неожиданно, что хотелось протереть глаза.
— Вероятно, открыли по приказу губернатора.
— Да, конечно.
Надер посмотрела на хозяина, улыбнулась ему, как старому знакомому, и спросила:
— Можно у вас выпить по чашке кофе?
— И кофе, и все что угодно.
Молодые люди сели в дальнем углу террасы, чтобы не видеть мертвой пустоты улицы. Им подали кофе. Первой молчание прервала Надер:
— Насколько мне было хорошо среди солдат, настолько жутко здесь. Это какое-то безумие.
— Солдаты — это понятно. Они рвутся в бой.
— Я не представляю себе, как люди преодолевают страх смерти.
— Дело привычки. И еще нужна глубокая убежденность в величии цели, готовность пожертвовать ради нее жизнью. В этом вся суть.
— Поражение как будто нисколько их не сломило.
— Их вдохновляет благородная цель, вера в будущее. Как нас с тобой.
Надер вдруг побледнела. Она прошла через террасу и исчезла за дверью туалетной комнаты. Когда она вернулась, ее губы улыбались. Марзук курил, глубоко затягиваясь.
— Как раз сегодня я прочел, что глубокие затяжки ведут к раку легких, — заметил он.
— И ты веришь?
— Честно говоря, я довольно критически отношусь к тому, что пишут в газетах.
— А ты уже оправился от разочарования, опять отложив свадьбу?
— Ты, кажется, иронизируешь?
— Ну что ты! Откровенно говоря, я была искренне рада!
— Пойду ополосну руки! — сказал он хмуро.
Он ушел, но быстро вернулся. Волосы его были тщательно причесаны.
— Наводил красоту? — улыбнулась Надер.
— Нет, проклинал время, в которое мы живем!
— Ты стал настоящей звездой экрана!
— Увлечение искусством сейчас — просто дань моде.
— Терпеть не могу философии!
— Я освобожден от воинской повинности, но кто мне мешает уйти добровольцем к палестинским партизанам? — спросил он с горечью.
— Но артист тоже солдат! — улыбаясь возразила Надер.
— Мне кажется, я растоптал в себе все лучшее. Для меня больше нет ничего святого! — продолжал Марзук.
— Но ведь ты хочешь жениться!
— Ты намекаешь на гору, которая родила мышь?
Надер слегка побледнела и поспешила заговорить о другом.
— Как ты думаешь, когда мы вернемся в Каир?
— Перед рассветом.
— Ну так приглашаю тебя позавтракать! — сказала она шутливо.
— Ведь у тебя уже есть двое мужчин, — зло бросил Марзук.
— О да! Один покровитель и один наставник! Но сердце мое пусто, как этот город.
Они направились к выходу. Он многозначительно сказал:
— Я ведь уже почти женатый человек!
— Не говори глупостей! — резко перебила актриса. — Теперь ты мой! Разве ты этого еще не понял?
XXII
Марзук Анвар отдыхал в парке киностудии в перерыве между съемками. Вдруг он увидел, что к нему подходят Сания и Алият. Он растерялся. Поняв, что от разговора с девушками не уйти, он постарался взять себя в руки и невнятно поздоровался. Воцарилось тягостное молчание.
— Тебя последнее время совсем не видно! — нервно сказала Сания.
Он действительно уже целых десять дней не заглядывал домой. Но оправдываться не собирался и ничего не ответил. Сания открыла сумочку Алият и вытащила из нее конверт.
— Это твое письмо?
Марзук нехотя кивнул.
— Стыд и позор! — воскликнула Сания.
— Не могу с тобой согласиться, — возразил Марзук.
— Что ты такое говоришь?
— Видишь ли, я долго мучился, колебался, но в конце концов пришел к выводу, что порядочный человек не имеет права строить свою семейную жизнь на обмане…
— Так, по-твоему, то, что было между нами, — обман? — спросила Алият дрожащим голосом.
— Я о тебе самого высокого мнения, — ответил он с мягкой грустью. — И мне очень стыдно перед тобой. Но от судьбы не уйдешь. Она сильнее нас.
— Разве может настоящая любовь вдруг умереть и уступить место новой? — гневно воскликнула Сания.
— Я всегда знала, что была для тебя лишь игрушкой! — горестно прошептала Алият.
— Я очень виноват перед тобой! У меня нет оправданий. Но ты ведь молода, красива, и тебе обязательно улыбнется счастье, — просительно сказал Марзук.
— Твое новое увлечение — это каприз или расчет? — спросила Сания.
— Ни то ни другое! — грустно ответил Марзук.
— Ну, я пойду! — резко сказала Алият.
— Прости меня! — смиренно попросил он.
— Я благодарю судьбу за то, что узнала, каков ты, пока еще не поздно! — закричала Алият, не обращая внимания на то, что ее могут услышать посторонние. Задыхаясь от гнева и рыданий, она выбежала из парка.
— Ты негодяй! — заявила Сания, сурово глядя на него.
Марзук безнадежно пожал плечами и сказал — просто чтобы что-то сказать:
— Мне приходится работать чуть ли не круглые сутки.
— Как видно, искусство требует, чтобы ты жертвовал всем своим временем, не щадя себя, — съязвила Сания.
Он пропустил эту шпильку мимо ушей и продолжал:
— Недавно заходил в госпиталь, где лежит Ибрагим, но не рискнул беспокоить его пустыми разговорами.
— Разве ты не знаешь, что он ослеп? — спросила Сания, низко опустив голову, и вдруг заплакала.
— Как ослеп?
— Совсем.
— Полностью и навсегда потерял зрение?
— Да.
— А сам он об этом знает?
— Конечно.
Они замолчали. Было слышно лишь, как шелестят на ветру листья.
— Я от души сочувствую твоему горю! — пробормотал наконец Марзук.
— Ну, во всяком случае, мое положение лучше, чем положение Алият!
