прицеле, и властным голосом приказали повернуться лицом к стене и положить на нее ладони, широко развести ноги и не шевелиться.
Ох, не приятное же это чувство, быть в чьей-то власти, стоять под прицелом у автоматчиков и ждать пули в голову, потому что им показалась в твоих действиях какая-то угроза. Хочется высказаться, что я думаю по этому поводу, обматерить всех и каждого в отдельности, но приходится молчать, почки мне еще дороги, а по ним бить очень любят. Может, обойдется, надежда всегда умирает последней, но мозг отчетливо втолковывал: выхода нет. Мы нужны для чего-то, а то б уже давно свинцом накормили. Еще поживем.
Я стоял со стиснутыми от злости зубами и ждал, пока с меня не снимут оружие и рюкзак. Чужие руки прошлись по моему телу, в поисках скрытого оружия, спустились по ногам и пропали.
- Чисто, - заключил один из черных. - Связывать будем?
- Нет, - ответил Димка. - Просто держите их на мушке. Если будут шалить, стреляйте по ногам - они мне нужны живыми. Карту перерисовали?
- Обижаете товарищ полковник, вот.
Хотелось обернуться и посмотреть, на Колю, оказавшимся аж полковником, но я подавил это желание.
- Господа сталкеры, повернитесь к нам лицом, - мы повернулись, автоматы смотрят на нас. - Руки можете опустить. Только без резких движений - ребята нервные, могут и покалечить. За мной, - Николай уверенным шагом последовал к выходу из монастыря, мы за ним, черные позади, целясь нам в спины.
Мы вышли на белый свет, все осталось по-прежнему. Хоть шлемы нам оставили с включенными детекторами. Коля безмятежно шел впереди, уткнувшись в планшет. Двое черных выстроились сзади, двое по бокам, образуя авангард, и не давали нам никакого шанса.
Куда это он нас ведет? На расстрел? Нет, оставил бы в монастыре как те трупы. Тогда для чего? Как экспертов? Или как отмычек? Эта догадка прогремела как гром среди ясного неба: с нашей помощью Николай собирается проложить дорогу к ИЖу. Так вот почему дед всегда возвращался один: он использовал клиентов как отмычек, приносил какой-то аномалии жертву. Но что-то деда отпугивало, раз он возвращался ни с чем.
Прошли мы назад по дороге несколько десятков метров, потом Коля резко свернул на проселочную дорогу справа. Дорога уходила куда-то вниз, спускаясь в овраг. Вокруг были просеки, рыжеватые деревья безмолвно стояли, подпирая кронами небо, трава под ногами податливо прогибалась.
- Сталкерам снять шлемы, - приказал Коля не останавливаясь, я замялся. - Ну, живо! Не заставляйте меня применять силу!
Делать было нечего. Я в последний раз посмотрел на датчики, говорившие о полной безопасности: ни высокого радиационного фона, ни аномалий, ни посторонних движений, кроме нас с черными. Раздался свист разгерметизации и я снял шлем. В нос ударил свежий осенний воздух со слабым привкусом грибов. Лицо обдало приятной прохладой. Я глубоко вздохнул, и умирать стало уже не так страшно. Это лучший день, чтобы умереть.
- Хорошо то как, - прокомментировал Димка. - Жаль не на долго.
- Разговорчики! - рявкнул один из черных.
Мы замолкли.
Впереди раскрылся большой песчаный овраг с двумя заржавевшими экскаваторами: один с поднятым ковшом, второй просто перевернут набок. Между ними располагались какие-то странные сооружения в виде невысоких колон.
- Вот и наш исполнитель желаний, - сказал Николай.
- Колонны? - удивился Димка.
- Нет, то, что находится в окружении колонн, идиот.
Мы подошли ближе и остановились. Хе, Николай оказался прав: в окружении серых колон находился стол, больше похожий на алтарь. На столе лежало что-то блестящее, напоминающее чашу. Но колонны настолько плотно стояли друг к другу, что там не протиснулся бы и ребенок.
