из-за стола.
— Укладывайся, я приду минут через пять… — Он открыл дверь и вышел в коридор.
Здесь было тихо и пустынно. Андрей не спеша прошелся до поворота, немного постоял, глядя в окно. Затем вернулся в комнату.
Вероника уже лежала в постели, укрывшись одеялом. И видно было, что чувствует она себя очень неловко. Андрей невольно усмехнулся — сама виновата. Он ведь мог и уйти.
Раздевшись, он погасил светильник, не торопясь забрался в кровать. Чувствовалось, что Вероника очень напряжена — задействовав ночное зрение, он различил ее взволнованное лицо, вцепившиеся в край одеяла руки.
— Спи… — произнес Андрей с усмешкой. — И ничего не бойся. Не трону я тебя… — Он лег поудобнее, укрылся краем одеяла.
— Я не боюсь… — тихо ответила Вероника. — Да и кто я, чтобы что-то из себя строить, меня ведь тебе подарили. Отдали в пользование.
— А ты злопамятна… Спи, у меня завтра слишком много дел. — Отвернулся в сторону и тут же почувствовал, как придвинулась к нему девушка. Ее голова коснулась его плеча.
— Спасибо… — сказала Вероника. — Ты действительно хороший… Андрей хмыкнул. — Это кто тебе сказал такую глупость? Вероника улыбнулась, он почувствовал это даже в темноте.
— Мария. Так сказала Мария… — Она крепче прижалась к его плечу, и Андрей впервые осознал весь ужас положения этой девушки. Она была одна в чужом мире — в мире, приносившем ей только боль и страдания. И не было у неё никого, на кого она могла бы опереться.
Он повернулся, провел рукой по ее волосам, Вероника не вздрогнула и не отодвинулась.
— Спи, красавица. И ничего не бойся. Скоро ты будешь дома.
…Она спала, прижавшись щекой к его плечу. Убедившись, что девушка действительно заснула, Андрей улыбнулся и со спокойной душой вошел в сновидение. Но даже там, странствуя по диковинным мирам, он постоянно ощущал на своем плече ее нежное теплое прикосновение.
Он проснулся в начале седьмого. Вероника спала, отвернувшись к стене и разметав по подушке рыжие волосы. Стараясь не разбудить ее, Андрей встал и оделся, осторожно вышел в коридор. Умывшись, вернулся в комнату, соорудил себе большой бутерброд с ветчиной, достал бутылку пива. Не торопясь позавтракал. И начал готовиться к главному бою в своей жизни.
Все было просто и буднично — ему не верилось, что этот день может все изменить. Андрей положил в карман нож, достал из шкафа приготовленную склянку с бензином. Проверил, на месте ли зажигалка и коробок спичек. Вот и все…
Дверь открылась лишь со второй попытки — Андрей устало вздохнул и стер со лба проступившие капли пота. А ведь могло и не получиться…
— Ной? — Он вздрогнул, услышав позади себя голос Вероники. Обернулся — девушка смотрела на него, приподнявшись на постели.
— Оставайся здесь. Если повезет, то уже сегодня ты будешь дома. Я скоро вернусь… — Андрей повернулся и шагнул в туман.
Святилище Хериорха угрюмо возвышалось над каменистой равниной. Багровое небо полыхало, заливая все вокруг огненными отблесками, земля под ногами то и дело вздрагивала. Как всегда, этот мир встречал его весьма неприветливо — Андрей несколько раз тяжело сглотнул, ожидая, пока пройдет боль в ушах.
Отдышавшись, он медленно подошел к часовне, думая о том, насколько мудры наши сказки. Как там — игла в яйце, яйцо в ларце… Может, и не совсем так, но смысл тот же. Смерть Хериорха — а точнее, его сила, — таится в восковой статуэтке. Статуэтка находится в этом каменном гробу. Гроб в чужом мире. Попробуй-ка, доберись…
Вот и дверь. Поставив на землю склянку с бензином, Андрей достал нож, закатал левую штанину и срезал с ноги ключ. Куски ненужного теперь лейкопластыря аккуратно сложил в карман — новая память услужливо подсказала, что сделать надо именно так. Тот, другой человек, не любил оставлять улики.
Подойдя к двери, Андрей осторожно отвел в сторону прикрывавший замочную скважину металлический кругляш и вставил ключ. Попробовал повернуть — не идет. А если в другую сторону? То же самое.
