сервант с проклятой находкой. Неудивительно, что у старухи шкаф зацвел — зашли бы они в мою квартиру, еще не то бы увидели.
— Занятно, — произнес я, стараясь ничем не выдать свою причастность к этим событиям. — И чем она его поливала?
— Да хрен ее знает! — хохотнул сосед. — Говорит, за ночь пророс. Скоро зацветет, наверное. Телевизионщики приезжали, все засняли. Теперь, наверное, какие-нибудь ученые из Москвы приедут.
— Может быть… — согласился я и направился к двери.
Поднимаясь на свой этаж, я думал о том, что все это зашло слишком далеко. «Пепельницу» нельзя оставлять дома, надо немедленно увезти ее и где-нибудь спрятать. Хотя бы в парке у реки пока закопать — там такие заросли, почище любого леса. А еще лучше просто вернуть ее на место — пусть лежит, где лежала.
У квартиры соседки тоже толпились люди, дверь была открыта — всем хотелось посмотреть на чудесный шкаф. Из коридора доносились голоса, кто-то громко рассмеялся. Открыв дверь своей квартиры, я быстро шмыгнул внутрь, сердце колотилось гораздо чаще, чем бы мне того хотелось.
За время моего отсутствия злосчастная находка ничего натворить не успела — правда, побеги на полу заметно подросли. Ничего, вот избавлюсь от нее, и быстро наведу здесь порядок.
Положив ноутбук — приходилось каждый раз таскать его с собой на работу и обратно, — я вышел на балкон, взял ящичек с «пепельницей». Укутал его подвернувшейся тряпкой, затем спрятал в сумку. Застегнув «молнию», тяжело вздохнул — сам нашел на свою голову приключения. И очень опасные приключения — перед моими глазами до сих пор еще стояла картина висящего на прутьях ограды человека. Может, за эту штуку действительно можно выручить миллионы. Но вряд ли они стоят жизни.
Из квартиры и подъезда мне удалось выйти, не привлекая внимания. Собравшиеся у крыльца люди уже успели разойтись, я без помех добрался до гаража. Несколько минут спустя я уже направлялся к выезду из города, размышляя о том, что если мне удастся выпутаться из этой истории без неприятностей, то это будет очень хорошо.
Мне даже не пришлось сверяться с картой, которая все еще лежала у меня в кармане — непростительная оплошность. И флешку я не стер, надо будет сделать это, как только вернусь. А лучше вообще от нее избавиться, так надежнее.
Машину я оставил на том же самом месте. Пройдя знакомой дорогой, вышел к муравейнику, осмотрелся — было очень тихо. Поставив сумку на землю, расстегнул ее, вынул лопату. Уже привычно поддел дерн…
Вчера, выкопав «пепельницу», я и подумать не мог о том, что уже сегодня верну ее на место. Теперь же я снова сунул ее в посылочный ящик, прикрыл крышкой. Опустив в яму, накрыл клеенкой, засыпал. Снова уложил дерн. Поправив его, критически осмотрел проделанную работу. Да, можно заметить, что кто- то копался. Но пройдет день-другой, и все следы исчезнут. Ну а выкопает ее кто-то, ему же хуже…
Домой я вернулся к четырем часам. Сжег над унитазом карту, смыл пепел. Потом стер флешку и раздавил ее, обломки бросил в мусорное ведро — вечером вынесу. Кроме того, у меня и другого мусора навалом: зайдя в гостиную, я даже поморщился от осознания того, какой объем работы предстояло сделать. Опять же, квартиру я снимал, мебель не моя. Хозяйка меня теперь живьем съест.
— Вот зараза… — пробормотал я, окинув невеселым взглядом комнату. Потом переоделся, засучил рукава и принялся за работу…
Работал я до восьми вечера. Начал с того, что снял паркет, оставив его только под мебелью — ходить по росткам было и неприятно, и неудобно. Потом занялся самой мебелью: что-то разобрал, что-то распилил. Снял со стен изуродованные картины, ободрал обои с пошедших мелкими волнами стен — хорошо еще, что все эти художества не проявились у Матвеевны. С нее и зацветшего шкафа за глаза хватит…
Когда я закончил, останки мебели были сложены у стены, там же была уложена паркетная плитка. Ростки с нее я обрубил, сложив их в мешок, туда же засунул и плети с разросшегося цветка. Нетронутым пока остался только телевизор: не зная, что с ним делать, я просто закрутил его в старую простыню.
