Демон неподвижно стоял рядом, его глаза затуманились. О чем он думал в эти минуты?
Андрей поднял вольт с земли, встал и отнес его в часовню. Расстелив на столе холстину, положил статуэтку, аккуратно приладил на место иглы. Подойдя к стене, достал из-за пазухи Книгу Образов и вернул ее в ларец. Затем вышел, прикрыл тяжелую дверь, запер ее. Сунув ключ в карман, медленно повернулся к демону.
— Что ты теперь намерен делать? — Он смотрел на Нимрода холодно и спокойно. — Побежишь к Владыке? Давай, торопись. Может, снова чем наградит. За веру и преданность… — Ты несправедлив, Андрей.
— В этом мире нет справедливости. Вы оба были правы — и ты, и твой поганый Владыка. Нет ее, и никогда не было.
— Ты несправедлив… — Голос демона звучал тихо и глухо. — Да, мы были врагами. Наверное, мы и сейчас враги. И все-таки я всегда играл честно. Тебе не в чем меня упрекнуть. Андрей мрачно смотрел на Нимрода.
— Может, и так. Но вопрос остается — что ты намерен делать?
— Ничего. Пусть все останется как есть. Владыка ничего не узнает. — Демон повернулся и открыл Дверь. — Передавай привет Насте…
Растаяли туманные струи, Андрей остался один. Взглянув на часовню, поднял пузырек с бензином и закрыл пробку. Затем открыл Дверь и шагнул в туманное марево…
Он хотел вернуться в Замок, но вместо этого оказался на берегу реки — прямо перед ним разъяренные волны жадно лизали Белую Скалу. Он оказался в этом мире помимо своей воли — просто потому, что именно сюда рвалась его душа.
Настю он увидел сразу нее, как только вышел к шалашу. Сидя у костра, она помешивала ложкой содержимое бурлящего на огне котелка.
— Андрей… — увидев его, Настя вскочила, ложка выпала у неё из рук. В глазах ее появились слезы.
— Ну что ты, что ты?.. — Андрей осторожно гладил прижавшуюся к нему девушку. — Не плачь, все в порядке… Все будет нормально…
— Что-то случилось? — Настя с тревогой всмотрелась в глаза Андрея. — Мы снова должны убегать?
— Да нет, что ты, — Андрей попытался ее успокоить. — Просто я соскучился по тебе, вот и пришел. И ничего больше.
Он устало опустился перед костром, кинул под куст склянку с бензином — пока она ему не понадобится. Наклонился к котелку, принюхался.
— О, да ты здесь совсем неплохо устроилась. Мясным духом пахнет. Хранители снабжают? Настя неуверенно покачала головой.
— Нет. То есть да, Николай Александрович приносит мне продукты, но это не от него.
— В самом деле? — Андрей взял с лежавшей неподалеку тарелки вилку, подцепил из котелка кусочек мяса. Подув на него, осторожно разжевал, на секунду задумался. — Коза. Точно… — он с уверенностью кивнул и взглянул на девушку. — Никак сама охотишься?
— Нет, — Настя снова покачала головой. — Это Нимрод принес. Я так думаю… — Нимрод? Почему ты так решила?
— А кто еще? — Настя пожала плечами. — Я нашла козу вчера утром, перед палаткой. Не сама же она сюда прибежала.
— Да, наверное, — Андрей вынужден был согласиться. — Не ожидал от него. Что ж, тем лучше… — Он откинулся на траву, устало вздохнул. Может, не все так плохо? Он еще покончит с Владыкой, надо лишь придумать, как спасти Марию. А для этого…
А для этого надо посоветоваться с Хранителями. Они сейчас в его квартире, ждут сигнала к решающей атаке. А он здесь, валяется на земле. Вместо того, чтобы что-то делать…
— Прости, Настя, — Андрей нахмурился и поднялся на ноги. — Мне пора. Я ведь только на минутку — посмотреть, как ты тут.
