Он не спеша прошелся до перекрестка и обратно, взглянул на часы — пожалуй, можно возвращаться. Марианна уже ждала его, ее глаза блестели.
— Ты был прав, он согласился. Будет ему паспорт, будут и деньги.
— А Марычев потом его… не того? — Андрей провел большим пальцем по горлу. Марианна рассмеялась.
— Ты что, Андрей… Я его достаточно хорошо знаю. Сволочь, конечно, но не до такой же степени. На такие дела он не пойдет. Кстати, как ты вышел на Шилова?
— Просто позвонил ему, — сказал Андрей. — Но это уже частности. Что он еще сказал? — Андрей кивнул на телефон.
— Завтра в десять утра у кинотеатра Горького твоего Шилова будет ждать белая «Волга», номер восемьсот четырнадцать. И пусть ничего не боится.
— Хорошо. — Андрей записал номер и улыбнулся. — Тогда я пойду…
— Подожди, — остановила его Мария. — Ты не знаешь, где Вадим?
— Вадим? — Андрей с любопытством взглянул на Марианну. — А что, он потерялся?
— Он звонил мне позавчера и больше не появлялся. А я не знаю, в какой гостинице он живет.
— В гостинице? — усмехнулся Андрей. — Плохого же ты мнения о своем кавалере. — Ты знаешь, где он?
— Знаю, — сказал Андрей. — Но не знаю, стоит ли мне об этом рассказывать. — Почему это?
— Потому что ему лучше знать, сообщать тебе свой адрес или нет. Если он этого не сделал — значит, пока не хочет. И нам лучше не раздражать его. Уж поверь мне на слово.
— Но ты можешь хотя бы сообщить ему, что я беспокоюсь?
Андрей задумчиво посмотрел на девушку. В самом деле, почему бы и нет? Это хороший предлог для того, чтобы туда съездить. Хотя и очень не хочется. — Хорошо, — сказал он. — Я сообщу ему. — Когда? — быстро спросила Мария.
— Может быть, даже сегодня. — Андрей подошел к телефону. Почему бы и нет? Он набрал рабочий номер Шилова. Несколько секунд были слышны лишь длинные гудки, затем трубку все-таки сняли. — Борис Григорьевич?
— Да, я… — Голос Шилова был тихим. То, что он еще никуда не сбежал, вселяло надежду.
— Это снова я. Все нормально, я обо всем договорился. Завтра в десять утра будьте у кинотеатра Горького, вас будет ждать белая «Волга», номер восемьсот четырнадцать. И ничего не бойтесь, все будет нормально. Вы слышите? — Да, спасибо, — ответил Шилов. — Я все понял.
— Тогда до завтра, и постарайтесь не опаздывать. — Андрей положил трубку. Марианна все это время с интересом смотрела на него. — С Шиловым говорил?
— Да. Завтра в десять он подойдет к кинотеатру. И позаботься о том, чтобы с вашей стороны не было накладок, мне стоило больших трудов уломать его. Между прочим, стоило бы подумать о премиальных.
— Обязательно, — улыбнулась Марианна. — Когда закончим это дело. Ты куда сейчас?
— К твоему горячо любимому Вадиму, — ответил Андрей и вышел из кабинета.
Всю дорогу он не переставал думать о том, правильно ли поступает. Впрочем, в любом случае ему никуда не скрыться от демона — это во-первых. А во-вторых, надо выполнять свою основную задачу. Раньше ли, позже, все равно этот визит должен был состояться. Лучше прийти самому, чем ждать, пока за тобой приедут. Нет ничего хуже неопределенности.
Что касается Шилова — Андрей поморщился, — то вряд ли тому удастся так просто уехать. Слишком уж глубоко он увяз в этом болоте. Впрочем, Андрей не чувствовал угрызений совести. На совести этого человека гибель Храмова, исчезновение Сиротина. Так кого жалеть? Каждому — свое.
К резиденции Хериорха он подъехал без четверти одиннадцать. Остановился у ворот, посигналил, затем выбрался из машины и стал ждать.
Дверь на веранде уже была отремонтирована. Вот она приоткрылась, во двор вышел незнакомый Андрею человек. Он был смугл и черноволос, одет в джинсы и черную рубашку с закатанными рукавами. Его глаза смотрели тепло и дружелюбно.
— Я слушаю вас, — сказал он, подходя к калитке.
