часам: так и есть, скоро восемь. Протер глаза, затем провел ладонью по подбородку — надо бы побриться…
Шорг как раз закончил бриться, когда в дверь позвонили. Положив бритву на полочку, он прошел в комнату и натянул брюки, не спеша застегнул рубашку. И только после этого прошел к двери, думая о том, что посетитель оказался на редкость настырным, все звонил и звонил. Похоже, его совсем не учили терпению.
Открыв дверь, Шорг увидел перед собой человека. Высокого, ладного, в кожаной куртке. Незнакомец смотрел спокойно и холодно.
— Это хорошо, что ты дома, — произнес незнакомец. — Никак не мог до тебя дозвониться.
Очевидно, это был кто-то из старых знакомых того, чьим телом теперь владел Шорг.
— Я отключил телефон, — пояснил Шорг. — Не люблю звонков.
— Мне это вообще-то без разницы. Ну так как, срок уже давно вышел. Пора бы и рассчитаться.
— В самом деле? — усмехнулся Шорг. — И за что же, если не секрет?
— Вот только этого не надо, — нахмурился собеседник. — Короче, мне тут с тобой базар разводить некогда. Или ты до понедельника возвращаешь бабки, или с тобой уже сам Аслан разговаривать будет. Так что тебе лучше поторопиться… — Собеседник повернулся и пошел вниз по лестнице.
Шорг лениво проводил визитера взглядом, потом пожал плечами и закрыл дверь. Вряд ли кто-нибудь в этом мире сможет его серьезно побеспокоить.
Завтракал Шорг снова в ресторане. Ему нравилась здешняя кухня, нравилась услужливость вышколенных официантов. Зная, что клиент не поскупится на щедрые чаевые, они выполняли свою работу с завидным усердием.
Впрочем, как раз сегодня Шорг вынужден был их разочаровать: пересчитав деньги, он с удивлением обнаружил, что ужe не может оплатить счет. Еще несколько дней назад кошелек был полон, Шорг сложил в него остатки найденных у прежнего хозяина денег. Сумма оказалась вполне приличная, ее должно было хватить на неделю-другую. Увы, у денег есть скверная привычка заканчиваться, и чаще всего это происходит в самый неподходящий момент.
Нельзя сказать, что Шорга это расстроило. Вручив официанту остатки денег, он улыбнулся.
— Сочтемся в обед, хорошо?
— Да, разумеется… — согласился официант, хотя предложение Шорга явно не вызвало у него особого энтузиазма. Впрочем, и терять столь выгодного клиента он не хотел. — Приходите, мы всегда рады вас видеть.
— Я в этом не сомневаюсь, — ухмыльнулся Шорг, пряча в карман портмоне.
Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул, с удовлетворением огляделся — на сытый желудок мир всегда выглядит лучше. Итак, чем ему заняться? Ах, да, надо бы наведаться в ближайший банк…
Татьяны дома не оказалось. Нажав кнопку звонка еще пару раз, Сергей вздохнул и медленно пошел вниз по лестнице. Выйдя из подъезда, взглянул на часы — половина пятого. Что ж, будем ждать…
Ждать пришлось почти два часа. Сидя на скамейке, Сергей размышлял о своей новой жизни, когда увидел идущую по тротуару девушку. Она или… не она? Теперь Сергей жалел, что не рассмотрел тогда как следует спящую в постели. И тем не менее это была она — чтобы понять, Сергею достаточно было увидеть ее глаза.
— Здравствуй, Сережа, — сказала Татьяна, ее глаза лучились теплом. — У тебя все в порядке?
— Здравствуй, — поздоровался Сергей, поднимаясь ей навстречу. — Да, все отлично. Это тебе… — Он протянул Татьяне букет алых роз и улыбнулся: — Я рад тебя видеть.
— Я тоже, — ответила Татьяна, беря цветы. — Красивые. Спасибо, Сережа. Давно меня ждешь?
— Минут десять, — соврал Сергей. — Кстати, ты замечательно выглядишь.
— Ты тоже, — засмеялась девушка. — Поднимемся ко мне?
— Если ты не против, — ответил Сергей.
