неожиданности. – И станешь еще красивее, когда подрастешь.
– Глупости! – Лена приподнялась. – В Азии девушки выходят замуж в двенадцать-тринадцать лет. А мне уже скоро шестнадцать.
– Ты собралась замуж? – Алексей приподнял брови.
– Мы могли бы жить все втроем, – ответила Лена. – Ты, я и Ольга.
– О небеса! – Алексей поднял глаза к небу, потом засмеялся.
– Чего ты смеешься? – рассердилась Лена. – Я сказала что-то глупое?
– Даже очень. Извини, но у меня уже есть жена, я ее люблю и не собираюсь ничего менять.
– Ты врешь… – Лена нервно застегнула куртку. – Вы не женаты, поэтому она ничем не лучше меня.
– И кто это тебе сказал? – поинтересовался Алексей.
– Мама. Еще до того, как все это… случилось.
Алексей вздохнул:
– Лена, давай забудем этот разговор. Придет время, ты найдешь себе хорошего парня и выйдешь замуж. Но пока тебе об этом думать еще рано. Все ясно? Тогда пошли… – Он свернул скатерку и сунул ее в рюкзак.
Дальше шли молча. Алексей думал о том, как странно все складывается – теперь у этой девочки появился еще один повод его пристрелить. Она еще совсем глупышка, ничего не понимает. Но для того чтобы нажать на курок, особого ума и не требуется.
– Обиделась на меня? – спросил Алексей, желая нарушить молчание. – Не дуйся, все будет хорошо.
– А я это и так знаю, – ответила Лена. – Вот увидишь.
Вскоре они вышли на ведущую к селу гравийную дорогу и полчаса спустя были на месте.
– Здесь действительно никого нет? – спросила девушка, с опаской глядя на брошенные дома.
– Никого. В колодцах соленая вода, поэтому люди ушли. Идем, не бойся…
Следующие два часа они бродили по селу, переходя от дома к дому. Брали какие-то понравившиеся вещи, рюкзак Алексея потихоньку тяжелел.
Можно ли было назвать это мародерством? Алексей полагал, что нет. Село брошено, люди отсюда ушли и вряд ли когда-нибудь вернутся. К тому же они с Леной не искали и не брали ничего ценного, им были нужны самые простые, нужные в быту вещи. Алексей брал инструменты, в одном из домов отыскал мясорубку. Лена брала то, что было нужно ей, – ножницы, нитки, иголки, посуду и одежду, постельное белье… Отыскала несколько пачек стирального порошка, ей же удалось найти девять пачек соли – это была более чем ценная находка. Соль Алексей уложил в свой рюкзак, понимая, что девушке ее нести будет тяжело.
Лена была очень довольна. Глядя на то, с каким азартом она переходит от дома к дому, Алексей лишь качал головой – было ясно, что вопросы морали девушку совершенно не беспокоят.
– Смотри! – Лена сняла с полки в очередном доме изящную чугунную статуэтку. – У нас в классе парень был, он собирал такие статуэтки. Забыла, как они называются, – коллекционеры за ними гоняются. Возьмем?
– Лучше поставь на место, – не согласился Алексей. – Нам это не нужно.
– Зря… – Лена нехотя поставила статуэтку на место.
Тем не менее девушка не забыла его слова. Когда в одном из домов Алексей снял со стены икону, Лена была тут как тут.
– Лучше повесь на место, – с торжеством в голосе заявила она. – Нам это не нужно.
– Здесь она пропадет, – пояснил Алексей. – Ты же видишь – крыша сорвана, все промокло.
– А статуэтка не пропадет, она чугунная? – язвительно осведомилась Лена.
– Неужели ты не видишь разницы между иконой и статуэткой? – Алексей показал Лене икону. – Икона – это икона. А статуэтка, хоть и красивая, это всего лишь статуэтка.
– Вот уж не думала, что ты верующий, – усмехнулась Лена.
– Может, и верующий, – ответил Алексей. – Оля точно верит, пусть эта икона будет у нее. – Он спрятал икону в рюкзак.
