— Неужели принялись? — допытывались ребята.
— Вы лучше помогите мне убрать прошлогодние листья.
— Мы с удовольствием! Давно спрашивали вас, что надо сделать.
— Подождите, скоро работы на всех хватит!
Во дворе затихло. Дети разошлись по классам. Близятся экзамены. Сейчас надо много и хорошо заниматься. Надо обязательно перейти в следующий класс. Дети прекрасно понимают это и работают напряженно. Даже Шурка не соблазняет их. Напрасно она влетела в класс. Ей сейчас же велели убраться.
В детдоме все готовятся к экзаменам. Старшеклассники ловят каждую свободную минутку. У них трудные экзамены. Особенно тяжело Лизе — она переходит в десятый. Приходится много заниматься.
Всюду проникают живительные соки весны. Земля едва оттаяла, а уже показалась зелень. Молодые ростки крапивы ковром устлали дальний конец двора.
— Всегда первая вылезает! — ворчал Иван Иванович. Он беспощадно борется с сорняками. С осени старается их уничтожить. «Начальник зеленых насаждений» наводит порядок и во дворе детдома.
— Вот что, ребята! Давайте уничтожим крапиву, а на ее месте сделаем грядку и салат посеем. Оглянуться не успеете, как будет свой салат.
Подожди!.. Подожди!.. — останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. — Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы — самое лучшее кушанье!..
Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и вида не показывают. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей — и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты и вот там, где росла крапива — ровные грядки.
Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.
Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует немало заботы. Помощников у Ивана Ивановича сей час немного, — одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их мани весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.
Завуч охотно помогал начальнику зеленых насаждений. Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:
— Принялись!.. На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Каземировной и Надей.
— Давайте зайдем в сад!
Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним — молодые яблоньки!
— Все принялись! — сказал Тихон Александрович. Он показал яблоньки. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю — нежно-розовые маргаритки, синие лобелии; в середине — мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…
Возвращаясь домой вместе с Надей, Екатерина Каземировна сказала:
— И все это сделали наши воспитанники!
Она любила детей, старалась развивать в них хорошие черты, боролась с дурными.
— Дети сами, как цветы, — говорила старая воспитательница. — За ними надо любовно ухаживать, а за нашей сменой — особенно. Мы же выращиваем будущих строителей коммунистического общества. Большая и высокая ответственность лежит на нас, и мне кажется, Надя, профессия педагога — самая лучшая!..
Глава одиннадцатая
Меньше месяца осталось у Нади до экзаменов. Бывают минуты, когда кажется — не хватит сил довести до конца начатое дело. Теряешь веру в себя. Сомневаешься в своих знаниях…
Надя в отчаянии сжала голову руками. Учебник соскользнул с колен на пол.
«Я ничего не знаю, а завтра — контрольная работа по химии!..»
Снова взялась за книгу. Читает вслух, громко…
В дверь кто-то постучал.
— Платонова здесь живет?
Ответа нет. Еще постучали. Надя пошла к двери, открыла ее.
— Люся!..
Надя не верит своим глазам. Она бросилась к ней, обнимает, целует. Девушки глядят друг на друга, смеются и снова, снова целуются. И нет слов, и начать не знают с чего…
А потом, перебивая, засыпали друг друга вопросами.
— Люся, как ты попала сюда? Почему ничего не писала?
— Я думала приехать к тебе на несколько дней в зимние каникулы. Помнишь, писала о подарке? Собиралась тогда нагрянуть к тебе. Накануне отъезда внезапно заболела мама. Пришлось билет вернуть в кассу. Очень мне грустно было! Даже писать тебе не могла.
— А почему сейчас приехала? Экзамены же скоро!
— Я буду жить под Ленинградом и учиться здесь. Нас разыскал дядя. Он потерял на войне сына, остался совсем один. Живет в пригороде. Предложил маме переехать к нему. Вот почему я здесь и сразу пришла к тебе. Я буду сдавать экстерном на аттестат зрелости… Неужели, Надя, мы опять вместе?!
Они, как прежде, обнявшись, сидят на постели и все, все рассказывают друг другу, Им кажется, что вчера вот так они сидели в стоге сена и думали вслух…
— Ты хочешь умыться, Люся? Вот полотенце, мыло…
Наде так приятно и радостно ухаживать за другом. Она насмотреться не может на Люсю.
— Ты такая же осталась, Надюша. Пожалуй, еще порывистей и…
— Почему ты замолчала? Что значит твое и? — тревожно спрашивала Надя.
Люся засмеялась.
— Нет, ты не изменилась! Я не могла сразу найти подходящего слова, а ты уже что-то заподозрила. Да не хмурь брови, Наденька! Я хотела сказать, что ты стала как-то глубже, сердечнее.
— Не знаю. Но ты приехала, мой верный друг, будешь здесь, рядом!.. И как мы хорошо заживем! А пока пойду готовить чай. Ты же голодная с дороги.
— Надя, я вижу, ты занималась. Я оторвала тебя. Над чем ты сидела?
— Именно «сидела»! Читаю и ничего не понимаю. Не могу больше заниматься. Голова устала.
Люся заглянула в открытый учебник химии. Перелистала несколько страниц. Надя вернулась с чайником и тарелками. Люся развернула пакет, вытащила пироги, печеные яйца, жареную курицу.
— Это мама тебе послала. Все разложили на столе.
— Да у нас настоящий пир!
— А по какому случаю? — раздался вдруг голос Славы.
— Слава!.. Вот хорошо! Но входить без стука невежливо, — строго сказала Надя.
— А ты не слышала, сколько раз я кричал: «Можно войти»? Стучал даже ногой!
Девушки переглянулись. Они действительно так громко говорили и смеялись!.. Надя познакомила Вячеслава с подругой.
— Слава, мы вместе с Люсей станем готовиться к экзаменам. Она будет жить со мной.
— Ты так решила? — удивленно спросила девушка.
— А как же иначе? Жить за городом и ездить сюда, — это совсем невозможно! И мы так привыкли заниматься вместе.
— Пожалуй, ты неплохо придумала. Так лучше. Я уверена, и мама будет довольна. Но тебе я не помешаю?
— Что ты!.. С завтрашнего дня я свободна на целый месяц. Не пугайся, Слава, это не за счет лета!
