любые признаки пребывания людей. Так прошел час, другой… Наконец Павел остановился.
– Стоп! – скомандовал он. – Передайте всем, чтобы остановились…
Боевики по цепочке передали приказ.
– Прошли мимо? – предположил Чилим.
– Скорее всего, – подтвердил Павел. – Вряд ли он стал бы забираться так далеко.
– По правому берегу было два ручья, впадающих в этот. Надо проверить их.
– Согласен, – кивнул Павел.
Двадцать минут спустя вернулись к первому ручью. Пошли вдоль него несколько километров, но вскоре ручей совершенно затерялся в зарослях.
– Значит, он у второго ручья, – уверенно заявил Чилим. – Зуб даю…
Павел ничего не сказал – блуждание по лесу потихоньку начинало его раздражать.
Наконец они добрались до второго ручья. Пошли вдоль него, по едва угадывавшейся тропинке, и почти сразу наткнулись на нечто интересное – Серьга нашел порядком потемневший, но еще достаточно свежий огрызок яблока.
– На той неделе ели, – уверенно заявил боевик. – Не раньше.
– У кого-то еще яблоки сохранились… – пробормотал Чилим.
– Они где-то совсем рядом… – Павел внимательно огляделся. – Вперед!..
Логово Алексея они отыскали двадцать минут спустя. Вышли к нему совершенно неожиданно – и замерли…
– Ну ничего себе!.. – ошарашенно пробормотал Чилим.
Расступившийся лес открыл им поистине райский сад. Это место словно сошло с какой-то картинки: журчал, поблескивая на солнце, ручей, благоухали цветы. Грядки небольшого огородика пламенели сочными помидорами, тут же росли картофель и морковь, баклажаны и сладкий перец, огурцы и редис… Небольшая, но очень красивая яблоня была усыпана спелыми плодами, чуть в стороне росли вишня и слива. Вился виноград, увешанный спелыми гроздьями, зеленел горох – от всей это красоты просто брала оторопь. Отставшие боевики подходили – и тоже замирали в изумлении.
Дорожки в этом райском саду были вымощены камнями. Проследив за одной из дорожек, Павел увидел в склоне холма вход в землянку, прикрытый небольшим навесом. Сжав зубы, он вскинул автомат и решительно направился к землянке. Следом как тень шел Чилим.
Увы, землянка оказалась пуста. Все в ней было ухожено – чувствовалась женская рука. Под сводом землянки неярко светилась лампочка – взглянув на нее, Павел нахмурился. Никакая это была не лампочка – просто подвешенный графин с водой. В него была опущена какая-то раскаленная железка, вызывавшая свечение. Или не раскаленная?
– Что-то мне все это перестает нравиться, – заявил Чилим, его голос дрогнул. – Чертовщина какая- то… – Он подошел к «лампочке», внимательно осмотрел ее. Проследив взглядом за ниткой, снял колечко со среднего гвоздика, потянул за нитку – свет погас. Отпустил нитку – графин вдруг засиял ярким белым светом, стало светло.
Чилим аккуратно зацепил колечко за верхний гвоздик, взглянул на Павла.
– Ну и как тебе это? – поинтересовался он. – У нас генератор целыми днями тарахтит, соляру бочками жрет. А у них все просто…
Павел ничего не сказал. Шагнув к «лампочке», он снял автомат, размахнулся и разнес графин прикладом.
– Так лучше? – спросил он, зло взглянув на Чилима. Затем повернулся и вышел из землянки. – Их нет! – громко сказал Павел, окинув взглядом притихших боевиков. – Сбежали, суки! Обыщите здесь каждый кустик, но найдите мне их! Они не могли далеко уйти!
– Можешь их не искать, это бесполезно, – раздался вдруг совсем рядом спокойный и такой знакомый голос.
Рывком обернувшись, Павел увидел на дорожке у ручья человека. И тут же почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Выходит, Чилим не лгал…
– Бурят!.. – прошептал он.
