживает. Так и пишет. Говорит — легко! Галя пробовала сама так писать: ни одной буквы не вышло, а он пишет красиво и разборчиво. Меньше четверки по русскому языку никогда не получает.
Коля — гордый, все старается делать хорошо. Вот и сейчас Галя видит, как он орудует лопатой — разгребает снег. Конечно ему трудно. Зато у него ноги здоровые, и как он ловко на коньках катается! Футболист он лучший в детдоме. Воспитанники прозвали его «Чемпионом».
— О чем ты так задумалась, Галочка? — Маша, обняв подругу, заглянула в окно.
Только что политый лед сверкал на солнце и казался синим ручейком среди снежных берегов. Коля, увидев в окне девочек, подбросил лопатой мягкий снег.
Он насыпался за вороты стоявшим невдалеке ребятам. Те кинулись на Чемпиона.
— Берегись, Колька! Получай сдачу!.. Отбивается Чемпион, но он один, а нападающих
четверо. Ловко защищается Коля. Один из его противников уже барахтается в снегу. Дубков нападает на другого. Иван Иванович все видит и идет на выручку. Коля в азарте ничего не замечает и вместо мальчишки ударяет по руке воспитателя.
Сразу опомнился. Стоит, опустив голову. Девочки прильнули к стеклу. Им страшно за Колю.
— Что говорит Иван Иванович?.. Неужели Колю накажут?
Но Иван Иванович не хмурит брови. Значит, он не сердится. Вот он положил руку на плечо Дубкова. Смеется.
— Машенька, он ие накажет Чемпиона. Он же видел, что Колька ударил его не нарочно.
— Понятно, Иван Иванович зря не придерется. Вот они вместе идут домой и о чем-то разговаривают. Пора и нам готовить уроки. Уже звонок был.
Высокая, худенькая девочка аккуратно сложила книги, тетради и попросила разрешения уйти из класса.
— Пожалуйста, Лиза! Вы свободны. Как всегда, кончили первая!
— Может быть, надо кому-нибудь помочь, Екатерина Каземировна?
Воспитательница не успела ответить, как несколько человек уже просили Лизу остаться. Она подошла к звавшей ее Нине.
— Уже два раза начинала решать эту задачу… Ничего не выходит! Такая трудная. Пожалуйста, посмотри!..
Лиза прочитала условия задачи, проверила решение. Она быстро нашла ошибку и с упреком сказала:
— Опять виновата твоя рассеянность, Нина! Ты правильно делала, но взяла не те цифры, что даны в условии. Здесь надо поставить не 223, а на сотню больше.
— Верно! — радостно согласилась Нина и быстро кончила задачу. Лиза уже помогала другим ребятам.
Екатерина Каземировна наблюдала за девочкой. С первого взгляда трудно заметить инвалидность Лизы, так естественны и просты ее движения. Не сразу заметишь и черную перчатку на неподвижном протезе. Рука ампутирована до плеча. Девочка не любит говорить о себе. Если кто-нибудь спрашивает, где и когда она потеряла руку, — бледные щеки Лизы вспыхивают ярким румянцем, большие глаза смотрят так печально, что задавшему вопрос делается неловко, и разговор прекращается.
Лиза окончила детдомовскую школу на отлично, и сейчас она первая ученица в восьмом классе обычной школы. Там ею восхищаются и немного балуют, но это не портит девочку.
Помогая товарищам, Лиза задержалась надолго. В классе остались только два мальчика, переписывавшие сочинения, да Галя с Колей Дубковым о чем-то тихо говорили в дальнем углу. Лиза подошла к ним.
Коля встал, уступая ей скамейку.
— Хорошо, что ты подошла, — сказала Галя. — Я хотела тебя позвать. Надежда Павловна поручила мне договориться с вами. Если согласны, — соберемся вечером в учительской. Надежда Павловна тоже придет туда.
— О чем договариваться-то? — торопил Коля. — Скоро ужинать позовут!
— Мы учимся здесь и живем, — продолжала Галя, не обращая внимания на слова Дубкова, — а пионерской организации у нас еще нет. Несколько человек, принятые раньше в госпиталях и других детских домах, уже забыли, кажется, что они пионеры. Даже галстуки перестали носить. Наша старшая пионервожатая ребят еще плохо знает. Она нас хочет объединить, сделать своим активом. Думает дать нам поручения. Ну, начать пионерскую работу… Понимаете?
— Давно пора, — сказал Коля. — Больше двух лет как я пионер, и никто ни разу даже на сбор не пригласил. Совсем забыли нас!
— Я с Колей редко соглашаюсь, а сейчас он, кажется, прав, — помолчав, ответила Лиза. — Что ты так удивленно смотришь на меня, Чемпион?
— Поражен и обрадован! Ребята, небывалая вещь! Лиза со мной согласна! — и, подпрыгнув, Колька ловко перескочил через парту.
— Не хулигань! — сердито сказала Галя и обернулась к Елизавете: — Вета (так подруги в школе звали Лизу, и детдомовцам понравилось это имя), сколько у нас старых пионеров?
— Здесь — трое. Вон еще Нина идет. Маша тоже пионерка.
— Юрка Жилеткин — тоже. Еще Гошка Кузин и Окунев. Только Окунев, наверно, откажется. Он уже взрослый. Вон какой верзила!
— И Гошка, наверно, не пойдет. Они — друзья.
— И все же им надо сказать, — заметила Лиза.
— Пока шесть человек у нас есть. Значит, сегодня после ужина соберемся в учительской.
— Правильно! — крикнул Коля и побежал к двери.
— Ты куда?
— Юрке скажу!
— Всегда торопишься, — укоризненно сказала Галя. Но Вета опять поддержала Чемпиона:
— Не огорчайся, Галочка, он правильно поступает. Не будем откладывать. Ты, пока еще нет звонка на ужин, переговори с Машей.
После ужина у детей свободное время: можно заниматься чем хочешь. С приходом Нади в детдом по
