Дифора, который продолжил свой доклад, взяв в руки услужливо поданный кем-то большой пластиковый лист. Виктор без труда узнал в нем «План эвакуации при чрезвычайно ситуации». Подобные плакаты висели повсюду.
– Смотрите сюда. – Дифор ткнул прокопченным пальцем в пересечение черных и красных линий. – Мы попытались прорваться по коридору номер тринадцать, но он оказался заминирован. Заряды вмонтировали в стены еще при строительстве рудников, и охране достаточно было нажать на кнопку, чтобы обрушить перекрытия. Под завалом мы потеряли четверых.
– Проклятье! – выругался Жак и с силой ударил себя кулаком по ладони.
– Я послал десять человек растаскивать камни в этом коридоре. Возможно, что удастся кого-нибудь спасти. Дальше я решил воспользоваться вторым путем и отправил хорошо экипированную команду через казармы. Там есть проход в хранилище.
– А там что случилось? – спросил Виктор, предположив, что и в казарме подчиненных Дифора постигла неудача. Капитан оценивающе осмотрел Витю, дескать, что это за козявка вмешивается в разговор сильных мира сего.
– Они пустили газ! – мрачно произнес он, повернувшись к Жаку.
– Это не страшно, – Витя бодро махнул рукой, – газ сыпляюший.
– Это была аэрозольная смесь синильной кислоты и квантующихся микрочастиц, – сказал Дифор, пропустив мимо ушей реплику Виктора. – К счастью, впереди шли тяжеловооруженные матросы в боевых скафандрах. Большинству наших удалось уйти. Но у троих расплавились лицевые щитки на скафандрах. Двое уже скончались. И еще…
– Что еще?! – Похоже, Жаку уже надоело слушать плохие новости.
– Они не эвакуировали рабов из казарм перед тем, как пустили газ.
– Живые есть? – упавшим голосом поинтересовался Виктор, вспомнив о своей рыженькой подружке, о синем сержанте Ле Бурге, с которым он частенько резался в кости, и даже о сильном и иногда добром старине Гнусе. – Живые есть?
Дифор покачал головой.
– Даже костей не осталось.
– Кончайте распускать сопли, – возмутилась Элька. – Мы все знали, на что идем, когда отправлялись сюда. Давайте действовать! Мы можем определить координаты хранилища и проникнуть туда по гиперпереходу, так же как проникли в это подземелье. Охрана не догадывается, что мы можем проходить сквозь стены.
– Сквозь неподвижные стены, – грустно сказал Дифор, – а над хранилищем работает руднодробильный цех. Огромные машины находятся в постоянном движении, перемалывая камни. Я этого не знал и послал разведчиков через гиперпереход. На связь ни один из них не вышел.
Дифор, Жак и все столпившиеся вокруг люди погрузились в удрученное молчание.
– Надо уходить, – полувопросительно-полуутвердительно сказала Элька.
– Да, – согласился с ней Виктор. – Но пойдем мы через грузовой причал. Там хранится гравитрон, приготовленный к отправке в Метрополию. Это здесь. – Он показал пальцем на белый край плана эвакуации. – Вы достали не полную карту рудников.
– Веди! – приказал Жак, и Виктору почему-то понравилось, что им распоряжается этот человек.
Он сорвался с места и побежал в сторону коридора, идущего к складам, потом резко свернул и, перепрыгивая через две ступени, спустился по лестнице. Он мчался вперед, с трудом сохраняя равновесие на поворотах, открывая двери ударом ноги и оглушая рукояткой лучемета редких надсмотрщиков, встречавшихся на пути. Стимуляторы сделали из него практически нового человека.
Сзади был слышен многоногий успокаивающий топот. Казалось, что стадо быков подковали самыми звонкими подковами и выпустили на волю, чтобы те всласть побегали за тореадором по узким переходам и крутым лестницам.
Жак шагал в конце процессии и мог обогнать всех, не перходя на бег, но, похоже, боялся кого-нибудь случайно затоптать. Рядом с ним трусил верный Дифор. Замыкал всех и прикрывал тыл ежесекундно оглядывающийся Дэн. Завернув за угол, Виктор налетел сразу на пятерых «слоников». Ни на секунду не задумавшись, он напал на них и был встречен градом ударов. Тяжелые дубинки охранников хорошо знакомы любому, кто работал на рудниках Тарока. Но на этот раз Виктор точно знал, что за каждый его синяк кто-то дорого заплатит. Он рычал, скалил зубы, как дикий зверь, и бил врагов тяжелыми ботинками, не обращая внимания на ярость охраны. Почувствовав на шее болезненный укол электрошокера, он инстинктивно нажал на курок лучемета, и один из охранников с жалобным воплем отлетел к стене. Его пробитый живот гымился, источая запах хорошо прожаренного мяса.
Пораженный собственной жестокостью, Виктор на секунду замер. Этого оказалось достаточно для того, чтобы ему на шею накинули удавку с острыми шипами. Когда он уже терял сознание от удушья и боли в горле, из-за угла возник следовавший сразу за Витей матрос и вместе со своими коллегами быстро навел должный порядок. Не в меру отважный «слоник», бросившийся им наперерез, был просто-напросто раздавлен толпой. Остальные кинулись врассыпную, как дети, увидевшие уличную банду.
Виктор поднялся, содрал с шеи удавку и пошел дальше, несколько умерив свою прыть и немного отстав от основной группы. Они уже и без него знали, куда нужно идти: почти на всех стенах висели яркие схемы уровней. Теперь Витя шел рядом с Дэном, стараясь не потерять из виду широкую спину Жака, путеводной звездой маячившую впереди.
– Далеко еще? – спросил однорукий, выпустив длинную очередь в нахально приблизившихся преследователей. «Слоники» организовали погоню, но вступать в бой не отваживались. Ждали подкрепления с орбиты.
– Триста метров и два лестничных перехода, – ответил Виктор и расстрелял из лучемета ни в чем не повинный светильник на потолке. Душа мятежного раба требовала настоящей кровавой схватки. Он мечтал отомстить персоналу рудников за всё и за всех, кого они держали в неволе и замучили до смерти. За Стаса, за Рыжика, за себя, но трусливая охрана не хотела связываться с по-настоящему сильным противником.
