ужас — и в этот момент все закончилось…
Сергей лежал на траве, Татьяна мокрым платком вытирала ему лицо. Браслет валялся рядом. Осознав, что видит лицо склонившейся над ним ведьмы, Сергей медленно приподнялся, сел. В голове все еще стоял тихий унылый звон, отголосок утихшей бури.
— Ну и как тебе это? — с улыбкой поинтересовалась Татьяна. — Понравилось?
— Я думал, что умру, — признался Сергей. — Сначала было здорово, но потом пришло что-то еще. И оно мне не понравилось.
— Неплохо, — прокомментировала его отчет Татьяна. — Ты уловил главное: сила Браслета имеет два аспекта. Первый — это собственно сила, ощущение потрясающей власти над миром. Власти, между прочим, реальной. А второй аспект — это тень силы, ее обратная сторона. Эта тень может раздавить даже опытного мага. Твой опыт длился секунд восемь, не больше. Тем не менее ты успел почувствовать дыхание смерти. Если бы я не сняла Браслет, ты бы умер.
Сергей с опаской поднял Браслет.
— Никогда бы не подумал, что в этой железке заключено столько силы, — тихо сказал он.
— В самом Браслете силы не так уж и много, — ответила Татьяна. — Скорее, Браслет выступает с роли ключа, открывая доступ к энергетическим потокам. А уж от тебя зависит, сможешь ли ты выстоять при контакте с этими силами.
— Когда ты пробовала надевать его, тебя тоже кто-то контролировал?
— Нет, — улыбнулась Татьяна. — Но я ведьма и знаю, чем грозят необдуманные контакты с артефактами. Пришлось придумать страховку — я привязала к Браслету кусок шнура и закрепила его конец на оконной ручке. Когда я упала, Браслет расстегнулся и слетел с моей руки. Очнулась уже на полу. Рассекла себе бровь о батарею, но осталась жива.
— Так можно и погибнуть… — сказал Сергей, поднимаясь на ноги. — Стоит ли оно того? — Он передал Браслет Татьяне.
— Такова жизнь мага, Сережа, — ответила Татьяна, пряч Браслет в сумку. — Иногда приходится рисковать. А теперь пошли, у нас слишком много дел.
— Ты считаешь, что на этот раз справишься с Браслетом?
— Я должна справиться… — вздохнула Татьяна. — У меня просто нет выбора.
В гостиницу они вернулись к обеду. Сергей решил было что они сразу поедут в аэропорт, но у Татьяны явно были другие планы.
— Думаю, нам не стоит терять время, — сказала она. — Сейчас сходим пообедаем и займемся делом.
— Прямо здесь? — удивился Сергей.
— Нет смысла оттягивать это, — ответила Татьяна. — Чем больше думаешь о каком-то деле, тем меньше шансов успешно его провернуть. Как минимум, в магии все обстоит именно так. Если же учесть, что мы далеко от мальчика, то это вообще не имеет никакого значения.
— Хорошо, — пожал плечами Сергей. — Делай так, как тебе удобнее.
— А я так всегда и делаю, — ответила Татьяна и улыбнулась.
Обедали они в небольшом ресторанчике, вполне уютном и комфортабельном. Пообедав, сразу вернулись в гостиницу.
Их номер находился на третьем этаже. Закрыв на ключ дверь, Татьяна удовлетворенно вздохнула.
— Ну вот, — сказала она. — Поели, теперь можно и поспать. В смысле поработать.
— Ты только расскажи, в какой момент — если что — я должен снять с тебя Браслет.
— Обязательно, — кивнула Татьяна. — Ты же теперь мой единственный ангел-хранитель. — Взглянув на Сергея, она усмехнулась.
— Тебе весело?
— Я настраиваю себя на удачу. Значит, так: просто внимательно наблюдай за мной. Если я засну и буду лежать более-менее тихо, значит, все нормально, не трогай меня. Ну а если увидишь, что меня начнет чересчур сильно корежить, тогда ломай Браслет. Но учти: если после этого я не очнусь, наденешь Браслет снова. Иначе я могу застрять на той стороне Лабиринта. Уловил?
