Отец сел в кресло, Сергей так же молча занял второе. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Игорь Сергеевич нехотя разжал губы:
— Пообещай мне, что больше не сделаешь подобной глупости.
— Обещаю, — тихо ответил Сергей. И тут же подумал, что при его новой жизни это обещание было не слишком искренним. — Что касается Анны, то с ней у нас все закончилось.
— Она была здесь? — быстро спросил отец.
— Была. Мы с ней поговорили, и она ушла. Надеюсь, что навсегда.
Несколько секунд отец внимательно смотрел на Сергея, потом криво усмехнулся:
— Похоже, иногда полезно побывать на том свете. Ты знаешь хоть, что тебя едва вытащили? Врачи уже и не надеялись.
— Значит, чудеса действительно бывают. — Сергей попытался улыбнуться. — Не беспокойся, у меня теперь все будет в порядке.
— Хочется верить. Ну, вот и поговорили… — Игорь Сергеевич встал, устало вздохнул. — Соберешься взяться за дело звони, что-нибудь придумаем. Да, документы твои… — Он полез во внутренний карман костюма, достал и положил на стол завернутые в пакет документы. — Забыл утром отдать. Все, я пошел, у меня важная встреча.
Сергей молча проводил отца до дверей, размышляя о том почему тот ни словом не обмолвился о матери. Возможно, ее просто нет.
— И телефон включи, — пробурчал напоследок отец, увидев выдернутый провод. — Позвоню завтра…
— Хорошо… — Сергей проводил Игоря Сергеевича до лестничной площадки, подождал, пока тот зашел в лифт. И только после этого с облегчением вернулся в квартиру.
Это было уже что-то. Сергей внимательно просмотрел паспорт, пролистал военный билет. Как он и думал, от армии Олег Игоревич откосил — ну еще бы, с таким папой. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Есть документы, есть жилье, есть прописка — все, что нужно для нормальной жизни. И еще есть девушка, которую он любит. Взглянув на часы, Сергей улыбнулся. Он уже знал, куда сейчас пойдет.
Шорг не стал провожать Мишаню в последний путь, в этом не было необходимости. Будучи магом другой школы, Миша не умел менять тела — а значит, его ждала прямая дорога в Стикс. Зависнув под потолком книжного магазина, Шорг с удовлетворением наблюдал за тем, как один из лежавших на полу людей проснулся и поднял голову. Вот он наткнулся взглядом на убитого хозяина магазина, в глазах ничего не понимающего человека отразилась растерянность.
Шорг улыбнулся. Этого человека теперь ждут большие неприятности, его, скорее всего, обвинят в убийстве. Ну, разьве это не здорово?
Уловив краем глаза какое-то шевеление, Шорг повернул голову — и встретился взглядом со странным существом.
Больше всего оно напоминало мурену или большую глубоководную рыбу. Рыбу на редкость красивую. Ее сжатое с боков гибкое полутораметровое тело покрывала серебристая, с легким зеленоватым отливом, чешуя, на слегка приплюснутой голове выделялась пара внимательных глаз. Большие грудные плавники переливались изумрудными бликами, спинной плавник венчала крепкая острая колючка. Пасть рыбины была полна острейших зубов. Выглядело это существо не только красиво, но и устрашающе.
— Здравствуй, Слай, — произнес Шорг и улыбнулся. — Ты уже догадался, что у тебя теперь новый хозяин?
Слай молчал, лишь плавники его то и дело нервно вздрагивали. Шорг снова улыбнулся:
— Ты знаешь правила, Слай. Я одолел твоего хозяина. Значит, ты теперь принадлежишь мне. Ты все понял?
Слай несколько секунд молчал, потом медленно склонил голову:
— Да, хозяин… Я понял…
— Тем лучше. Даю тебе сутки отдыха, потом у нас будет очень много работы. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься. Можешь идти.
— Слушаюсь, хозяин… — Слай повернулся, изогнувшись всем телом, в последний раз взглянул на лежавшего внизу человека с ножом в груди. Потом поднялся выше, проплыл сквозь потолок и исчез.
— Вот и хорошо, — пробормотал Шорг. — Одно дело сделано.