— Мне нужен Вадим, — сказал Андрей. — Нимрод. — Проходите, — ответил тот, открывая калитку. В сопровождении незнакомца Андрей прошел в дом.
— Подождите, сейчас он придет. — Человек сделал еще шаг и… исчез.
Это было уже слишком. Андрей глубоко задышал, сердце билось тяжело и неровно. А он-то считал, что его уже ничто не сможет удивить…
Наконец первый испуг прошел, Андрей осмотрелся. Он стоял в знакомом ему холле, здесь все было как прежде. Вытянув руку, осторожно ощупал воздух в том месте, где растаял незнакомец. Ничего…
С опаской шагнул вперед, прошел к лестнице, затем вернулся. И тут же краем глаза заметил какое-то движение, быстро обернулся — рядом с ним стоял Нимрод.
— Кого я вижу! — Демон с любопытством смотрел на Андрея. — И какое же срочное дело привело тебя в эту скромную обитель мирового зла?
— Я на одну минуту, — ответил Андрей. — Мария не знает, где вы и что с вами. Она просила передать, что очень беспокоится. Могли бы хоть телефон ей оставить. — Что же ты не привез ее?
— Мне не было таких указаний. А инициатива наказуема. — Это точно, — сказал Нимрод и усмехнулся. — Я могу идти?
— Зачем так торопиться? Если уж ты сам пришел сюда, то глупо уходить так быстро. К тому же Владыка хочет показать тебе свою скромную обитель. Он приглашает тебя. Взгляни сюда, — демон показал рукой в центр холла. — Видишь что-нибудь?
— Нет, — сказал Андрей, внимательно присмотревшись. — Ничего.
— Поверни голову, — Нимрод слегка развернул Андрея, — смотри боковым зрением. Не скашивай взгляд — смотри именно уголками глаз. Видишь?
— Н-нет… — Андрей запнулся. Там и в самом деле что-то было. Неясная призрачная дымка, некое слабое, едва заметное шевеление. Он слегка повернул голову — шевеление исчезло, снова отвел взгляд — возникло опять. — Видишь? — повторил демон.
— Да, — сказал Андрей. — Воздух колеблется, как в жару над асфальтом. Демон улыбнулся.
— Молодец. А теперь попробуй шагнуть в эту дымку. Сначала боком… Андрей послушно шагнул.
— Нет, не так. Ты просто идешь по полу, а надо шагать в туман. Подожди, я включу свет, будет лучше. — Демон подошел к стене, щелкнул выключателем. — Посмотри теперь.
Андрей встал на прежнее место, вгляделся уголком правого глаза и тут же заметил туманную дымку снова. Она стала гораздо отчетливее, но разглядеть, что там, за ней, ему все же не удавалось. Чтобы увидеть это, надо было повернуть голову. Но с поворотом головы туман тут же исчезал. — Попробуй снова. Шагай!
Андрей шагнул, и снова ничего не получилось. Лишь на мгновение дымка обступала его и тут же исчезала.
— Ладно, в другой раз. Закрой глаза, — велел демон.
Андрей послушно закрыл глаза и тут же ощутил сильнейший рывок за правую руку. От неожиданности он лязгнул зубами, едва не прикусив язык, рефлекторно открыл глаза. И тут же застыл в изумлении.
Он был уже не в доме. Стены помещения, в котором он оказался, были сложены из массивных, глянцево-черных каменных блоков. Высокие своды, ажурная вязь кованых решеток, великолепные оконные витражи — Андрей зачарованно смотрел вокруг, пытаясь понять, куда именно он попал. Рядом с ним, улыбаясь, стоял демон.
— Нравится? — Нимрод с интересом смотрел на Андрея. — Где мы? — тихо спросил Андрей.
— Этот дворец принадлежит Владыке, — ответил Нимрод. — Мы сейчас находимся в его северном крыле. Пошли, Владыка ждет нас…
Они шли по огромным каменным залам, гулкое эхо вторило их шагам. Андрей изумленно оглядывался, пытаясь понять, где это огромное сооружение могло находиться, и почему он не видел его раньше.
Из окон лился мягкий и теплый солнечный свет, оконные витражи сверкали сотнями разноцветных бликов. Несмотря на то, что пол и стены этого грандиозного сооружения были черными, в нем не было ничего мрачного или зловещего. Где-то за окнами пели птицы, в воздухе стоял тонкий сладкий аромат.
