плен и их можно спасти.
– Надеюсь, это не очень близкие друзья?
– Нет, я люблю только тебя!
Ответного признания в любви, как надеялась Элеонора, не последовало. Возможно, Жак не сказал его, потому что не был уверен в своих чувствах, а может быть, он не любил громких слов, или, всякое бывает, ритуал ухаживания на его планете отличался от земного. Элеонора этого не знала. Она была уверена только в одном: так хорошо, как сейчас, ей никогда не было и, наверное, никогда не будет.
Омерзительно длинная сороконожка перебралась с влажной стены на плечо Виктора. Цепко перебирая лапками, она быстро исследовала его грудь и решила там остановиться, задумавшись о чем-то возвышенном.
После того как скончался раненый Стас, прошло много времени, и у Виктора почти не осталось сил жить. У него даже не было сил стряхивать этих ползучих тварей, и приходилось терпеть их присутствие. В жарких, насыщенных парами подземельях обитало несметное множество ползающей дряни. А разнообразие насекомых в колодце, куда их тогда еще с живым Стасом бросили после неудачной попытки бежать, восхитило бы любого энтомолога. Но Виктор никогда не относил себя к любителям подобной живности, и присутствие многоногих соседей только увеличивало его страдания. Он читал когда-то, что, если человек хочет с честью выдержать пытку, ему необходимо превратиться в мазохиста, научиться получать удовольствие от боли и неудобств, и тогда мучение подарит неземное блаженство.
Чтобы побороть в себе отвращение к насекомым, он решил представить себя юным натуралистом и хотя бы чуть-чуть полюбить эту пакость. Но с трупом друга под ногами и по горло в протухшей воде он не добился никакого успеха в изменении своего восприятия окружающей действительности. Витя с отвращением разорвал многоножку пополам и отбросил в сторону шевелящиеся куски.
– Блин! Стас! Блин, ты где? – Голос Элеоноры вывел Виктора из состояния полузабытья, и в первый момент ему показалось, что он бредит или видит чудесный сон про Землю. Мысленно он уже похоронил себя и теперь не мог понять – действительно ли он слышит ее голос или это его душа воспринимает Элькины вибрации?
Голос из прекрасного и почти забытого прошлого.
– Э-э-элька! – изверг он из себя истеричный призыв потерянного ребенка. Оглушающий топот над головой, и крышка колодца отлетела в сторону, яркий свет брызнул в глаза.
Виктору пришлось сощуриться и протереть их тыльной стороной ладони, чтобы увидеть хоть что- то.
– Вот ты где отдыхаешь! Я уж думала, эти шахтеры недоделанные сгноили вас на своих рудниках. – Лицо Элеоноры сияло от счастья, затмевая даже сверкание фонаря. – Где Стac?
– Там. – Виктор показал глазами на поверхность воды.
– Жак! – заорала она. – Я нашла их!
Рядом с Элеонорой, на краю колодца, выросла огромная, знакомая по фотографии Скабеда фигура. Насколько мог судить Виктор со своей не очень удобной точки зрения, рост Жака почти вдвое превышал рост Элеоноры.
Не теряя времени, Жак спрыгнул в колодец, едва не утопив обессилевшего Виктора.
– Осторожно! – пискнула Элька, не ожидавшая такой прыти от своего приятеля, но Жак знал, что делал. Он схватил Виктора за лодыжки и буквально выбросил его наверх. Удивительно, но, покинув свою могилу и чувствуя себя еще не вполне живым, Виктор смог улыбнуться своей освободительнице. Его улыбка больше напоминала оскал, но нельзя требовать слишком многого от воскресшего мертвеца.
Рабочий комбинезон Виктора промок, и ему под ноги ручьями стекала вода. Он стоял на дрожащих ногах перед облаченной в боевой скафандр Элькой и что-то тихо бормотал.
– Что ты здесь делаешь? – едва выговорил он свою первую членораздельную фразу.
– Спасаю вас, то есть тебя, – Элеонора с сожалением посмотрела в колодец с погребенным под водой телом Стаса, – а ещe я граблю эти чертовы рудники!
– Ты грабишь? Это что: твой подчиненный?! – Виктор вяло махнул головой в сторону вылезающего из колодца Жака.
– Я тебе лучше потом расскажу, кто здесь кем командует! – Она сунула в руки Виктора лучемет и стала очень деловитой. – Где у них закрома? Мне не терпится выпотрошить их с твоей помощью.
– Я покажу. – Виктор попытался бежать, но споткнулся обо что-то мягкое и, не удержавшись на ослабевших ногах, упал, больно ударившись локтем.
На полу рядом с собой он увидел охранника с огромной сквозной раной в груди. Мощное оружие пробило тело «слоника», оставив рваную дыру, из которой наружу торчали острые обломки ребер. Человек с такими повреждениями не прожил бы и минуты, но у этой расы было совершенно другое внутреннее устройство, и несчастный, глядя на Виктора, сложил пальцы в жесте: «Спаси».
– Он еще жив! Жак, добей его. – Элеонора показала на «слоника» и кровожадно щелкнула предохранителем на лучемете.
Виктор отвернулся. У него не было причины жалеть своего тюремщика, но после того, как он сам не раз побывал в роли убиваемого, расправа над беспомощными существами вызывала в нем стойкое отвращение. Даже если это были враги.
– Он бы всё равно подох. Лучше было добить, – оправдывалась Элька, увидев брезгливую мину на лице друга.
– Они очень живучие. Я знаю. – Спорить не хотелось, да и не имело смысла после того, как Жак хладнокровно нажал на курок. – Что будем делать со Стасом?
– Лучше позаботимся о живых. Это тебе, а то еле ползаешь. – Элеонора протянула Виктору шприц в маленьком целлофановом пакетике. – Обезболивающее тебе не повредит.
Виктор сорвал упаковку и с размаху всадил иглу в собственную ляжку. Кажется, после встречи с синим
