Десятки тысяч жителей разных городов России страдали от холода в своих домах. Рабочим и служащим не всегда вовремя выдают их заработную плату, а старым людям их пенсию. В стране еще слишком много очень бедных людей, беженцев, безработных, беспризорных детей. И тюрьмы, и больницы России переполнены. В стране все еще велик уровень и преступности, и коррупции. Почти еженедельно печать сообщает нам о заказных убийствах чиновников и бизнесменов, работников правоохранительных органов и даже политиков федерального уровня. Но Россия уже выздоравливает, и признаки этого выздоровления также многочисленны.
Перечисляя главные события 2001 года в Российской Федерации, большинство граждан страны говорило о подъеме подводной лодки «Курск». Как известно, В. Путин публично обещал родственникам погибших подводников поднять «Курск» и помочь им предать земле тела моряков, которые удастся извлечь из разрушенных отсеков. Известно также, что почти все военные и морские начальники отговаривали президента России от этого решения, опасаясь, что оно окажется неосуществимым. Запомнилось гражданам России и разрушение бурными паводками сибирского города Ленска, и его быстрое восстановление — новые дома для жителей города были построены всего за четыре месяца — таких темпов восстановительных работ в далеком северном краю не знали даже на ударных советских стройках. Не были забыты и другие важные события 2001 года: спуск на воду новой атомной подводной лодки «Гепард», завершение строительства самого крупного в стране Северо-Муйского тоннеля на БАМе, которое началось еще 25 лет назад, завершение строительства и ввод в эксплуатацию крупнейшего нефтепровода из Казахстана в Новороссийск. В кратчайшие сроки построены новые портовые терминалы на Балтийском море и идущие к ним нефтепроводы. Успех сопутствовал России и в космических программах, и в больших проектах по освоению Сахалина, и в сельском хозяйстве.
Среди событий 2002 года главное внимание граждан страны привлекла драма с заложниками в Москве. Стихийные бедствия, которые обрушились в мае—июне 2002 года на все края и республики Северного Кавказа, были еще более сильными и тяжелыми по своим последствиям, чем разрушение Ленска. Однако уже к концу года пострадавшие семьи получили не только компенсации, но и более десяти тысяч новых домов и квартир. Россия получила большой урожай и начала экспортировать в Европу излишки зерна. Во многих регионах страны проводилось масштабное новое строительство. Была завершена электрификация Транссибирской железной дороги. Развернулось строительство большой автотрассы Чита—Хабаровск, которая позволит автомашинам везти грузы и людей от Калининграда и Санкт-Петербурга до Владивостока и обратно. Был расширен порт Усть-Луга в Санкт-Петербурге. Огромный современный деловой центр сооружается в Москве. Проведены новые линии нефтепроводов и газопроводов.
В 2003 году главное внимание российской публики было приковано, естественно, к торжествам по случаю 300-летия Санкт-
Петербурга и многим важным встречам, которые происходили в городе на Неве. Но было и много других событий, которые свидетельствовали об укреплении экономики, государства и международных позиций России. Россия укрепила свое положение в Средней Азии и во всем СНГ. Из-за катастрофы американского космического челнока Россия приняла на себя всю тяжесть и ответственность по поддержанию и развитию Международной космической станции, направляя сюда и грузы, и новые экипажи. Впервые за 20 лет российские полярники и ученые высадились на Северном полюсе и создали здесь постоянно действующую станцию «Северный полюс». Также впервые, но уже за всю историю страны, Военно-морские силы России провели масштабные учения в Индийском океане, совместно с индийским флотом и российскими ВВС. Началась прокладка железнодорожных путей в Северную Корею и железной дороги до Якутска. Перечень подобного рода не только значительных, но и знаменательных событий можно продолжить.
К концу 2001 года была завершена реформа Совета Федерации и стала более четко работать вся вертикаль власти. Были приведены в соответствие федеральные и региональные законы. Проводилась более последовательная, чем в прежние годы, борьба с коррупцией и в бюрократических структурах, и в структурах российских естественных монополий, и в самих правоохранительных органах. В 2001—2002 годах в России проводилась налоговая реформа. Многие налоги были существенно снижены. Законодатели утвердили основные разделы нового Налогового кодекса. Была начала масштабная реформа жилищно- коммунального хозяйства. Проводилась подготовка к реформам в области электроэнергетики. Еще в 2001 году завершена разработка и утверждены новые Гражданский и Уголовный кодексы, Кодекс законов о труде и Земельный кодекс. Успешно проводилась пенсионная реформа и реформа судебно-правовой системы, шла подготовка к реформам в области образования и страховой медицины.