- Что, то что на столе и есть артефакт?
- Вот это тебе и предстоит узнать, Дмитрий. Просто иди к колонам.
- Ты за кого меня принимаешь? - в глазах Димки вспыхнула ярость. - За отмычку? Лучше пулю в лоб!
Николай поднял пулемет и навел на Димкину голову:
- Тебя долго уговаривать?
Димка плюнул Николаю под ноги, посмотрел на меня и спустился в овраг. Его ботинки по щиколотку грузли в песке. Только сейчас я заметил вокруг колонн белеющие кости. Николай послал Димку на верную гибель. Козел, сука правительственная, жополиз пресмыкающийся, ублюдок, падла, что б тебя Зона съела со всеми потрохами, гореть тебе медленной смертью над жаркой, разорви тебя аномалия, разрази тебя кровосос!
Я не заметил, как перешел на крик, проклиная вслух полковника разведки. Он только молча слушал, потом кивнул кому-то головой и удар в висок повалил меня в траву. Голова разорвалась болью, из глаз посыпались искры, в ушах зазвенело. На шею что-то надавило, не позволяя мне двинуться.
Взглядом я смотрел на Димку, который остановился и посмотрел на меня. Я протянул к нему руку, но он был так далеко. Почему-то не смог закрыть глаза и смотрел, как Димка уверенным шагом подходит ближе к колоннам. Хочется крикнуть ему, окликнуть, но в горле стоит комок, на глаза накатывают слезы. Я не желаю, чтобы Димка умирал. Почему полковник выбрал именно его, а не меня? Чем Димка перед ним провинился?
С ужасом наблюдаю, как Дима делает шаг, все медленнее, неувереннее, оглянулся. Николай что-то крикнул, но я не понял что - звон в ушах все заглушал. Дима сделал еще шаг, второй, третий, четвертый. И тут я заметил, что тень от колонн ложится в противоположную сторону от Димкиной. Выверт! Я дернулся, но груз на шее помешал.
- Не дергайся, сталкер! - приказал властный голос и в мою щеку уперся холодный пламегаситель ствола автомата.
Слезы от беспомощности наполнили глаза, затрудняя зрение. Я сильно зажмурился, выдавливая из глаз солоноватую воду, и раздался далекий не человеческий крик. Открыл глаза и увидел упавшего и корчащегося на песке Димку. Во все стороны брызнули фонтаны крови. Тело Димы замерло.
Даже кричать не захотелось, некому было кричать. Только сильно стиснул зубы, до боли в мышцах. Кулаки сжал до боли в суставах.
Колонны враз ушли в землю, пропуская жаждущих желаний.
- Вы, четверо, бегом туда и несите сюда алтарь, - приказал Николай. - Нечего на меня так смотреть, как бараны на новые ворота. Там уже не опасно, поверьте мне.
Меня отпустили и я сел на земле, уставившись на удаляющиеся фигуры черных. Вот так, жертва ИЖу принесена. Димка пожертвовал собой ради меня. За что мне такая честь?
Прямо над ухом раздалась автоматная очередь. Я похолодел. Все, нет больше и Толика, как и Димки. Пронзили меня пули 7,62мм. Жди меня друг, я уже иду.
Но вопреки ожиданиям, я не почувствовал жгучей боли от пуль, не почувствовал слабости от потери крови. Рядом упало тело Виктора. Его широко открытые безжизненные глаза, полные удивления и боли, уставились на меня. Изо рта потекла струйка крови.
Я попытался встать, подвелся, но ноги меня не слушались.
- Лежать, Ягуар, - это были последнее, что я услышал, когда сильный удар выкинул мое сознание из тела.
- … командир, я не совсем понимаю, зачем мы взяли с собой этого недоноска сталкера! - кричал кто-то, перекрикивая громкий свистящий шум.