— Уже? — в глазах Насти снова мелькнула тревога. — Побудь еще немного, сейчас есть будем…
— Нет, не могу, — Андрей покачал головой. — Меня ждут. И ничего не бойся, скоро вернемся домой.
С треском открылась Дверь, Андрей поднял флакон с бензином. — Я скоро вернусь. И будь осторожнее…
Андрея уже ждали, в глазах обступивших его магов читался один и тот же вопрос.
— Ну как? — за всех спросила Рита. — Получилось?
— Нет, — ответил Андрей. — Возникли проблемы…
Его слушали внимательно и не перебивая. Закончив, Андрей обвел всех взглядом.
— Я не мог поступить иначе, — тихо сказал он и опустил голову.
— Ты должен был разрушить вольт. Любой ценой… — мрачно сказал Сергей. — А ты этого не сделал.
— Это была не моя жизнь, — сухо возразил Андрей. — И я не мог ею распоряжаться.
— И все равно ты сделал ошибку. Другой возможности может не быть.
— Не надо, Сергей, — перебила его Рита. — Он поступил правильно.
Возникла пауза. Все молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Наконец старый маг поднял глаза и внимательно посмотрел на Андрея.
— Я хочу поговорить с Нимродом. Здесь. Завтра утром.
Несколько секунд Андрей молчал, затем медленно кивнул.
— Хорошо. Завтра в десять он будет здесь. Если согласится…
Утро выдалось хмурое и ненастное. Всю ночь шел ливень, да и теперь еще низкое свинцовое небо царапало струями дождя крыши многоэтажек. Осень неумолимо приближалась…
Их было трое — старый маг, Андрей и Нимрод. Андрей стал чуть в стороне, у окна, демон и Николай Александрович стояли в метре друг от друга.
— Ну, здравствуй, старик, — демон едва заметно усмехнулся. — Не думал, что увижу тебя снова.
— Я тоже не в восторге от этой встречи. — Взгляд старика был холоден и спокоен. — Но все в этом мире меняется, и не всегда в лучшую сторону. Демон засмеялся.
— Слышал бы тебя Мара… Кажется, ты хотел мне что-то предложить? — Не тебе. Марии. У тебя есть шанс спасти ее.
— Ты хочешь сказать, что ей что-то угрожает? — Нимрод снова усмехнулся. — Это иллюзии, старик.
— Не лги хотя бы себе, — мрачно сказал старый маг. — Мы все равно уничтожим Владыку, сейчас это только вопрос времени. Слишком многое изменилось.
— Да неужели? — В глазах демона блеснули искры. — Ты забываешь о том, старик, что мне достаточно шепнуть Владыке пару слов, и вам конец. И ничто в целом мире вас не спасет. Разве я не прав?
— Прав, — едва заметно кивнул Николай Александрович. — Но каково тогда будет жить Марии? Что она подумает о тебе, если умрет Андрей, умрет Настя. Умрет Татьяна. Что ты ей скажешь тогда, демон?
— А почему ты решил, что меня волнует судьба Марии? Я сам себе хозяин. И делаю только то, что считаю нужным.
— Твой хозяин — Владыка, — спокойно ответил старый маг. — И ты это знаешь. Что касается Марии, то вряд ли ты ее бросишь. Если все, что я о тебе знаю, — правда.
— Чего же ты хочешь, старик? — голос демона стал еще тише.
— Я уже сказал — спасти Марию. Уж не думаешь ли ты, что меня заботит твоя судьба?
— Это было бы уже слишком. Что ты предлагаешь?
— Я могу объединить ваши энергии, твою и Марии. Она будет жить, пока живешь ты.
— А что, ты уже не собираешься меня прикончить? — В глазах демона снова мелькнула насмешка.
— Увы. Иногда приходится отказываться от удовольствий. Демон тихо засмеялся.