В 2002 году была реально начата военная реформа. Для укрепления Вооруженных Сил во многих случаях важно было просто возобновить в армии и на флоте регулярные военные учения и маневры, реальную военную подготовку. Была приведена в порядок система военно-технического снабжения, а также существенно увеличен государственный оборонный заказ. Впервые за много лет прошли масштабные военные учения стратегической дальней бомбардировочной авиации. Была расширена работа над созданием систем оружия нового поколения, в том числе и ядерного. Внимание во всем мире привлекли полеты российских стратегических бомбардировщиков в Индийский океан и их взаимодействие с находящимися там кораблями Черноморского и Тихоокеанских флотов.
После уничтожения террористов в театральном центре в Москве лидеры чеченских боевиков и их покровители за пределами России решили изменить тактику террора. 27 декабря 2002 года два грузовика, начиненные взрывчаткой, с террористами-смертниками за рулем прорвались к Дому правительства в Грозном. Взрыв унес жизни почти 60 человек. Было ранено более 150 рядовых служащих правительства и мирных жителей города. Еще через несколько месяцев на людной улице в селе Знаменское, а потом на религиозном празднике недалеко от Гудермеса женщины-камикадзе подорвали спрятанные под одеждой «пояса шахидов», убив более ста и ранив более двухсот мирных жителей. Несколько сходных террористических актов было предотвращено. Так, спецслужбы Осетии сумели перехватить два больших бензовоза, начиненных 8,5 тоннами взрывчатки и уже подготовленных к взрыву. Машины двигались через Ингушетию в сторону Владикавказа,
Ответом на акции террора в Чечне стали не только более активные действия специальных служб, но и углубление политического процесса в Чечне. Были ускорены подготовка Конституции Чеченской республики и проведение референдума. Это была очень большая работа, которую поддержала и большая часть чеченской диаспоры, а также беженцы. 23 марта 2003 года 89% жителей Чечни пришли на референдум. И почти 95% из них ответили «да» на все три вопроса референдума — об одобрении Конституции Чечни и законов о выборах президента и парламента республики. Иностранные наблюдатели и правозащитники не зафиксировали никаких достойных внимания нарушений прав избирателей на референдуме. Накануне референдума со специальным обращением к чеченскому народу обратился Президент РФ В. Путин. В самой Чечне это обращение было передано местными СМИ несколько раз и прослушано с большим вниманием.
Многое удивило в Грозном иностранных наблюдателей. Они видели большие очереди к избирательным урнам в опустевшем городе. Они видели возле избирательных участков цепочки пожилых людей с кусочками зеленой материи в руках и с протестами против референдума. Но они видели также радость и воодушевление среди чеченцев. Избирательные участки тщательно охранялись, но терактов в этот день не было. «Иди на референдум — тебя впервые спрашивают», — это надпись-лозунг на одном из разрушенных домов. «Ичкерии не нужен жидовский референдум», — это была надпись на стене соседнего, тоже разрушенного дома. Столь же различными были и отклики на результаты референдума среди московских политических течений. «Национально-освободительное движение в Чечне капитулировало», «Российскую оппозицию парализовал страх», это можно было прочесть в «Новой газете». «Проведение референдума в Чечне было политической ошибкой. Там должно быть заключено перемирие и проведена мирная конференция с участием всех противоборствующих сторон». Это заявление подписали Сергей Ковалев, Валерия Новодворская и другие участники Всероссийского Демократического Совещания. «Чеченцы проголосовали за мир, а Кремль выиграл политическую кампанию по восстановлению мира в мятежной республике». Это было мнение «Комсомольской правды». «Референдум, парламент, президент — это пустые формальности. Для народа Чечни главная задача сегодня сохраниться, залечить раны, отстроиться, вырастить детей. Для этого сейчас нужна работа, нужны деньги из российского бюджета и минимальное спокойствие. Именно на это обменяла Чечня свое реальное участие в референдуме 23 марта 2003 года. Это
