«Отключение резервной системы управления завершено успешно. Загрузка основной системы управления завершена успешно. Всё в порядке».
– Кибермозг звездолета «Гедабас» счастлив приветствовать на борту Сомия Скабеда, – напыщенно произнес нежный женский голос.
– Кто здесь? – ошалело пробормотал Сомий, оглядываясь по сторонам.
– Никого, – спокойно ответил тот же голос – С вами разговаривает кибермозг звездолета.
«Кибернетика восстановилась», – с облегчением подумал Сомий, чувствуя, как в груди снова заработало замершее от страха сердце.
«Голосовой интерфейс включился, и теперь будет с кем поболтать, пока капитан и Пидл вернутся, – весело рассудил гридер. – Кстати, нужно проверить связь и выяснить, почему эта штуковина назвала меня Сомием Скабедом? У меня ведь другое имя. Наверное, какая-то неполадка».
– Мне поручено сообщить вам ценную информацию, господин Скабед, – доложил кибермозг. – С вами хочет поговорить…
– Меня зовут Сомий Джог, а не Сомий Скабед! – медленно и четко проговорил гридер. – Понятно? Запомни это, пожалуйста.
– С вами хочет…
– Немедленно установи связь с капитаном Дио, – Сомий напрягся. Электроника вела себя неадекватно.
– С вами хочет поговорить…
– Зависла, – огорчился гридер. – На этом корабле есть хоть одно исправное устройство?
– Все системы корабля в идеальном состоянии, – неожиданно ответил кибер. – С вами хочет по…
– Только не надо врать. Я знаю, в каком они состоянии, – отмахнулся Сомий, поняв, что добиться вразумительных действий от вычислительной системы ему не удастся. К счастью, Пидл еще жив. Он сумеет всё наладить.
– Имитация неисправностей производилась по приказу Гарма Скабеда, – сообщил кибермозг. – С вами…
– Гедабас, – вкрадчиво произнес Сомий, традиционно обращаясь к киберу по имени звездолета, на котором тот был установлен. – У тебя явные проблемы с логикой. Гарм Скабед умер. К твоему сведению, я присутствовал при его смерти. Перезагрузись, пожалуйста, обратно в резервную систему управления. Мне кажется, что она гораздо надежнее.
– С вами хочет поговорить…
«Ладно, – подумал Сомий. – Пускай закончит эту фразу. Тогда, возможно, программа выйдет из мертвого цикла и начнет работать нормально».
– …Гарм Скабед! – наконец договорил кибер и даже, кажется, облегченно вздохнул, словно справился с трудной задачей.
– Ну, пускай поговорит, – покорно согласился Сомий. Он решил вести себя с кибером, как с обычным душевнобольным. Возможно, таким образом удастся склонить машину к сотрудничеству.
– Только потом обязательно соедини меня с Дио.
– А вот этого тебе не потребуется, сынок, – произнес из динамиков знакомый голос. На главном мониторе появилось лицо покойного Гарма Скабеда. – Можешь забыть про этого неудачника. После нашего разговора твоя жизнь кардинально изменится.
Сомий задумчиво погладил себя по лбу. Могут ли компьютеры бредить? Безусловно. Сумасшествие – обратная сторона любого разума, в том числе и кибернетического. Бред всегда незримо витает рядом с каждым логическим построением. Однако галиматья, свидетелем которой он сейчас стал, выходит за всякие разумные пределы. Старик на экране произносит какие-то слова, улыбается и подмигивает, словно разговаривает по видеофону. Есть повод усомниться в собственном душевном здоровье.
– Ничего не понимаю, – честно признался Джог самому себе и начал рассуждать вслух, стараясь не смотреть на монитор с ожившим Гармом Скабедом. – Очевидно, что это не запись. Но ведь мертвые обычно не очень разговорчивы. Значит, это не тот Гарм, которого я убил, а другой. Допускаю, что у Деда могли иметься клоны. Наверное, некоторые из них живы до сих пор. Вопрос как клон может со мной разговаривать? «Гедабас» не оборудован системой дальней гравитационной связи. Следовательно, если, конечно, я не помешался, клон прячется либо где-то на корабле, либо на планете, над которой мы сейчас летим.
– Наки сожрет твои потроха! – громко пообещал Сомий.
– Ты почти угадал, сынок, – оскалился Гарм. – Я действительно пребываю на «Гедабасе», только не в физическом теле, а в электронном виде. В памяти компьютера записан мой электронный дубль. Точная копия моего сознания.
– Этого не может быть! – усмехнулся Сомий. – Отключись немедленно, нам с тобой не о чем говорить.
– И не подумаю. Я хочу сделать тебе интересное предложение, Сомий Скабед. Ты не сможешь отказаться.
– Не называй меня Скабедом, – сморщился Сомий. – Меня зовут Джог. И что ты можешь мне предложить, дохлый мутант? Сыграть с тобой партию в прятки? Мой тебе совет: доживай свой червячий век в ржавых потрохах «Гедабаса» или в диких джунглях необитаемой планеты. Не знаю точно, где ты сейчас обитаешь. Не вздумай вставать на моем пути. Очень скоро я стану самым богатым гридером в Галактике. Что может быть лучше?
– Величайшее богатство в Галактике и бессмертие, – ответил Гарм Скабед и расплылся в злобной улыбке. – Вечная жизнь твоего «Я», которое не смогут уничтожить ни болезни, ни войны, ни катастрофы.
