Алексею, он обнял ее.
– Все хорошо… – прошептал Алексей. – Не бойся…
– Как трогательно! – усмехнулся сверху Паша. – А теперь верни пояс и не зли меня!
Алексей молча привязал пояс к канату, потом взял шест и оттолкнулся от борта танкера.
Вытянув пояс, Паша быстро проверил его и нацепил на себя. Опершись о борт, взглянул на Алексея.
– И куда это ты собрался? – поинтересовался он. – Мы только начали разговор!
– Нам не о чем говорить!.. – Алексей торопливо поднял парус.
– Малый ход, – скомандовал Паша, взглянув на «капитана».
– Сейчас сделаем! – кивнул тот и бросился на мостик.
Плот начал удаляться от танкера, но Алексей понимал, что это ничего не значит, что им не сбежать. Так оно и получилось – вот за кормой танкера появились буруны, он начал медленно разворачиваться в их сторону.
– Алеша, мне страшно! – Ольга сжала его руку.
– Ничего… – попытался успокоить ее Алексей. – Мы что-нибудь придумаем…
Пока судно разворачивалось, плот успел отплыть на несколько сотен метров. Но теперь расстояние вновь начало сокращаться, танкер шел прямо на плот. В последний момент Алексею удалось оттолкнуться шестом от его крутой скулы, но полностью уйти от столкновения не удалось – танкер задел плот, раздался сильный удар.
– Держись! – запоздало крикнул Алексей.
Надвигающийся танкер подмял нос плота под себя, на палубу хлынула вода. Ольга прижимала к себе сына, тот в свою очередь крепко держал Тимку. Упираясь шестом в борт, Алексей с огромным трудом оттолкнул плот в сторону. Вода тут же скатилась с палубы, плот выровнялся. Рядом медленно скользил борт судна.
– Вам конец! – заявил Паша, шагая вдоль борта корабля, чтобы быть рядом с плотом. – Решайте: или баба идет со мной и тогда ты и пацан останетесь целы, или я утоплю вас всех троих. Выбор за вами.
Алексей не ответил. Сжав зубы, он пытался найти хоть какой-то выход – и не находил его. Что он мог сделать против махины танкера?
Ольга продолжала прижимать к себе Сергея, ее лицо побледнело. Алексей понимал ее чувства – ему даже думать было страшно о том, что с ней будет, попади она в руки этим негодяям.
Его взгляд упал на очаг с догорающими дровами. Огонь… Может быть, это и есть их шанс?
– Оля, нам нужен огонь! – крикнул он и бросился за канистрой с керосином. – Это же танкер! Тащи любые тряпки, все, что может гореть!
Ольга поняла его с полуслова – забежала в каюту, начала хватать все, что попадалось под руку. Полотенца, рубашки, простыни…
Алексей уже приготовил дрова и керосин. Часть дров сразу бросил в огонь, чтобы костер лучше разгорелся. Часть положил рядом. Ольга принесла тряпки: взяв рубашку, Алексей положил в нее полено, обмотал, затем перевязал куском веревки, оставив свободными ее концы. Открыв канистру, щедро полил рубашку керосином. Взглянул на судно – оно уже начало разворачиваться, готовясь к новому тарану.
К тому времени как танкер вновь оказался рядом, Алексей успел приготовить с десяток «снарядов». Вот нос судна уже совсем близко: ухватив первый «снаряд» за веревку, Алексей на пару секунд опустил его в костер, потом размахнулся и сильным броском зашвырнул на бак танкера. После чего схватился за кормовое весло и начал отчаянно качать его из стороны в сторону, стараясь увести плот из-под удара. И ему это удалось, танкер не смог задеть плот – их лишь качнуло волной. Бросив весло, Алексей с помощью Ольги – она поджигала «снаряды» – быстро переправил на борт корабля весь «боезапас».
Увы, если это и возымело какой-то эффект, то небольшой. Гореть на палубе металлического судна было просто нечему, а забросить горящий факел в бак с нефтепродуктами не представлялось возможным. Алексей видел, как Паша сбросил в воду его пылающие «зажигалки», затоптал тлеющие куски ткани. Танкер снова начал разворачиваться.
