он уже успел себя проявить и пользовался в банде заслуженным уважением.
Прошло около часа, машины остановились у отведенного Колывану дома. Чилим вылез из джипа, осмотрелся.
– Ну что ж, неплохо, – оценил он. Поправив ремень автомата, взглянул на Гошу. – И чем Колывану тут не нравится? Я бы тут с удовольствием завис на недельку.
– Чистый воздух, природа, – ухмыльнулся Гоша. – Да и баб наверняка хватает.
– Вот и я о том же, – согласился Чилим. – Райское место…
Из второго джипа вышел Татарин.
– Что-то не видно никого, – сказал он и передернул затвор автомата. – Не нравится мне это.
– Да нас они боятся, – успокоил его Чилим. – Всегда так – как приезжаем куда-то, все тут же прячутся по норам, как тараканы. Ну где там Колыван?
Услышав его, комиссар нехотя вылез из машины.
– Показывай, где тут твоя Годзилла водится? – усмехнулся Чилим. – Куда идти?
– Туда… – Колыван указал в сторону леса. – Можно я тут останусь? Пожалуйста?
– Совсем в штаны наложил… – сплюнул Татарин. – Пошли, пацаны. Пусть он тут сидит. Все вони будет меньше.
– А если не найдем ничего? – не согласился Гоша.
– Вам н-не надо их искать… – заикаясь, ответил Колыван. – Они с-сами вас найдут. Там, в лесу… И еще там змеи есть. Я не видел, но говорят, что есть. Очень большие.
– Хрен с ним, пусть остается, – решил Чилим и первым направился в сторону леса.
Гоша и Татарин двинулись следом. Пока они шли по улице, не увидели ни одного человека – село казалось вымершим.
– Как-то уж очень здесь тихо, – заметил Татарин.
– Осень просто, – пояснил Гоша. – Делать уже нечего, вот и сидят все по домам.
– Да я не о людях. Вообще тихо, как на кладбище.
Он был прав – Чилим только теперь обратил внимание на то, какой странной была эта тишина. Кладбищенской, как верно заметил Татарин. Звуки их шагов звучали удивительно гулко, словно в пустоте большого зала. Ощущения были весьма неприятные.
– Ерунда, – заявил Чилим, пытаясь подбодрить себя и остальных. – Гоша верно сказал – осень, потому и тихо.
Сойдя с дороги, они пошли по зеленому лугу. Шорох травы под ногами тоже был каким-то необычным, Чилим невольно начал нервничать. В довершение всего у самого леса над землей стлалась тонкая пелена тумана.
– Туман… – недовольно пробормотал Гоша. – Оттуда его не было видно.
– Просто дымка, – хмуро отозвался Чилим. – Она нам не помешает.
– Надо было хоть компас взять. – Гоша передернул затвор автомата. – Не заплутать бы.
– Просто запомни, где солнце, – отозвался Чилим и тоже дослал патрон в патронник. – Держимся вместе, не расходимся.
В лес он вошел первым. Листва с кустов и деревьев уже опала, лес выглядел удивительно голым и просматривался бы очень хорошо, если бы не туман. Странно, но в лесу он оказался еще гуще, чем на лугу, уже в двадцати метрах трудно было что-либо разглядеть.
– Может, вернемся? – предложил Татарин, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь к происходящему. – Подождем, пока солнце взойдет повыше. А то будем бродить здесь, как ежики в тумане.
Наверное, он был прав. Но Чилим не хотел отступать, понимая, что вернуться сейчас – значит продемонстрировать свою слабость.
– Проверим все и вернемся, – решил он и уверенно двинулся вперед.
Они зашли в лес метров на пятьсот, когда где-то неподалеку хрустнула ветка.
– Тихо! – насторожился Татарин. – Слышали?
– Это там… – Гоша направил автомат в ту сторону, откуда донесся звук.
Снова послышался хруст.
– Там кто-то есть! – прошептал Чилим. – За мной!