Оставалось решить, как это все вывезти на свалку. Можно было каждый день брать по несколько досок, увозить на машине и где-нибудь выбрасывать. Можно было нанять грузовик и вывезти все сразу. Но тогда кто-нибудь мог увидеть, что именно я вывожу, чего мне очень не хотелось. В любом случае, все это будет уже завтра, поэтому я умылся и пошел готовить ужин.
Вечер прошел очень тихо — в отсутствие изуродованного телевизора я немного поработал в мастерской, потом почитал книжку — из тех, что были в спальне, а потому уцелели, и лег спать.
Проснулся я от странного ощущения: мне показалось, что в комнате кто-то есть. Не открывая глаз, прислушался — и вскинулся на кровати, услышав совсем рядом тихий скрип половицы.
И тут же замер — в лицо мне смотрел черный зрачок пистолетного ствола. Еще через секунду я понял, что пистолет с глушителем, лицо его хозяина скрывала черная вязаная маска.
— Тихо, — спокойно сказал гость, освещаемый падающим из окна лунным светом. — Сиди спокойно.
— Сижу, — отозвался я, чувствуя, как гулко колотится сердце. — Что вам здесь надо?
— Где «Грааль»?
Мне сразу стало ясно, что он спрашивает о пепельнице. Тем не менее я предпочел сделать вид, что не понял его.
— Какой еще «Грааль»?
— Ответ неправильный…
— Тише, тише! — Я выставил ладонь, понимая, что этот человек вот-вот нажмет на курок, и лихорадочно думая о том, что можно сделать в этой ситуации. — Не кипятись!
— Где «Грааль»? — повторил незнакомец. — Я знаю, что он у тебя. Если ты не отдашь его, я прострелю тебе колено, это очень больно. Потом другое. Затем прострелю плечо, и так до тех пор, пока ты не скажешь, где он. Ну! Считаю до трех! Один, два… — Ночной гость опустил пистолет и прицелился мне в колено.
— Я отдам! — торопливо произнес я, понимая, что сила пока на его стороне.
— Прекрасно. Где он?
Ответить я не успел — со стороны двери скользнула тень, послышался глухой звук удара. Даже не охнув, человек с пистолетом рухнул на пол.
— Вроде не опоздал? — спросил новый посетитель. — Цел? — Он огляделся и включил свет.
Ему было около тридцати лет. Длинные темные волосы незнакомца были собраны на затылке в «хвост», гость был одет в джинсы и черную рубашку с короткими рукавами. На его правой руке я разглядел массивный серебряный перстень.
— Цел, — ответил я, поднявшись с кровати и пытаясь понять, кто этот человек и что здесь вообще происходит. — Кто вы?
— Об этом потом. «Грааль» у вас?
— И вы туда же?! — Я не смог скрыть разочарования.
— Я не пытаюсь вас ограбить. Но этот артефакт уже привел вас на край гибели. Очень скоро здесь появятся коллеги этого типа, — гость слегка толкнул ногой лежащего на полу человека. — Они все равно заберут «Грааль», а вас убьют. Вам это нужно?
Я промолчал.
— Вы впутались в очень скверную историю. Я могу вам помочь из нее выпутаться. Но для этого вы должны взять «Грааль» и поехать с нами.
Судя по его последним словам, он был не один. Я еще пару секунд подумал, потом кивнул.
— Хорошо. Но «Грааль», как вы его называете, не у меня, я днем закопал его в лесу. Точнее, положил туда, где взял.
— Тогда нам надо будет забрать его. Место помните?
— Конечно.
— Тогда собирайтесь, нам лучше побыстрее уехать отсюда. Поторопитесь, у нас очень мало времени.
— Может, лучше вызвать милицию? — предложил я.
— Это не поможет, они вас все равно достанут. Одевайтесь, не забудьте документы. У вас всего