На лбу выступил пот. Неужели не подходит? Или еще какая-то хитрость?
Он нажал на ключ сильнее, опасаясь одного — чтобы не сломалась хрупкая сталь. С его силой это было совсем не трудно. Еще немного, еще… Ну же…
И Замок сдался — послышался щелчок, ключ дрогнул и повернулся. Ухватившись за ручку, Андрей медленно отвел в сторону тяжелую стальную дверь.
Внутри было темно, проникающие сквозь открытую дверь багровые отблески оказались слишком слабы, чтобы можно было что-нибудь разглядеть. Андрей с сожалением подумал о том, что не догадался захватить фонарик, и тут же вспомнил о ночном зрении…
В самом центре часовни находился высокий каменный стол. Подойдя ближе, Андрей окинул взглядом открывшуюся ему картину и замер в изумлении…
Вольт Хериорха лежал на столе, на старой грубой холстине, в его плечи, живот и бедра были воткнуты длинные золотые иглы. От этих игл под купол часовни тянулись тонкие золотые провода. Подняв голову, Андрей проследил их путь и понял — провода шли к венчавшим шпили часовни золотым крестам.
— Так он собирает энергию… — пробормотал Андрей, затем медленно отошел от стола и огляделся вокруг. У одной из стен что-то стояло. Андрей подошел ближе. Здесь было несколько больших сундуков, многочисленные коробочки и шкатулки. Большая стеклянная бутыль с какой-то темной жидкостью, рядом множество флаконов и бутылочек поменьше.
Андрей приоткрыл крышку одного сундука — там оказались книги. Много книг. Массивные, в кожаных переплетах, они заполняли сундук доверху. Наверное, это и были знаменитые магические книги Хериорха.
Книга Миров нашлась в небольшом деревянном ларце — Андрей сразу понял, что это именно она. Он медленно провел ладонью по кожаному переплету, коснулся украшавших книгу рубинов. Но открывать не стал — не было времени. Он пришел сюда не за этим…
Сунув Книгу за пазуху, Андрей снова подошел к столу, осторожно вытащил из статуэтки золотые иглы, при этом несколько раз его довольно чувствительно щелкнуло голубыми искрами. Взяв вольт вместе с холстиной, Андрей вышел наружу. Оглядевшись по сторонам, устало опустился на колени…
Положив фигурку на землю, Андрей вздохнул — вот она, смерть Хериорха. Протянув руку, взял бутылочку с бензином, зубами выдернул пластмассовую пробку. Нащупал в кармане зажигалку.
— Не делай этого… — Голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Андрея вздрогнуть. Он очень медленно обернулся — рядом с ним, чуть позади, стоял Нимрод.
— Не делай этого, — повторил демон и подошел ближе. Андрей медленно поднялся на ноги и открыто посмотрел ему в глаза.
— Ты не сможешь мне помешать. Твое время ушло. Я сильнее тебя. Уходи, или я убью тебя…
— Да, теперь ты сильнее. Ты здорово преуспел, человече, — Нимрод едва заметно усмехнулся. — И все равно я пойду до конца. Я не дам уничтожить вольт.
Андрей еще пристальнее вгляделся в глаза демона. — Но ради чего, Ним? Ради Владыки?! — Нет, Андрей. Ради Марии.
Несколько секунд Андрей молчал, пытаясь понять смысл сказанного. — Объяснись…
— Тогда, в тот раз, Мария действительно умерла. И чтобы вернуть ей жизнь, я отдал ей свое бессмертие. Но бессмертие мне даровал Владыка — это его энергия, его сила. И если ты уничтожишь вольт, Мария умрет. Ее жизнь — в этом куске воска…
Андрей смотрел в глаза Нимрода и с ужасом понимал, что демон говорит правду. Сжав кулаки, Андрей взглянул на пламенеющее небо, затем медленно опустился на колени…
Он смотрел на ненавистную восковую фигурку и чувствовал, как по щекам его ползут слезы. Он не мог уничтожить вольт. Вчера, в Замке, едва не убив ту девушку, Андрей подошел к своему пределу. Еще вчера он мог бы это сделать. Вчера. Но не сегодня. Мария. Марианна. Мегера. Не мог он распоряжаться ее жизнью. Не имел права. Даже ради всех благ мира…
