– Простите, ваше величество, мы не знали о вашем приезде и не приготовились к нему, – засуетился Какун. – Сейчас я позову слуг. Они быстро наведут здесь порядок.
– Не надо, – остановила его Элеонора. – Лучше распорядись, чтобы принесли поесть, и иди спать. Не утомляй меня своей заботой.
– Счастлив служить королеве. Всё будет исполнено наилучшим образом. – Слегка смущенный Какун двинулся к выходу, но у самой двери остановился. – Я хотел бы показать комнаты, в которых смогут отдохнуть ваши слуги, ваше величество.
– Они не слуги, а друзья, и они останутся здесь, со мной, – Элеонора устало опустилась на край кресла, стилизованного под пасть гигантского ворсистого бегемота.
– Но, ваше величество, это невозможно! – всплеснул руками Какун. – Посторонние мужчины в покоях королевы?! Боюсь, король не одобрит…
– Ты слышал, что тебе было приказано? – Дифор грозно нахмурился. – Вали отсюда!
– Прекрасных снов, ваше величество. – Какун поспешно раскланялся и аккуратно закрыл за собой дверь.
Элька, недовольно сморщив носик, потрогала пальцем засаленную обивку подлокотника.
– Дифор, проветри здесь, пожалуйста. Совсем нечем дышать, – попросила она.
Капитан с готовностью откинул тяжелые, попорченные молью занавеси. За ними скрывалось большое грязное окно и балконная дверь. Немного повозившись с запорами, Дифор распахнул дверь, и в комнату ворвался одуряюще свежий ветер, пропитанный запахами травы и леса. Слежавшаяся пыль на полу и мебели лишь слегка колыхнулась под напором чистого воздуха. Элеонора встала и вышла на маленький полукруглый балкончик, прилепившийся к стене сторожевой башни. Взявшись двумя руками за перила она несколько раз вздохнула полной грудью. Капитан присоединился к ней и, присев на порожек, достал из-за пазухи свою заветную курительную трубочку. Дифор редко курил, и, если Элька видела его с трубкой в зубах, это означало, что капитан вымотался до предела и нуждается в легкой наркотической стимуляции.
– Не надо было увозить меня из Глогара, – тихо, будто про себя, сказала королева. – Мне следовало остаться там и выручать Жака.
Дифор открыл кисет с душистым курительным порошком и неторопливо набил трубку.
– Это был приказ Жака, – не поднимая глаз, ответил он. – В случае опасности увезти тебя в безопасное место, – капитан поднес зажигалку к трубке и запыхтел, как маленький игрушечный паровозик. Его голова окуталась сизым облаком дыма.
– Опасность есть всегда, – Элька перегнулась через перила и посмотрела в пропасть у себя под ногами. – Если всего бояться, то и жить не стоит.
– Умереть – легко. Выжить – трудно, а победить – еще труднее. Это была хорошо подготовленная диверсионная группа. Скорее всего, гридерская. Жак ждал их с тех пор, как женился на тебе.
Элеонора сделала несколько шагов по периметру балкона. Королевские покои располагались у самой крыши. Зубцы крепостной стены маячили метрах в двадцати ниже Элькиных ног. Было хорошо слышно, как на своем посту тяжело вздыхает стражник. Время от времени он шарил тусклым лучом прожектора у подножия стены, выхватывая из темноты замшелую кирпичную кладку и заросший тиной старый ров с обвалившимися берегами.
– Жак должен был рассказать мне всё, – Элька подняла голову, чтобы получше разглядеть вершину башни. Между балконом и черепичным конусом крыши имелся только один этаж с узкими бойницами. Там кто-то ворочался и постанывал. Похоже, дежурный никак не мог уснуть. Сквозь одну из бойниц виднелся ствол крупнокалиберного стационарного луппера.
– Он знал, что ты не покинешь его, даже если тебе будет грозить смерть, – капитан чмокнул губами, и из его рта вырвалось кольцо дыма. – Но сейчас я выполнил приказ и нахожусь в полном твоем распоряжении. Есть какие-нибудь идеи?
Дверь в комнате скрипнула. Дифор и Элька вздрогнули и оглянулись. Это был всего лишь слуга, посланный Какуном. Он принес поднос с едой.
– Поставь на стол и иди, – приказал ему капитан. Слуга торопливо подбежал к столу и, резко опустив на него поднос, немедленно скрылся за дверью. Осторожный Тидбит сразу же задвинул за ним крепкий засов.
– Ну так что мы будем делать? – повторил свой вопрос Дифор.
– Утром сядем на лошадей и отправимся на базу «Говорящая Река». Верхом должно получиться не очень долго, – Элька потерла глаза. Несмотря на изматывающее внутреннее напряжение, ей очень хотелось спать. Веки смыкались сами собой. – Даже если база полностью разгромлена, там должен остаться транспорт. Я завозила туда пару броневиков, грузовик и вездеход. «Эрдоган» тоже хранился там.
– Связи с базой не было уже больше двух недель, – напомнил Дифор. Курительная смесь в его трубке быстро прогорела, и теперь он сосал изгрызенный мундштук просто так. Как пустышку. – Не думаю, что кто- нибудь из твоих головорезов сумел выжить.
– Скорее всего, ты прав, – неохотно согласилась Элька. – Но нам нужна машина, на которой можно добраться до Глогара. А если повезет, то мы найдем там рацию и вызовем помощь.
– Неплохой план, – одобрил капитан. – Пойдем перекусим перед сном.
– Я, наверное, не буду, – закапризничала Элька. – Слишком устала.
Они вернулись в комнату. Тидбит сидел за столом перед большой вазой с вареными фруктами и уминал один плод за другим.
– Я буду дежурить, – заявил он, не прекращая жевать. – Ложитесь спать, капитан.
– А сам-то ты как? – поинтересовался Дифор, разглядывая блюда, выставленные на столе. Больше всего ему сейчас хотелось впиться зубами в копченый окорок. Но ни окорока, ни даже самой маленькой отбивной слуга не принес. Была рыба, но ее Дифор не любил. Он всегда опасался подавиться костью. Пришлось довольствоваться сыром, обросшим аристократической плесенью.
