сказал:
– Самостоятельно нет, но если помогут…
– Помогут.
– Да в чём дело-то? – попытался возмутиться я, что за странные вопросы и не менее странные предложения?
– Арн при смерти…. – С затаённой болью произнёс Верод. – Он хочет тебя видеть.
В комнате виконта было светло, сам он лежал на кровати, стоявшей посередине. Вид у него был… Короче, в гроб краше кладут: Одной ноги не было, правая половина тела укутана светящимся, явно магическим предметом, похожим на одеяло.
– Ближе не надо! – Сказал я Мирославу и ещё трём охотникам, которые перенесли меня на носилках из графских покоев в дом виконта. Не хватало, чтоб моя антимагическая сущность развеяла лечебную магию. Ребята остановились и переложили меня на стул, стоявший рядом.
– Всё правильно. – Открыв глаза, произнёс Арн. И проводив взглядом вышедших ребят, добавил, – Рад, что ты выжил парень.
– Благодарю, виконт. – Ответил я, приходя в себя, всю дорогу рёбра болели с такой силой, что даже не помнил, как донесли. Сплошные тёмные круги перед глазами, только перед комнатой Арна стало лучше, краем глаза успел заметить, что народу в ней собралось приличное количество и, кажется вся руководящая верхушка баронств.
Комната, в которой лежал Арн, была, я бы сказал, обставлена бедно: стол, стул, шкаф и кровать. С виду и не скажешь, что принадлежит одному из самых влиятельных людей в этой стране.
– Небогато? – Поймав мой взгляд, спросил виконт.
– Скромно… – подтвердил я.
– А зачем мне напускное богатство, все, что мне надо есть, а от остального только морока.
Глаза этого сильного и волевого человека цепко смотрели на меня.
– Догадываешься, зачем позвал?
– Господин виконт. Честно говоря, не очень. Вариантов несколько, но мы же не будем угадывать?
Лёгкая улыбка появилась на его лице. Второй рукой он сделал странный жест, в результате которого по углам комнаты разгорелись магические огни.
– Полог тишины. – Пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, и пояснил: – Пока мы будем говорить, никто не сможет подслушать нас.
Ну что на это сказать – нечего. Человек, очень даже не плохой человек при смерти. Если он просит о разговоре, значит дело важное.
– Я не сильно влияю на магические предметы, может не стоит?
– Стоит, не стоит – надо, Андрей. Мне всё равно осталось жить минут сорок не более, а сделать нужно многое, так что будь любезен не перебивай, а выслушай. Готов?
Я кивнул. Такова воля умирающего.
– Помнишь прошлый раз, мы говорили о древних? – Пристально посмотрев на меня, спросил виконт, я кивнул. – Я хранитель Северного форпоста Древних….
Вот оно! Как я и предполагал, третья сила в уравнении.
– Ты не сильно удивлён. – Констатировал Арн.
– А что удивляться?! В наших беседах вы дали понять, что с этим городом не всё так просто. Ту историю, рассказанную вами, я помню. Нигде, ни в одной книге нет данных, почему наши предки так долго после переселения не могли шагнуть в развитии, и даже более того, они скатились в регресс.
– Молодец. Правильный вывод сделал.
– Да тут много ума не надо. – Усмехнулся я.
– Что смешного?
– Да вспомнил, рассказывали, когда приехали учёные и маги из Королевского университета, вы прям из кожи лезли, чтоб показать все ходы и выходы. Представляю, какие ходы вы им показывали.
– Хмм… – Через боль улыбнулся виконт. – Как ты говоришь, прикольно было пудрить мозги. Но пока рано получать доступ к этим знаниям. Хранители пытались открыть это во времена расцвета Второй империи, но помешал бунт. И единственный человек, сила которого, могла открыть дверь в неведомое – сгинул во время бунта. – Лицо виконта стало отстранённо-грустным, – Как сгинуло и большинство хранителей. Я последний.
– Почему? – Вырвалось у меня.
– Потому Андрей: доверить тайну можно, трудно найти человека, который сохранит её. Прибавь к этому гражданскую войну, да и тварей. Хранители гибли, а заменить было не кем. Тем более в то время не все людьми оставались-то. Да и не должен был я остаться последним хранителем. Моя дочь и… сын Верода должны были принять на себя мой долг. К несчастью они погибли….
– Простите, Арн. Это связано с Тайной?
Кажется, виконт вспоминал те давние события. Я не посмел прервать его.
– Нет, это было связанно с моей работой в Серой Страже. Возьми мой перстень. Сними с руки!
Вздрогнув, я посмотрел на Арна, но он лишь ободряюще кивнул. Осторожно встал со стула, на котором сидел. Тело молнией пронзила боль, но разве это боль? Вот виконту сейчас больно, да ещё и последними минутами жизни рискует. Я же могу загасить магию, держащую его на этом свете. Увидев ободряющий кивок, я решился: приблизившись и вытянув руки, снял перстень. Магическое покрывало чуть побледнело, но тут же, снова ярко засияло.
– В стене напротив двери картина. Видишь?
– Да. – Ответил, подходя к ней.
– В её креплении тайник, вставишь перстень, заберёшь оттуда мастер-ключ и дневники. Дневники обязательно прочти – там все изыскания хранителей. – Лицо Арна перекосило от боли. – Под моей кроватью проход и лифт. Знаешь что это?
– Знаю, мастер-ключ его откроет?
– Умница. Именно так. И он же спустит тебя в настоящую крепость, а там… сам поймёшь. И помни – это теперь твоя тайна!
Состояние Арна быстро ухудшалось. Видно было, как этот крепкий мужчина борется со смертью, чтоб выполнить свой долг.
– Теперь просьба… Выполни моё желание. – Я хотел спросить, какое? Но он не дал мне этого. – Выполнишь?
– Да.
С явным трудом, целой рукой он нажал на лежащий рядом магический шар. Словно по волшебству в комнату вошли… члены Совета Баронств. Я и не знал, что их так много – когда мне давали гражданство, их было раза в два меньше.
Верод, вошедший первым хотел броситься к постели Арна, но тот взмахом руки остановил его.
– Подожди друг мой. – И показал рукой по кругу. – Проходите мои друзья.
Всхлипнула Ленар.
– Господа члены Совета Баронств. – Я восхитился Арном, даже будучи при смерти, он оставался аристократом. – Прошу вас засвидетельствовать, что я нахожусь в здравой памяти.
– Зачем?! Виконт! – Горан, – Мы все верим в вас, и нет причин для недоверия.
– Спасибо старина. – Мне кажется, гном смахнул слезу. Всё-таки Арна здесь не просто уважают, но и любят. – И всё же.
Гомон наполнил комнату. Все присутствующие подтвердили ясность ума виконта.
– Андрей, подойди. – Попросил меня раненый. И сказал торжественным голосом: – Андрей Острогин, прошу тебя войти в семью Арн – Виконтов Северного материка, сыном.
Казалось, воздух покинул мои лёгкие, я с недоумением оглянулся на остальных, но встретил точно такие же, растерянные взгляды.
– Это моя просьба, Андрей…. Не хочу остаться последним….
Просьба выбила почву из под ног. Я стоял и не мог сообразить, что предпринять.
– На всей Гетее у тебя нет родственников…. – Попытался уговорить меня Арн.
Внезапно, может второй или третий раз в жизни мне стало стыдно. Человек достойный, а уговаривает