Это не могло длиться слишком долго. Так и случилось – стоящий за штурвалом человек с золотым зубом учел все ошибки, на этот раз Алексею не удалось уберечь плот от столкновения. Приготовленный им последний «аргумент» – канистра с пропитанной керосином тряпкой в горловине – так и остался неиспользованным.
– Держись! – только и успел крикнуть он, когда острый форштевень судна врезался в плот.
Удар был очень сильным. Бревна плота встали дыбом, Алексея швырнуло в воду. Всплыв, он снова был вынужден нырнуть, чтобы не попасть под удар опускавшегося бревна – танкер продолжал подминать и ломать плот.
Его затягивало под судно – из-за мутной воды Алексей не видел борт, но чувствовал создаваемое танкером течение. Рванувшись изо всех сил, смог снова всплыть, тут же огляделся, пытаясь понять, где Ольга и ее сын.
Сергей был на плоту, точнее, на том, что от него осталось. Разорванный пополам, с развалившейся каютой, плот напоминал теперь груду обломков. Мальчик лежал, вцепившись одной рукой в какую-то веревку, другой прижимал к себе Тимку. Вот Сергей приподнялся, встал на колени и огляделся. Было ясно, что он ищет мать.
Ольги нигде не было видно, Алексей ощутил страх. Лихорадочно огляделся – ну где же она?
Он увидел Ольгу лишь тогда, когда уже потерял всякую надежду, – девушка показалась над водой, жадно дыша и отчаянно хлопая по воде руками. Было видно, что она теряет контроль над собой. Быстро подплыв к ней, Алексей обнял Ольгу, помог ей держаться на плаву.
– Все хорошо, Оля… – прошептал он. – Все хорошо, я здесь…
Взглянул на плот – его уже отнесло метров на двадцать. Корма судна была совсем рядом: увидев буруны от винтов, Алексей потащил Ольгу в сторону.
Винты вращались в обратном направлении – судно тормозило. Вот оно остановилось, Алексей увидел, как с него начали спускать лодку.
– О боже… – всхлипнула Ольга. – Что нам делать, Алеша? Что нам делать?..
Алексей не ответил – ему нечего было сказать. Лодка уже коснулась воды, в нее спустились Паша и его подельники. Белобрысый матрос и «капитан» взялись за весла, лодка двинулась в их сторону.
– Отпусти меня… – попросила Ольга. – Я хочу утонуть… – Она заплакала.
– Не надо, Оля… – Алексей был в отчаянии от своего бессилия. – Ты нужна Сергею. Ты нужна мне…
– Ну как там сегодня водичка, теплая? – с ухмылкой поинтересовался Паша, когда лодка подплыла ближе.
– Урод! – Алексей занял место между Ольгой и лодкой. – Не смей ее трогать!
– Дай-ка весло, я его приголублю, – попросил Паша. Взял у матроса весло, размахнулся.
Бил он сильно, сплеча. Удар пришелся Алексею по правой руке, она тут же онемела.
– Не надо! – закричала Ольга. – Не смей, слышишь?!
Захрипев от ненависти, Алексей ухватился левой рукой за весло, дернул его, пытаясь стащить Пашу в воду. Только бы дотянуться до него, а там уже можно и на дно – вместе с ним.
– Дай я его! – сказал человек с золотым зубом и с размаха ударил Алексея своим веслом.
Удар пришелся по голове. В глазах у Алексея потемнело, рука разжалась. Как во сне, он смотрел за тем, как Паша и его люди втаскивают в лодку кричащую и отчаянно упирающуюся Ольгу, затем встретился глазами с Пашей.
– Ты еще здесь? – удивился тот. Взяв весло, перебрался на корму лодки, поближе к Алексею.
– Убью гада… – Алексей ухватился за лодку.
Паша приподнял весло. Затем, после короткого раздумья, опустил его.
– Это было бы слишком просто, – заявил он и коротким тычком весла оттолкнул Алексея от лодки. – Когда я буду развлекаться с твоей бабой, мне будет приятно сознавать, что ты еще жив. Да и не один я буду развлекаться – разве я могу не поделиться с приятелями? – Он усмехнулся и вернул весло матросу. – Так что не беспокойся, твоя жена в надежных руках.
– Верно, – согласился «капитан». – Нам будет весело с ней… – Он сплюнул в воду, потом вставил свое
