односторонне прозрачного покрытия. В середине зала стояло небольшое возвышение. Чтобы разглядеть его получше, Дио отодвинул в сторону электронщика и с опаской направился к центру храма. Из-за страха каждый следующий шаг у него получался короче, чем предыдущий, однако он упорно продвигался к цели. Возвышение представляло собой маленькую пирамидку высотой в половину роста капитана. На ее срезанной макушке размещалось деревянное, нарочито примитивное кресло. И в этом вполне человеческом кресле расположилось странное существо. Чем ближе подходил Дио, тем сильнее ему хотелось развернуться и опрометью броситься прочь отсюда.
В кресле восседал скелет. Вполне обычные по форме человеческие останки, если не считать того, что они были прозрачными! Будто вырезанными умелым мастером из чистейшего горного хрусталя.
За спиной капитана натужно пыхтел Пидл. Похоже, что и ему каждый шаг давался с неимоверным трудом, но электронщику удавалось преодолеть себя, и он не отставал от Дио. Наконец они вплотную приблизились к возвышению. Достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до стеклянной коленки изваяния.
– Это скульптура, – с облегчением выдохнул электронщик. – Это просто стеклянный идол!
От этих слов страх, сжимавший липкой рукой трепещущее сердце капитана, внезапно пропал, и он с удивлением осмотрелся. Действительно, чего он мог так испугаться? Наверное, монументальность постройки и несметное количество гравитрона отрицательно подействовали на его психику.
Капитан поднялся на одну ступеньку пирамидки и заглянул в рубиновые глаза, вмонтированные в хрустальный череп. Мастерство создателя этого великолепного произведения искусства потрясало до глубины души. Древнему ювелиру удалось так точно отшлифовать драгоценные камни и настолько идеально установить их, что казалось, будто в глубине глазниц беспрерывно горит огонь. Очевидно, сложная оптическая система хитроумно фокусировала лучи, падающие на череп, и заставляла их плясать языками пламени в зрачках скелета.
– Посмотри, – восхищенно произнес Пидл, показывая на руку идола, которая покоилась на почерневшем от времени подлокотнике. Каждый сустав был вырезан с потрясающей тщательностью. – Тончайшая работа. Пальцы должны гнуться.
– Отломи один для анализа, – попросил Дио.
– Не буду. Я не гридер. И целиком эта штуковина будет стоить дороже, – Пидл аккуратно прикоснулся к запястью скелета. Кисть идола неожиданно сжалась в кулак. Электронщик отпрянул назад и, споткнувшись, распластался на полированных плитах пола.
– Простейший механизм, – предположил капитан с легкой дрожью в голосе.
Скелет поднялся во весь рост. Его ребра завибрировали от резкого движения и издали красивый переливчатый звон. Ноги попытавшегося встать Пидла подкосились. Он без чувств рухнул к костлявым ногам ожившего истукана, звучно ударившись головой о ступеньку. Череп медленно повернулся на прозрачных шейных позвонках, и огненно-рубиновые глаза уставились на парализованного ужасом Дио.
– Вы уже здесь, – внятно проговорил скелет. Его нижняя челюсть двигалась, хотя совершенно непонятно зачем. Ведь ни легких, ни гортани, ни голосовых связок у него не было. Эта тварь просто не могла говорить своей стеклянной пастью.
Дио бросил взгляд на упавшего замертво электронщика и попятился, прикрывая лицо руками.
– Робот, механизм, пружина, – непрерывно бормотал он, пытаясь заставить себя броситься бежать, но не в силах повернуться спиной к странному существу.
– Вы уже здесь, значит, мне пора, – пророкотал скелет и окутался клубами молочно белого пара. В быстро растущем облаке засверкали крошечные голубые разряды, послышалось журчание воды. Через мгновение туман рассеялся. Ожившее изваяние исчезло.
Дио почувствовал, что ноги больше не держат его, и обессиленно опустился на холодный каменный пол. Пот струился по всему телу, а руки дрожали так, словно он несколько часов орудовал отбойным молотком. Капитан вытер рукавом мокрое лицо и посмотрел на своего спутника. Веки Пидла подрагивали, следовательно, электронщик не умер, а всего лишь потерял сознание. Слабак! Очень удобный момент, чтобы расправиться с этим ничтожеством. Потом останется только разобраться с Сомием, но его он уберет на подлете к Зену. Должен же кто-то чинить водопроводные трубы, пока капитан нажимает на кнопки пульта управления.
Капитан достал из кармана лучемет. Оружие в этом странном месте не работает, но ведь для убийства вполне достаточно тяжелой рукоятки. Дио поудобнее перехватил бластер, замахнулся и вдруг понял, что не так уж и просто проломить человеку голову. Индикатор зарядки на стволе светился. «Может быть, сработает?» – предположил Дио, браня себя за слабость. Облизав пересохшие губы, он прицелился в переносицу электронщика. Пидл открыл глаза и внимательно посмотрел в потустороннюю черноту направленного на него ствола. «Вот так выглядит тоннель, ведущий к новому рождению», – успел подумать он. Полыхнул выстрел, но Пидл его уже не увидел. Раскаленный луч, пронзив кости и мозг, полоснул по узорчатому мрамору.
– Убивать совсем несложно, – пробормотал капитан и пнул носком ботинка труп электронщика. На поясе запищала рация. Сомий наконец-то сумел выйти на связь.
– Отлично, док! Не думал, что буду так рад тебя слышать, – сказал Дио и торопливо направился к выходу из храма. – У нас проблемы. Пидл погиб. Срочно выводи канал гиперперехода на вершину пирамиды. Я возвращаюсь.
– Вынужден вас огорчить, капитан, – печально прошуршала рация. – Только что мне предложили выгодный контракт, и я покидаю орбиту планеты.
– Мой звездолет… – простонал Дио. – Ты подлый предатель! Ты не сможешь взломать мой пароль!
– Позже я вернусь за гравитроном и к этому времени советую вам хорошенько спрятаться. Если я найду вас, то прикажу убить. Вы умрете той же смертью, которой умер несчастный Пидл.
– Подлец!
От удара о мраморный пол рация разлетелась на куски. Осколки кремниевых кристаллов брызнули на пыльные ботинки капитана Дио.
Сомий нажал на кнопку, отключая связь с капитаном.
– Итак, мы остались одни. Что дальше? – вальяжно развалившись в кресле, поинтересовался Джог.