— Уловил, — ответил Сергей. — Хотя меня это малость пугает.
— Все будет нормально, — заверила его Татьяна. — Теперь я гораздо сильнее. Начнем, пожалуй…
Она легла на кровать, Сергей сел рядом на стуле. Улыбнувшись ему, Татьяна взяла Браслет и спокойно защелкнула его у себя на руке. Откинувшись на подушку, расслабилась.
— Снимешь только в крайнем случае… — очень тихо сказала она. — Помни об этом.
— Да, Таня… — ответил Сергей… — Я помню.
Татьяна закрыла глаза, глубоко вздохнула. Сергей видел, как задрожало ее тело, однако дрожь быстро прошла. Лицо Татьяны побледнело, дыхание замедлилось.
Так прошло несколько минут. Сергей уже подумал о том, что девушке удалось-таки совладать с Браслетом, когда Татьяна снова вздрогнула. На щеках проступил румянец, дыхание стало чаще. Вскоре Татьяна уже тяжело хватала ртом воздух, ее тело сотрясалось от невидимых вибраций. Снять Браслет? Или еще не время? Сергей взял Татьяну за руку, крепко сжал ее. Это не помогло, вскоре девушку стали сотрясать судороги. Видеть это было невыносимо — решившись, Сергей быстро расстегнул Браслет и снял его с руки Татьяны.
С губ девушки сорвался вздох облегчения, она расслабилась. Схватив полотенце, Сергей бегом бросился в ванную, намочил его. Вернувшись к кровати, осторожно обтер покрытое потом лицо Татьяны.
— Таня! — тихонько позвал он. — Очнись!
Веки девушки дрогнули, она открыла глаза.
— Не получилось, — тихо произнесла Татьяна. — Это плохо…
— Ничего, Таня… Мы что-нибудь придумаем.
Татьяна медленно приподнялась, села на кровати.
— Мне надо принять душ, — устало сказала она. — Я быстро…
Пока она принимала душ, Сергей ждал, задумчиво вертя в руках Браслет. Вот ведь как: железяка железякой, а какую силу имеет. Татьяна сказала, что его принесли из сновидения. Сергей не очень в это верил, ему казалось, что Браслет все же имеет вполне земное происхождение. Эта застежка, крепление камней, узоры — неужели все это могло появиться само собой?
Татьяна вышла из душа через четверть часа. Присев на кровать рядом с Сергеем, вздохнула.
— Плохо, — сказала она. — Браслет рассчитан на мужчину, и в этом вся проблема. У женщин другой тип энергии. Я не смогла совладать с ним.
Сергей нахмурился. Просто понимал, что он в этой ситуации ничем помочь не сможет.
— Я бы надел его, если бы у меня был хоть один шанс, — сказал он. — Но даже совладай я с Браслетом, я просто не буду знать, где и как искать мальчика.
— Да, ты его не найдешь, — согласилась Татьяна, задумчиво взглянув на Сергея. — Один не найдешь.
— То есть? — Сергей уловил в последних словах Татьяны какой-то подтекст.
— Дай мне немножко времени, хорошо? — попросила Татьяна. — Мне надо подумать.
— Конечно, — согласился Сергей. — Тебе лучше знать, что и как делать.
С очередным докладом Слай явился около девяти утра. Шорг как раз завтракал, поджарив яичницу с колбасой. Уловив присутствие Слая, он тут же прошел в спальню, лег на кровать и вышел из тела.
— Ну?! — поторопил он Слая. — Что там у них?
— Они нашли его, хозяин! — произнес Слай, трепеща плавниками от возбуждения. — Достали из озера.
— Ты видел его? — быстро спросил Шорг. — Опиши мне его…
— Блестящий… — с готовностью ответил Слай. — Из двух половинок. Друг ведьмы даже надевал его на руку.
— И что? — осторожно спросил Шорг.
— Чуть не умер… — Слай изогнулся всем телом, блеснув изумрудными блестками чешуи.
— Где Браслет сейчас?