– Верно, – едва заметно кивнул тот. – Вижу, ты хочешь мне что-то сказать?
Павел медленно поднял автомат, прицелился – и выжал курок.
Грохот автоматной очереди разорвал наступившую тишину. Павел знал, что не мог промахнуться, но выпущенные почти в упор пули не причинили Буряту никакого вреда. Даже его одежда осталась целой.
– Это бесполезно, – произнес Бурят, его слова звучали очень отчетливо и весомо. – Ты не можешь убить меня дважды.
– Что тебе надо?! – хрипло спросил Павел.
– Мне? – Бурят приподнял брови. – У меня как раз есть все. Очевидно, это тебе что-то надо, раз ты пришел сюда и привел всех этих людей?
Павел крепче сжал автомат. Его унижали на глазах у всех, и это было выше его сил. Медленно подойдя к Буряту, он без замаха, резко и точно, ударил его прикладом в лицо.
Такой удар мог убить. Но Бурят даже не шелохнулся – автомат отскочил, словно наткнувшись на бетонную стену.
– Ты ведь знаешь, я человек терпеливый, – спокойно сказал Бурят. – Но и моему терпению может прийти конец.
Павел молчал, отступив на пару шагов.
– Ты дьявол! – выдавил он наконец.
– Дурак ты, Паша, – покачал головой Бурят. – Посмотри, – он обвел рукой сад, – разве это не чудесно? Мир изменился, любой из вас, – Бурят окинул взглядом притихших боевиков, – может жить точно так же. Или даже гораздо лучше, если захочет. Больше нет нужды за что-то бороться, что-то отнимать – этот мир может дать вам все, что вы захотите. Все, понимаете? А главное – он может дать вам счастье, любовь, душевное благополучие – все то, чего у вас никогда не было. Посмотрите! – Бурят указал рукой на одну из грядок.
Это было настоящее волшебство – прямо на глазах у Павла и его людей на краю грядки вдруг пробился росток. Он рос удивительно быстро: вот по земле поползли длинные плети, появились резные треугольные листики. Затем распустились бутоны, – впрочем, они быстро опали, оставив вместо себя небольшие зеленые круглые плоды.
Плоды быстро росли. Вот они стали размером с апельсин, затем с небольшой детский мячик. На них проступили полоски. Прошло еще несколько секунд, и все закончилось – на грядке, подставив солнцу лоснящиеся бока, красовались три аппетитных арбуза.
– Твою мать… – ошеломленно прошептал кто-то из боевиков.
– Замечательные астраханские арбузы, – пояснил Бурят. – Самые настоящие, вы можете их даже попробовать, если хотите. Можете взять с собой. Можете вообще взять с собой все, что здесь видите, – берите, хозяева не будут возражать. Напротив, будут рады вас угостить. Потому что у них изобилие всего.
Стало очень тихо. Молчал Бурят, молчали боевики. По их лицам было видно, что они растеряны и подавлены.
– Вы можете приходить сюда в любое время, – снова нарушил молчание Бурят. – Но приходите сюда как добрые гости, вам всегда будут рады. Помогут, расскажут, научат. Но если вы снова придете сюда с оружием, то пожалеете об этом.
– Хочешь нас запугать? – криво усмехнулся Павел.
– Я не пугаю, а предупреждаю. На этот раз я вас отпускаю, вы можете идти. Но упаси вас бог еще раз явиться сюда с плохими мыслями. У меня все… – Бурят повернулся, сделал по дорожке пару шагов – и исчез…
Некоторое время было тихо. Ошеломленные боевики молча стояли, приходя в себя.
– Ну и дела… – нарушил наконец молчание Серьга, его голос слегка дрожал. – Что будем делать, Паша?
Этого вопроса Павел ждал и боялся. Боевики смотрели на него, ожидая его указаний. И он не имел права отступить, не имел права проявить слабость.
