— Не очень, — честно признался Андрей. — Мне это золото уже по ночам снится, но представить слиток в уме не получается. Слишком все туманно и расплывчато.
Демон засмеялся, но, как показалось Андрею, он был явно удивлен.
— Ты ошибаешься, у тебя отличные успехи. Скоро ты убедишься в этом сам. Да, так зачем я пришел — через десять минут Владыка собирает всех у себя. Не опаздывай… — Он повернулся и вышел из комнаты. На этот раз Андрей воспринял проход сквозь дверь уже более спокойно, подумав о том, что в этом Замке вообще в дверях нет никакого смысла.
Сидя в огромном кресле, покрытом роскошной тигровой шкурой, Владыка внимательно смотрел на свою свиту. Все были в сборе, за исключением Аделины и Расула. Аделину он уже давно не брал в расчет, Расул же присматривал за домом наверху — теперь это была его основная обязанность.
Взгляд Хериорха остановился на Марии. Красивая бабенка — он в упор взглянул на нее, та медленно опустила взгляд. Впрочем, она слегка не в его вкусе, поэтому пусть с ней развлекается Нимрод. Кроме того, кто знает — может, она им еще и пригодится. В ней есть сила, характер, а это главное. Демон сидел в кресле рядом с Марианной, он был спокоен и расслаблен. Глядя на него, Владыка слегка улыбнулся. Верный слуга, преданный. Тем не менее, со временем надо будет подумать о его замене. Нельзя держать при себе слуг слишком долго, они портятся. Становятся слишком высокого мнения о себе, да и узнают слишком много. Больше, чем им полагается знать.
Андрей сидел, положив руки на подлокотники кресла, и ждал. В принципе, из него действительно может что-нибудь получиться. — Владыка задумчиво пожевал губами. У него есть несомненные таланты, есть сила. И если удастся выбить из него разные глупости, то в перспективе может получиться неплохой маг. Очень неплохой…
Роксана. А вот с ней надо что-то решать — Владыка внимательно посмотрел на свою подружку. Слишком многое она себе позволяет в последнее время. Считает, что прибрала его к рукам. Хериорх едва заметно улыбнулся, лицо Роксаны расплылось в ответной улыбке. Их надо почаще менять, слишком быстро они становятся несносными.
— Итак, дамы и господа, — тихо начал Владыка, — пора заняться делом. Я осмотрел город, и он мне не понравился. — Хериорх улыбнулся, заметив удивленные взгляды присутствующих. — Шумный, грязный, раньше он был гораздо лучше. Я бы не хотел жить в таком месте. Но есть и кое-что хорошее. Самое главное: люди созрели для новых идей. У них ничего нет в душе, они слабы. И в этом — наш шанс. Я дам им все, о чем они мечтают. Дам новую веру, дам нормальную человеческую жизнь. Я объединю их в едином порыве, в едином стремлении. В служении мне и моим приближенным, — Владыка повысил, голос на последних словах. — Наградой за преданность будет Новый Мир, новая цивилизация. Не рай после смерти, о котором болтают глупые церковники, а новая жизнь здесь и сейчас. Это великая цель, и нам придется хорошо поработать. — Хериорх обвел взглядом своих помощников, чувствуя, как накрывает всех его сила, как сливаются их мысли и чувства в едином порыве. Владыка улыбался, глядя в их горящие глаза. Великая цель плюс кусочек сахара — что еще нужно людям?
— Этот мир ждет нас, — продолжил он, — ждет очень давно. Наш час настал, и каждому найдется дело. Вам выпала великая честь стоять у истоков новой цивилизации, и вы должны ценить это. Должны понимать, как многое вам надо сделать, чтобы оправдать мое доверие. Я прошел по городу и понял, как устали люди, как жаждут они новых идей, как нужен им глоток чистого свежего воздуха. И мы сможем им все это дать. Мы, и только мы. Вы и я. Я изменил сегодня многие свои планы. Андрей и Мария вернутся в свой мир, — Хериорх взглянул на новичков и улыбнулся. — Вы нужны мне там, у вас прекрасные возможности влиять на души людей. Это ваше первое задание, и от того, как вы с ним справитесь, зависит ваше будущее. Просто помните о том, что за хорошую работу я плачу очень щедро. У вас будет вход в Замок, каждый вечер вы будете отчитываться о своей работе. Нимрод, — Владыка посмотрел на демона, — ты сделаешь Дверь для Андрея и Марии. Научишь ею пользоваться. — Да, Владыка, — кивнул демон.