Он снова пошел вперед, сжимая автомат. Очень мешал проклятый туман, Чилим уже пожалел, что не принял предложение Татарина вернуться.
Вновь раздался тихий хруст, уже чуть правее.
– Он движется! – сказал Чилим, оглянувшись на приятелей. – Приготовьтесь!
– Смотрите!.. – прошептал Гоша.
Прямо из тумана на них вышел огромный зверь. Ростом под три метра, с покрытой серыми роговыми пластинками кожей и мощными когтистыми лапами, большой драконьей головой с хищно белеющими клыками и длинным хвостом…
Того, что они видели, просто не могло быть. Но нельзя было не верить глазам – вот верхняя губа зверя дрогнула, обнажая клыки, послышался тихий рык. Чудовище слегка присело, стало ясно, что оно сейчас прыгнет.
Осознание того, что он вот-вот умрет, вывело Чилима из ступора – он вскинул автомат и выжал курок.
Грохот автоматной очереди расколол тишину леса. Чудовище выстрелы застали уже в прыжке – Чилим увидел, как пули рикошетят от брюха закованного в роговую броню зверя, рядом заорал Татарин и тоже начал стрелять. В последний момент, когда монстр уже был готов обрушиться на него всей своей массой, Чилим отпрыгнул в сторону. Перекувыркнулся, тут же вскочил, обернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть открывшуюся ему жуткую картину…
Татарин лежал, придавленный когтистой лапой, и хрипел, его автомат валялся рядом. Вот чудовище наклонилось, схватило Татарина зубами за голову. Послышался хруст, брызнула кровь.
Зрелище было ужасное. Откусив Татарину голову, чудовище продолжило раздирать его на части, помогая себе когтями. Чилим сделал шаг назад, споткнулся обо что-то и упал. Быстро вскочил, оглянулся, ища Гошу. И нашел – тот успел отбежать на два десятка шагов, но остановился, наткнувшись на второго монстра. Теперь Гоша отступал, автомат в его руках заметно дрожал.
– Прочь от меня! – закричал Гоша, пятясь. – Прочь, я сказал!
Монстр зарычал, готовясь к прыжку, Гоша завопил от ужаса.
– Стреляй, Гоша! – заорал Чилим и открыл огонь, стремясь попасть чудовищу в глаза.
Услышав его крик и выстрелы, Гоша тоже открыл огонь.
Град пуль не остановил чудовище. Сбив Гошу на землю, монстр схватил его поперек туловища, поднял в воздух и сомкнул челюсти.
Даже находясь в двух десятках шагов от них, Чилим расслышал этот страшный хруст. Глянул на второе чудовище, доедавшее Татарина, и начал медленно отступать.
Он пятился, помертвев от страха. Затем, повернувшись, бросился бежать. Туда, к опушке. Там у него будет шанс спастись…
Ему почти удалось добежать до опушки леса, когда прямо перед ним – из ничего – появился третий монстр. Такой же, как те два, или даже больше.
Он действительно появился из ничего. Не из тумана, не из какого-то укрытия. Чудовище просто возникло из пустоты и теперь смотрело на Чилима, словно примериваясь, как с ним лучше разобраться, с какой части тела начать его есть.
Чилим помертвел от страха. Помня печальную участь Татарина и Гоши, он не испытывал иллюзий – ему пришел конец. Тем не менее не собирался сдаваться без боя. Приподнял автомат, нажал на курок – выстрела не было. Он даже не заметил, как выпустил весь магазин.
Перезаряжать оружие было уже некогда. Да и вряд ли оно помогло бы. – Выронив автомат, Чилим вытянул нож.
– Ну иди ко мне! – хищно оскалившись, произнес он. – Иди!
Чудовище зарычало и медленно пошло к нему, наклонив голову. Шло спокойно, мягко, даже грациозно, все ускоряя шаг. Еще мгновение – и он умрет. Не выдержав, Чилим повернулся и бросился бежать, петляя
