Это был неприятный вопрос. Графиня Ай Гель Нор практически никогда не участвовала в поединках, не была известна ни как танцор, ни как игрок в Жизнь… Причина этому была самая прозаическая. Графиня была замкнутым человеком, предпочитала тихий, скрытый от глаз публики образ жизни. Все внешнее, яркое, броское было ей чуждо. Она боялась и не любила людей и мир, в котором обитало слишком много нелюбимых ею созданий.
– Да, – сказала Лика, подтверждая гипотезу императора. А что ей, собственно, оставалось?
– Поэтому вы никогда и не демонстрировали их. – Это уже был не вопрос, а утверждение.
«Почему бы и нет?» – решила Лика. Император предложил свою версию, почему бы ей с этой версией и не согласиться? Она ничуть не хуже любой другой версии. Даже лучше, потому что непротиворечиво сводит концы с концами в истории графини Нор и не требует умножения сущностей.
– Вы знаете, графиня, – сказал император, останавливаясь перед бронзовыми храмовыми дверями. – В истории Ахана было несколько женщин с подобным даром. Их называли Цшайя. Это имя вы не найдете ни в одном легальном словаре. Цшайя – богиня мести в древнем культе народа црой. Вы слышали о црой? Нет, конечно. О них давно никто не помнит.
Он открыл дверь и вошел внутрь храма. Лика последовала за ним. Они оказались в обширном круглом зале, освещенном живым светом горящих факелов. Зал был облицован голубоватым мрамором, а в его центре прямо из плит пола вырастала трехметровая скала. В основании скалы бил крохотный родничок. Его вода стекала в бассейн из зеленого мрамора.
Император подошел к бассейну и сел на простую деревянную скамью, стоящую у самой воды.
– Садитесь, графиня, – сказал он. – Я разрешаю.
– Благодарю вас, ваше величество, – поклонилась Лика спине императора. – Это большая честь.
– Полно. Я разрешил. Садитесь. – Император так и не обернулся в ее сторону.
«Ну, можно, значит, можно», – мысленно пожала плечами Лика и села на край скамьи, в метре от императора.
– Црой, – сказал он, – были врагами аханков тогда, когда мы еще не встретили вас, гегх. Црой были полностью истреблены, их культ уничтожен и предан забвению вместе с памятью о црой. Но слово Цшайя еще какое-то время использовалось…
Сцлафш, – сказал император. – Она была последней из известных нам Цшайя.
«Сцлафш? Принцесса Сцлафш? – Лика была заинтригована. – Но почему он все это рассказывает мне?»
– И вот теперь вы.
– Значит, я Цшайя. Но что это означает? – Такой вопрос показался ей вполне уместным.
– В сущности, то же, что и Чьёр, – ответил император. – Но Цшайя еще более смертоносное существо.
«Ну где-то так, – согласилась с ним Лика, сравнивая себя и младшую Ё. – Но мой уровень – это уровень Золотой Маски, просто ее не фиксируют их приборы. А чем тогда была Сцлафш? Или у принцессы тоже была Маска?»
– Почему вы ни о чем меня не просите? – спросил император.
– Я просто ждала подходящего момента, – ответила она.
– Момент настал. Вы можете просить. Я разрешаю.
«Он разрешает! Спасибо». – У Лики от нетерпения сжало сердце. Впрочем, Маска тут же справилась с этой крохотной физиологической проблемой.
– Мой друг… – сказала Лика. – Я имею в виду его светлость Ё Чжоййю. Шесть дней назад он направился на встречу с Первым Ё. С тех пор о нем ничего не слышно.
– Не беспокойтесь, графиня. – Император ответил почти сразу. – Они смогли прийти к компромиссу. Клан принял Ё Чжоййю. Сегодня они оба будут на празднике.
«Он все знает об этом, – поняла она. – И знал, что я спрошу. Ну что ж, тогда, возможно, он знает ответы и на другие мои вопросы».
– Наш товарищ по несчастью, аназдар Вараба, тоже исчез шесть дней назад, – сказала она.
– Не беспокойтесь, я решу его судьбу в ближайшее время.
Возможно, что Лике показалось, но в голосе императора была ощутима ирония. Если так, то это было первое выражение чувств за весь разговор.
«А это что значит?» – Лика была встревожена. Похоже, что у Феди серьезные неприятности. Но тогда, при чем здесь ирония? Все это было странно и непонятно. Однако было очевидно, что новый вопрос на ту же тему неуместен. Впрочем, в запасе имелись и другие вопросы, но спросить она не успела.
– Вы послали своего раба в Башню, – сказал император, снова меняя тему разговора. – Зачем?
– Чтобы передать в Железную Башню документы о коррупции на Сше.
– У вас, вероятно, остались копии.
– Да.
– Передайте их мне и забудьте об этой истории. – Голос императора был непреклонен.
– Мой вольноотпущенник… – начала Лика.
– Не беспокойтесь, графиня, – перебил ее император. – Ему не причинят вреда.