— Об остальном я расскажу чуть позже. Андрей и Мария останутся, остальные свободны. Мне надо вам кое-что показать.
Андрей с восхищением смотрел на Владыку. Мысли почему-то шевелились ужасно медленно, все перекрывал непонятный ему восторг, ощущение причастности к чему-то великому и грандиозному. Поистине, Хериорх был Богом. Как он мог в нем сомневаться, почему? Господи, да ведь он готов дать людям счастье, готов дать им веру и надежду. Новая, светлая жизнь, без войн и страданий, без всей этой грязи и пошлости — разве это не достойная цель?
Рядом шумно дышала Мария, Андрей видел краем глаза ее взволнованное лицо. Слегка подавшись вперед, она с благоговением смотрела на Владыку.
Нимрод и Роксана вышли. Владыка улыбнулся и встал, в каждом движении его ощущались сила и величие.
— Идите за мной, — сказал Хериорх и направился к выходу.
Они спускались по уже знакомой Андрею винтовой лестнице, он придерживал Марию за руку, ощущая трепет ее тела. И думал о том, что все верно, все правильно. Те люди — там, наверху — заслужили новую жизнь.
Пройдя через благоухающий сад, они вышли к реке и остановились у скамейки. Владыка повернулся к ним, его глаза сияли.
— Я говорил тебе, Андрей, что кроме этого мира — созданного мной — есть и другие, настоящие. Попасть в них обычному человеку очень трудно, это могут лишь маги. Но во власти мага также провести человека в любой из этих миров. Именно это я и хочу сделать. Я покажу вам мир, который я готов подарить людям. Идите за мной и ничего не бойтесь…
Владыка взмахнул рукой, воздух разорвала туманная полоса, превратившаяся в блеклое клубящееся марево. Мария испуганно вскрикнула.
— Дай мне руку, — с улыбкой сказал Владыка и крепко взял девушку за ладонь. — Иди за нами, — сказал он Андрею и шагнул в туман. Спустя мгновение Андрей остался один. Где-то внутри шевельнулся страх, но Андрей отогнал его и шагнул следом…
Это было похоже на прыжок с парашютом. Андрей ощутил, что куда-то проваливается, дыхание перехватило, и тут же туман рассеялся, ноги ощутили опору. Андрей перевел дух, огляделся. Он стоял рядом с Владыкой и Марией на вершине высокого холма. И то, что открывалось отсюда взору, наполнило сердце Андрея восторгом.
Он действительно был хорош, этот мир. Очень хорош. И главное, в нем не было той искусственности, той пестроты и неестественности красок, что отличали мир, созданный Владыкой. Здесь все было настоящим. Настоящее небо, высокое и изумительно голубое. Настоящее море — его лазурный отблеск угадывался у самого горизонта. И деревья тоже были самыми настоящими, хотя и незнакомыми. Да и вряд ли были на Земле — на той Земле — такие деревья. Длинные, почти двухметровые узкие листья волнами спадали вниз; сочетание нижней, красновато-бурой стороны листа и темно-зеленой верхней было просто потрясающим. Похожее сочетание цветов, только более блеклое, Андрей видел у каких-то аквариумных растений — он не помнил их названия.
Нет, он не был идеальным, этот мир — под ногами были какие-то колючки, а с запада — если только это был запад — приближалась гроза. Весь горизонт с этой стороны затянули иссиня-черные тучи. Но это и было хорошо, это придавало миру естественность. Андрей ни на секунду не усомнился в том, что перед ним настоящий мир.
Высоко в небе пролетела стая птиц. Они летели медленно и величаво, неторопливо взмахивая огромными крыльями. Там, на его Земле, таких больших птиц не было — это Андрей знал точно.
— Как здесь красиво, — прошептала Мария, нервно потирая руки. — Как красиво…
— Это лучший мир из всех, что я знаю, — сказал Владыка. — Он очень хорош. Здесь два океана и множество рек, есть леса и равнины. В лесах полно живности, в реках — рыбы. А главное, здесь нет ни одного человека. Пока нет. Этот мир будет наградой тем, кто захочет пойти с нами.
На них повеяло ветерком — тучи с запада быстро приближались.
— Дожди здесь идут довольно часто, — продолжил Владыка. — Но это и хорошо. Здесь не бывает засухи, этот мир благоденствует. К тому же дожди никогда не бывают долгими.
Небо окончательно помрачнело, упали первые капли. Андрей подставил руку, поймал несколько
