«доктором» он перестал бояться уколов. Приятная свежесть быстро разлилась по телу. Каждую жилку, каждую мышцу охватило дикое желание двигаться и действовать. Стимулятор отлично снял усталость. Как прекрасно ощущать себя здоровым и сильным после того, как ты несколько суток провел в вонючем сыром колодце и ни о чем, кроме смерти, уже не мечтал.
– Стаса мы с собой брать не будем, – рассудительно решила Элеонора и обратилась к своему спутнику. – Жак, похорони его.
Она обняла Виктора за плечи и тихо сказала:
– Идем отсюда. Мы здесь больше не нужны. Панихиды не будет.
Когда они отошли от места заключения на достаточное расстояние, Виктор оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на колодец, ставший могилой друга. Да, в общем-то, не только его. Сам Витя лишь чудом выбрался оттуда, и ему теперь никогда не стать прежним, недавно повзрослевшим наивным мальчишкой. Теперь он совсем другой, теперь он в полной мере познал, что такое унижение и рабство.
Жак размеренно, одну за другой бросил в колодец несколько гранат и торопливым шагом поспешил присоединиться к Эльке с Виктором. За его спиной вырос огненно-красный цветок взрыва. Белый у основания, он распустился алыми умными лепестками под самым потолком. Волна горячего воздуха прокатилась по просторному мрачному залу, словно норами изрытому могильными колодцами. Стены дрогнули, и отовсюду послышались глухие стоны и обиженный, разрывающий душу вой.
– Пусть земля тебе будет пухом, – пробормотала девушка, потупив глаза.
– Зачем твой друг сделал это? – спросил Виктор, прислушиваясь к скрежету у себя под ногами. Оказалось, что он стоит на решетке, точно такой же, как та, под которой заперли их со Стасом. И там, во влажной тьме, был кто-то живой, он ворочался и сипло, с придыханиями пыхтел.
– Ты себе не представляешь, что можно сотворить с мертвым телом, если есть желание, конечно. – Элька неторопливо пошла к выходу и добавила, оглянувшись через плечо: – С моим трупом поступишь так же, если что-то случится.
– Обязательно, – пообещал Виктор и, обогнав подругу, поспешил к дверям, выходящим к главному коридору жилого корпуса, указывая дорогу своим спутникам, хотя они, похоже, в этом совсем не нуждались, прекрасно ориентируясь в подземных лабиринтах. – Я думаю, тебе нужен склад с готовой продукцией, если ты собираешься ограбить эти рудники? – поинтересовался Виктор.
– О да! Но я думаю, наши друзья сами уже отыскали закрома.
Элькины глаза вспыхнули нездоровым жадным блеском. Виктор даже засомневался: за ним ли она прилетела на эту планету.
– Кстати, ты знаешь, что родился под счастливой звездой? – спросила Элеонора, хитро прищурившись.
– Никогда в этом не сомневался. – Виктор аккуратно переступил через трупы двух охранников, валявшихся у двери в живописных позах.
– Правильно делал. Если бы ты угодил не на Тарок, вытащить тебя было бы гораздо труднее.
– Почему? По-моему, эта планета чересчур хорошо охраняется. – Виктор выпустил длинную очередь в морду с хоботом, которая неосторожно высунулась из-за угла, и замедлил шаг. Ему нравилось неторопливо прогуливаться по коридорам, постреливая по перепуганным надсмотрщикам. Приятно держать в руках оружие. Теперь ни одна тварь не сможет безнаказанно оспаривать его право на свободу.
– Охрана не имеет значения, если речь идет о несметных гравитронных сокровищах. – Элька счастливо вздохнула и добавила: – Убери пушку, а то кого-нибудь из наших подстрелишь.
– Так как ты меня всё-таки нашла? – Виктора продолжала мучить мысль, прилетела ли Элька сюда за ним или за презренным гравитроном.
– Видишь того громилу? – Элеонора кивнула головой в сторону марширующего за ними Жака. – Космическую лабораторию гридеров разгромили его коллеги и конкуренты. Через них-то мы тебя и отыскали.
– Он что, работорговец?
– Нет, он птица попроще. Разный металлолом по Галактике собирает. Осторожно!
Рядом с ухом Виктора, слегка опалив кожу, мягко прошипел лазерный луч. Витя упал на пол, выставив перед собой лучемет, а Элька перепрыгнула через него, выскочила на середину коридора и разразилась страшными многоэтажными ругательствами, услышав которые покраснел бы даже боцман торгового флота. В переводе на человеческий язык ее тирада звучала приблизительно так:
– Глупый Дэн, зачем ты выстрелил в Виктора?
На что несколько смущенный Дэн, появившийся из смежной с коридором комнаты, не менее многословно ответил, что принял Виктора за одного из охранников. Одежда очень похожа. Витя оглядел себя и мысленно согласился с одноруким стрелком: после дней, проведенных в колодце, ярко-оранжевый рабочий комбинезон приобрел устойчивый болотный цвет, неотличимый от униформы «слоников».
Виктор поднялся на ноги и автоматически отряхнул колени, хотя в этом не было необходимости. Скорее нужно было вымыть пол, после того как он на нем повалялся. Не успел он выпрямиться, как его сбил с ног Жак. Увидев, что Элька и бывший узник Тарока больше не нуждаются в его сопровождении, он поспешил к гуманоидам, толпящимся на пересечении нескольких служебных тоннелей. Дэн, Элеонора и Виктор последовали за удаляющимся исполином.
– Дифор! Дифор! – громоподобно рыкнул Жак, и от группы совещающихся отделился худощавый человек. Он тяжело дышал и сгибом руки стирал обильный пот со лба.
– Хозяин, мы проигрываем, – прохрипел капитан Дифор и закашлялся. – У нас большие потери.
– Докладывай по порядку, – потребовал Жак.
– Нам удалось обнаружить план уровней рудников, и теперь мы знаем, где находится хранилище гравитрона.
– Отлично! – Элька по-детски захлопала в ладоши, но сразу замолкла, встретившись с суровым взглядом