Татьяна снова засмеялась и потянула его за собой…
Это был замечательный вечер. Вечер, каких в жизни Сергея еще никогда не было. Ему было хорошо с Татьяной, да и она в его обществе явно чувствовала себя счастливой. Может, именно поэтому Сергей даже слегка пожалел, когда их разговор сам собой перешел на темы магии.
— Тебе многому придется научиться, Сережа, — с улыбкой сказала Татьяна. — А главное, попытайся почувствовать вкус к магии, попробуй полюбить ее. Тебе должны быть интересны все эти тайны, в тебе должно жить любопытство. Именно любопытство, желание проникнуть за пределы известного помогает магу жить в этом мире. Иначе вечность тебе однажды осточертеет.
— У меня появилась одна небольшая проблема, — сказал Сергей, решив воспользоваться возможностью задавать вопросы. — Точнее, большая проблема. Я всегда рисовал — столько, сколько себя помню. А теперь я рисовать не могу. Мне кажется, что вместе с телом я потерял и свой талант. А может, и душу.
— Это уже глупости. В смысле, про потерянную душу. Твоя душа с тобой, можешь смело плюнуть в лицо каждому, кто попытается доказать обратное. Что касается таланта, то и тут все наладится, помяни мое слово. Тебе нужно просто немного привыкнуть ко всем этим переменам. Талант — штука нежная и капризная. Просто рисуй, приманивай его. Он не выдержит и однажды выползет из своего убежища. Поверь, я знаю, что говорю.
Глаза ее сияли, Сергей с удовольствием отметил, что Татьяна очень красива. Красива, как всегда. И дело не в новом теле, дело в самой Татьяне. Именно ее личность придавала этому телу такой неземной колорит.
— Что ж, будем надеяться, — улыбнулся Сергей. — Итак, чему же я должен научиться?
— Очень многому. Для начала ты должен научиться самостоятельно выходить из тела.
— Кажется, это называют астральным выходом? — уточнил Сергей.
В глазах Татьяны мелькнула усмешка:
— Да, это можно назвать и так. Хотя мой учитель предпочитал говорить о душе, покидающей тело. Слова склонны вводить в заблуждение, поэтому не придавай им слишком большого значения.
— А кто был твоим учителем?
— Его зовут Каин. Точнее, это его прозвище. Каждый маг имеет второе имя, а то и сразу несколько.
— И ты тоже? — Сергей с интересом взглянул на девушку.
— А чем я хуже других? — улыбнулась Татьяна. — Каин звал меня Танюшей, и это меня жутко бесило. Мне казалось, что настоящая ведьма должна иметь более звучное имя. Я выбрала себе имя Айрис, однако Каин только посмеялся надо мной. Сейчас я понимаю, что он был прав. Не имя делает мага, а маг придает вес имени. Многие этого не понимают.
— Ну а все-таки? — не отступал Сергей. — Айрис, Танюша. Есть еще?
— Ну, с Айрис давно покончено, сейчас это имя принадлежит одной юной многообещающей ведьме; может, как-нибудь тебя с ней познакомлю. — В глазах Татьяны мелькнула усмешка. — Если же говорить о нынешнем имени, то кое-кто знает меня как Берегиню.
— Берегиня… Красиво. Это что-то языческое?
— Понятия не имею. У меня никогда не было желания выяснять подробности. — Татьяна пожала плечами и снова улыбнулась.
— А как же любопытство — то, о котором ты только что говорила?
— Это не то любопытство, о котором стоит говорить. Одно дело, когда ты познаешь неведомое. И совсем другое когда утоляешь праздное любопытство, которое ни к чему не ведет. Ты сейчас занимаешься именно этим. — Татьяна взглянула на Сергея с напускной строгостью, потом не выдержала и рассмеялась. Успокоившись, продолжила: — Итак, об астральном выходе. Как я уже сказала, название не имеет никакой роли, речь идет исключительно о функции нашего внимания. Упрощенно: мы там, где находится наше внимание. Сейчас твое внимание целиком здесь, как и мое. Но я, в отличие от тебя, могу послать его в любую точку этого мира, да и за его пределы тоже. Это очень удобно, я могу, не вставая с места, посетить то или иное место и посмотреть, что там делается. Уровень восприятия будет зависеть от степени концентрации внимания. То есть чем больше меня здесь, тем меньше там, и наоборот. Когда внимание полностью покидает тело, ты просто засыпаешь. Понятно?