– Да бери, мне не жалко, – хмыкнула Лена. – Было бы из-за чего спорить… А кошку мы пока так и не нашли.
– Найдем, – пообещал Алексей.
И он оказался прав – зайдя в один из домов, они увидели метнувшегося под кровать котенка. Второй, сидевший на тканом цветном половичке, только прижался к полу, но не убежал.
– Иди сюда! – Лена осторожно подошла к котенку, взяла его. – Поймала! Второго возьмем?
– Обязательно, – ответил Алексей, вспомнив слова Сергея. Нагнувшись, заглянул под кровать: – Кис- кис-кис!
Из подкроватной темноты на него смотрели два зеленых, немигающих глаза. Алексей потянулся к котенку, послышалось шипение – комочек костей и шерсти метнулся в сторону и скрылся под шкафом.
– Под шкаф удрал, – сообщил Алексей.
– Просто ты не умеешь с ними обращаться, – заявила Лена. Котенок у нее на руках вел себя достаточно спокойно, хотя и был испуган. – Подержи, я его достану!
Алексей взял котенка из рук девушки, погладил. Котенок был очень худой, кожа да кости. Оно и понятно – чем им здесь питаться? Даже мышей поймать не смогут, маленькие еще. Придет зима, и они наверняка погибнут.
– Ну иди ко мне! – Лена заглянула под шкаф. – Кис-кис! – Она запустила под шкаф руку, пытаясь нащупать котенка, и тут же выдернула ее. – Вот зараза! – вскрикнула она, разглядывая кровоточащую царапину на пальце. – Он меня поцарапал.
– Это потому, что ты не умеешь с ними обращаться, – не упустил случая поддеть девушку Алексей. – Держи…
Передав котенка Лене, он уже сам попытался добыть второго котенка из-под шкафа. Ему это удалось, но и только – котенок оказался настоящим дьяволенком. Он шипел, кусался и царапался, за несколько секунд умудрившись исцарапать Алексею руки и в нескольких местах прокусить палец. Просто не верилось, что этот маленький комочек шерсти на такое способен.
– Ах ты дрянь маленькая! – Алексей крепче ухватил утробно рычащего котенка, потом завернул его в полу куртки и прижал к груди. Взглянул на руку – с прокушенного указательного пальца капала кровь.
– Ого! – удивилась Лена.
– Вот и «ого»… – Алексей прижал большим пальцем ранку. – Дикий совсем. Они и людей-то, наверное, никогда не видели. Идем…
Котенок, которого несла Лена, оказался довольно спокойным и покладистым. В отличие от него, питомец Алексея был сущим наказанием – даже завернутый в куртку, он продолжал царапаться, всеми силами пытаясь обрести свободу. Лишь к исходу часа он немножко притих, но в течение всего пути за ним нужен был глаз да глаз.
Обратная дорога далась Лене гораздо тяжелее. Тем не менее они все-таки успели вернуться до темноты.
Сергей и Ольга уже ждали их.
– Вот видишь? – Сергей взглянул на мать. – Я же говорил!
– Держите! – Лена передала Сергею своего котенка. – Этот хороший, спокойный. А второй совсем дикий.
– Он не дикий, – возразил Сергей. – Он просто боится. Дай его мне…
– Он может поцарапать, – предупредил Алексей и осторожно вынул котенка из-под куртки. – Держи!
Не выпуская первого котенка, Сергей взял второго. И странное дело, в руках мальчика маленький чертенок тут же присмирел – перестал шипеть и царапаться, даже его взгляд уже не был таким испуганным.
– Хороший… – Сергей погладил котенка. – Хорошая… Они совсем голодные.
– Сейчас я дам им мяса, – сказала Ольга и пошла в землянку.
Смирный котенок был котиком, его назвали Кешей. Второй, дикий, оказался кошечкой, Сергей звал ее просто Кисой, Кисуней. Первые несколько дней котята вздрагивали от каждого шороха, но постепенно