Весь день Шорг ходил в приподнятом настроении. То, что Слай воспринял смену хозяина без особой радости, его ничуть не беспокоило. Во-первых, Слай обязан ему повиноваться, таково правило. А во-вторых, Слай скоро сам оценит все преимущества работы на нового хозяина. Что ему мог предложить Мишаня? Да ничего. Эта тварь создана для дела, а какие дела могли быть у Миши? С его телячьим характером, он мог заниматься только книгами, и ничем иным. Для Мишани иметь Слая было все равно что горожанину держать у себя в квартире породистую охотничью собаку. Слаю нужен простор, нужно дело. Шорг готов был ему это предоставить.
Спать он лег около полуночи. Выйдя из тела, огляделся потом самодовольно улыбнулся. Татьяну и в самом деле ожидают большие неприятности…
— Слай! — позвал Шорг. — Иди сюда.
— Я здесь, хозяин… — Слай выплыл из стены комнаты и неподвижно завис перед Шоргом. Очевидно, он уже давно был рядом.
— Очень хорошо, Слай. — Шорг удовлетворенно оглядел рыбину. — Ты в отличной форме, я рад за тебя. В ближайшее время тебе предстоит много интересной работы. Ты не против?
Шорг видел, как дрогнули плавники Слая, и улыбнулся. Все правильно: точно так же чувствует себя охотничья собака, когда хозяин говорит ей о лесе. Не ценил его Мишаня — ох не ценил…
— Я готов, хозяин, — ответил Слай, его глаза блеснули. — Что я должен сделать?
— Ты должен будешь найти мир, в котором прячется один человек. Это женщина, она мой злейший враг. Иди сюда.
Шорг протянул руку, Слай послушно подплыл. Коснувшись его головы, Шорг слегка напрягся, вкладывая в сознание рыбины нужную информацию. Затем выпустил голову Слая, тот снова отплыл в сторону. Глаза Слая горели, он явно был вдохновлен заданием. Шорг улыбнулся — он знал, что так будет.
— Теперь ты знаешь, что тебе делать, — сказал он. — Будь хитрым и ловким, незаметным и вездесущим. И не забывай о том, кто твой хозяин. А теперь вперед!
По-змеиному зашипев, Слай отплыл чуть в сторону, блеснув чешуей, остановился и принюхался. Он медленно водил головой из стороны в сторону, пытаясь уловить след так насолившей хозяину девчонки. Кажется, это там — еще раз оценив направление, Слай снова удовлетворенно зашипел. Оглянулся на хозяина — уловив его одобрительный взгляд, прогнулся всем телом и исчез…
Шорг самодовольно усмехнулся: от этой ищейки Татьяне не скрыться. Слай выследит ее, отыщет дорогу в ее потаенную страну. Не сегодня — так завтра, не завтра — так через месяц. И тогда этой глупой стерве придет конец…
Первые сутки охоты не принесли удачи, Слай вернулся ни с чем. Тем не менее Шорг похвалил его, ободренный Слай снова отправился на поиски девчонки. Проводив его взглядом, Шорг задумчиво огляделся.
Он сидел на камне, прямо перед ним лениво несла свои воды река. Самая настоящая река, хоть и совсем чужая. На вид тихая и спокойная, но близко к ней лучше не подходить — ее глубины таили смерть. Смерть выступает в самом разном обличье, здесь она была с мощными челюстями и острыми зубами. Шорг уже не раз видел, как охотились обитавшие в реке свирепые прожорливые хищники, и был ими просто очарован. Что касается самого Шорга, то на него эта опасность не распространялась, его присутствие здесь было чисто символическим. Бесплотный дух, посетивший один из бесчисленных островков жизни.
Дул слабый ветерок, по кронам деревьев неторопливо скользили щупальца аэромедуз. Тоже интересные создания, их большие воздушные мешки наполнял водород. Точнее, Шорг предполагал, что это был водород. Регулируя наполнение воздушных мешков, аэромедузы плыли над землей, захватывая своими длинными ядовитыми нитями-щупальцами все живое.
Вздохнув, Шорг взглянул на часы: почти восемь утра. Пора просыпаться…
Образ неведомого мира дрогнул и расплылся, все затянула серая мгла. Знакомое ощущение возвращения, и он дома. Шорг открыл глаза, удовлетворенно вздохнул. Скользнул взглядом по настенным
