согласился.
— Хорошо, — кивнул Владыка. — Об этом мы подумаем. Андрей?
— Мы с Марией искали человека для «Центра Ментальных Технологий». Подходящий кадр есть, но беседовать с ним вы должны сами. Я могу лишь привести его к вам.
— А кто он? — В голосе Владыки чувствовалась заинтересованность.
— Мы его еще не видели, — признался Андрей. — Но рекомендации хорошие. Не подойдет он — найдем другого. — А как у тебя дела с Дверью?
— Все в порядке, — ответил Андрей. — Это оказалось не так уж сложно.
— Молодец, — Хериорх удовлетворенно качнул головой. — Мария? — Он взглянул на девушку.
— У меня пока похуже, — призналась она. — Я не могу открыть Дверь, но научилась проходить барьер в Замке. А с Дверью я научусь. — Не сомневаюсь, — Владыка улыбнулся. — Что ж, в целом не так уж плохо. Теперь о том, что нам надо сделать завтра. Очередной инструктаж был закончен. Андрей собрался было уйти вместе со всеми, но Хериорх остановил его. — Андрей, останься…
Он послушно вернулся в кресло. Владыка задумчиво смотрел на него, ничего не говоря, молчание длилось довольно долго.
— Со слитком тренируешься? — разжал он наконец губы. — Каждый вечер. И днем, когда время есть. — Получается?
— Не очень, — признался Андрей. — Не могу воспроизвести четкий образ. Хотя это золото мне уже по ночам снится…
Владыка улыбнулся, его глаза удовлетворенно блеснули.
— Искусство магии, — сказал он, — это наполовину искусство хитрости и уловок. Ты сделал то, что было нужно, даже не подозревая об этом. — В каком смысле?
— Сейчас поймешь. С этого дня у тебя новое задание. Ты говоришь, что тебе снится золото? Очень хорошо, именно этого я и добивался. Сегодня ночью ты сделаешь следующее: найдешь во сне золото и возьмешь его в руки. — Как это? — не понял Андрей.
— Ты сказал, что тебе снится золото, — терпеливо начал объяснять Владыка. — И снится именно потому, что ты часами смотришь на золотой слиток. Теперь, когда ночью тебе приснится золото, ты во сне должен взять слиток в руки. То есть слиток, который тебе приснится, — Владыка улыбнулся. Он явно был доволен собой. — А зачем это? — спросил Андрей.
— Увидишь, — ответил Хериорх, его глаза светились. — Найдя слиток, рассмотри его во всех деталях. Попробуй запомнить каждую царапину, каждое пятнышко. Это очень важно. Могу сказать, что это ключ ко всей магии, — добавил он, многозначительно подняв палец. — Подожди минуту. — Хериорх встал и вышел из зала.
Андрей сидел в кресле и не знал, что и думать. В том, что сказал Владыка, как ему казалось, не было смысла.
Хериорх вернулся довольно быстро, в руках он держал два стакана с водой. Один, тот, что побольше, был налит до краев, второй — только до половины.
— Держи, — Владыка протянул большой стакан, Андрей принял его с некоторой опаской. И тут же почувствовал, что стакан необычайно тяжел, как будто был сделан не из хрусталя, а из свинца. Ему на ум тут же пришла восковая фигурка — та тоже была на редкость тяжелой.
— Что это? — спросил Андрей, бросив на Владыку опасливый взгляд.
— Пей, не бойся. Только пей залпом, — по губам Хериорха скользнула усмешка.
Андрей осторожно коснулся губами кромки стакана, собрался с духом и начал пить. Он глотал неожиданно тяжелую воду большими глотками, чувствуя, как обжигает она горло, как проваливается в желудок, скапливаясь в нем огненной свинцовой лужей.
Допив, он захрипел, с ужасом чувствуя, как огнем полыхает горло, стакан вывалился у него из рук. Несколько секунд Владыка явно наслаждался видом его искаженного болью лица, затем протянул второй стакан. — Запей, это простая вода.
Андрей схватил стакан, жадно припал к нему губами, успев подумать о том, что если и здесь окажется нечто подобное, то он размозжит Владыке голову.
Вода оказалась очень холодной. Андрей пил, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращается жизнь.
— Что это было? — еле слышно прохрипел он обожженным горлом, ставя стакан на стол.
— Вода, — ответил Владыка. — Правда, не совсем обычная. Это вода из другого мира, она пропитана его энергией. Тебе эта энергия жизненно необходима — если ты хочешь стать магом.
— А без этого… нельзя было? — Андрей обхватил ладонью шею, думая о том, что навсегда потерял голос.
— Можно, — Хериорх утвердительно кивнул. — Но тогда бы тебе потребовались месяцы, а так ты обойдешься днями. А боль пройдет, не беспокойся. Скоро будешь упрашивать, чтобы я дал тебе еще стаканчик, — усмехнулся Владыка. — Можешь идти, вернешься ко мне завтра в девять. И не забудь, — он поднял указательный палец, — ты должен найти во сне слиток и взять его в руки!
Он почти не помнил, как вернулся в свою комнату. Горло немилосердно жгло, Андрей схватил графин и влил в себя его содержимое. Затем повернулся к Двери, открыл ее взмахом руки и не глядя шагнул в туман…
Выйдя из туалета, он кое-как доковылял до кровати и рухнул на нее. В животе ощущалась невыносимая тяжесть — Андрей подумал о том, что, наверное, чувствовал бы себя точно так же, если бы проглотил раскаленный утюг.
Однако прошел час, и он почувствовал себя значительно лучше. В горле лишь слегка саднило, тяжесть непонятным образом растеклась по телу. Самым удивительным было то, что это странное ощущение Андрею даже понравилось. Он вдруг почувствовал себя большим и сильным, его движения обрели некую массивность и основательность. Сидя на кровати, Андрей вытянул руку, затем согнул ее, свыкаясь с новыми ощущениями. Не так уж плохо. Часы показывали начало двенадцатого. Андрей встал, прислушался к своему зудящему, распираемому неведомой энергией телу. Ему страстно захотелось что- нибудь разбить или сломать, он огляделся, но ничего подходящего, как на грех, не попадалось. Затем взгляд его упал на стену, Андрей улыбнулся и снял с неё небольшую чеканку. Эта работа, изображавшая даму с неестественно одухотворенным лицом, его всегда нервировала, но выкинуть ее он не решался — все-таки подарок. Сейчас все эти мелочи его уже не волновали — с усмешкой оглядев чеканку, Андрей спокойно разорвал ее пополам…
Это было здорово. Он рвал медный лист, словно бумагу, и бросал кусочки на пол. Его сила была потрясающей.
Теперь Андрей понял, как демон смог оторвать железный прут от калитки. Все становилось на свои места.
Спать он лег лишь в третьем часу ночи, запоздало вспомнив о том, что должен отыскать слиток. Андрей не представлял, как это можно сделать, а потому, вздохнув, просто улегся поудобнее и вскоре заснул.
…Ему снился берег моря. Андрей шагал по ковру из выброшенных штормом водорослей и думал о том, что где-то здесь его должна ждать лодка. Но лодки нигде не было, и у Андрея мелькнуло смутное подозрение, что его предали. Он помнил, что должен кому-то что-то передать, но вот что и где…
Он растерянно огляделся, пытаясь вспомнить, пытаясь поймать ускользающее ощущение. Где же он это оставил… Может, там, выше?
Он бросился вверх по тропинке, полез по крутому склону, цепляясь за выступы скал. Кое-как выбрался наверх и увидел ровную площадку, на ней стояло кресло. То самое, созданное Владыкой, его поверхность зловеще дымилась. Андрею стало страшно, он бросился бежать, потом остановился. Его внимание неожиданно привлекла нависавшая над тропинкой скала. Она вся была в каких-то белых крапинках — Андрей подумал было, что это прожилки кварца, как вдруг с невольным трепетом понял, что ошибся. Никакой это был не кварц, и не белые они, эти прожилки, а желтые, золотистые. Золотые…
Это действительно было золото. Андрей ощупывал его руками, с ужасом думая о том, что у него ничего с собой нет — ни молотка, ни зубила. Нет даже камня, чтобы выбить из трещин эти теплые золотистые прожилки.
