— Роман Григорьевич, — медленно начала Мария, с улыбкой глядя на собеседника. — Нам рекомендовали вас как знающего человека, хорошо разбирающегося в вопросах парапсихологии, экстрасенсорики и им подобных.
— Это так, — благосклонно кивнул их новый знакомый.
— Наши друзья собираются открыть в городе «Центр Ментальных Технологий» — своеобразный научный центр, в котором будут создаваться и тестироваться новейшие технологии в этих областях. Нам нужен научный руководитель этого проекта, поэтому мы подыскиваем подходящую кандидатуру. Если вас интересует подобная работа, мы могли бы ее вам предложить. Разумеется, после собеседования с директором Центра.
Было хорошо видно, как загорелись глаза гостя, Андрей мысленно похвалил Танюшу — идеальная кандидатура. В меру жаден, тщеславен, самодоволен. То, что надо.
— Заманчиво, — произнес Роман Григорьевич, поглаживая бородку. — «Центр Ментальных Технологий»… Звучит неплохо. А кто директор Центра?
— Вы его не знаете, — Мария с трудом подавила улыбку. — Он приезжий. — Уж не иностранец ли?
— В некотором роде. — Глаза Марии светились от удовольствия. — Ставки еще не определены, но вряд ли они вас разочаруют. У Центра стабильное финансирование. Если вы согласны, то мы отвезем вас в Центр.
— Давайте, — быстро согласился он. — Это весьма перспективные направления, и при хорошем финансировании мы могли бы провести неплохую работу.
— Тогда едем. — Мария встала из-за стола, гость тоже поднялся. Андрей толкнул дверь и вышел в коридор…
Они ехали к загородной резиденции, и всю дорогу Роман Григорьевич непрерывно болтал. Он оказался на редкость словоохотлив. Андрей узнал от него, что его знак, Лев, — это удивительно удачный знак. Сила, верность, благородство — вот изначальные качества Льва. Не зря говорят, что лев — царь зверей. Вместе с Овном и Стрельцом этот знак составляет триаду Огня. А кто у нас Мария? Водолей. Тоже очень неплохой знак, потому что наступающая эра будет эрой Водолея. Между прочим, Водолей вместе с Весами и Близнецами относится к триаде Воздуха. Соотношение триад очень важно учитывать при вступлении в брак. Огонь, скажем, прекрасно сочетается с Воздухом, то есть у вас — у Андрея и Марии — идеальное сочетание. Если вы надумаете пожениться, то у вас будут идеальные отношения. А знаки Воды прекрасно сочетаются со знаками Земли. Вода — это Рыбы, Скорпион и Рак. А Земля — это Телец, Дева и Козерог. Но может быть и неблагоприятный союз — это когда знаки Воздуха сходятся со знаками Воды, а знаки Огня — со знаками Земли…
К тому времени, когда они подъехали к коттеджу, у Андрея уже разболелась голова. После лекции по астрологии словоохотливый гость просветил их в вопросах геопатогенных зон, полтергейста и биоэнергетики. Он как раз начал добивать их рассказами о карме и вселенской гармонии, когда Андрей наконец-то с нескрываемым облегчением остановился у резиденции Владыки.
Их встретил молчаливый Расул. Пригласив пройти в дом, взял у Андрея ключи — загнать машину.
Роман Григорьевич с интересом осматривал коттедж — судя по всему, по нему он делал заключение о финансовом состоянии Центра. Андрей провел его в холл, Мария шла рядом. Она мстительно улыбалась, и Андрей прекрасно ее понимал.
— Встаньте здесь, — он слегка подтянул своего спутника к барьеру. — А сейчас закройте на секунду глаза. — Зачем это? — насторожился тот. — Чтобы не повредить сетчатку, — сказал Андрей первое, что пришло на ум, и его подопечный послушно закрыл глаза. Улыбнувшись, Андрей взял его за руку и шагнул в туман. Андрею еще никогда не приходилось видеть, чтобы человек так бледнел. Словно цветной фильм сменили черно-белым. «Специалист по экстрасенсорике» испуганно озирался, его зубы мелко мелко стучали.
Мария улыбалась, ее зеленые глаза светились мягким светом удовлетворения. Наконец она взяла гостя за руку, тот вздрогнул, попробовал было вырваться. Но Мария держала его крепко.
— Не надо так пугаться, Роман Григорьевич, — сказала она и засмеялась. — Вы же сами хотели познакомиться с новыми ментальными технологиями. Так знакомьтесь, — она сделала свободной рукой приглашающий жест.
— Где мы? — испуганно прошептал тот, со страхом глядя на высокие сводчатые потолки.
— Это Замок руководителя проекта, — ответил Андрей. — Неплохо, правда? — Да, конечно. Но как это может быть?
— Вам все расскажут, — Андрей решил не посвящать своего протеже в тонкости, благо дальше с ним будет работать демон. — Пошли…
Они шли пустынными коридорами, страх гостя постепенно проходил, теперь его лицо выражало лишь благоговение. То, что он видел, и в самом деле было чудом.
Вот и бассейн с алмазным дельфином. Они поднялись по лестнице, Андрей привычно скользнул взглядом по занавешенному коридору — что же все-таки там? Как только представится удобный момент, надо будет обязательно с этим разобраться.
Они повернули налево, прошли в Малахитовый зал.
— Сядь, — Андрей указал гостю на свое кресло. — И жди, к тебе придут. Не вздумай никуда уходить — если хочешь жить… — Он повернулся и пошел к выходу, Мария скользнула следом. Их часть работы была выполнена.
Договорившись с Марией о продолжении тренировок — надо было все-таки научить ее проходить через Дверь, Андрей пошел к себе. Он уже подходил к ведущей на его этаж винтовой лестнице, когда увидел сгорбленный силуэт старухи. Андрей нахмурился — с некоторых пор эта дама вызывала у него неприятные чувства, как всякая самодовольная особа.
— Добрый день, — бросил он все же на ходу приветствие, и тут же Аделина поймала его за руку.
— Подожди, — тихо сказала она. — Нам надо поговорить.
— Да, я слушаю вас, — Андрей был удивлен не столько приглашением к разговору, сколько тем, что старая дама вообще с ним заговорила.
— Иди за мной. — Голос Аделины был низким и глухим, она неожиданно быстро пошла по коридору. Андрей двинулся следом, все еще недоумевая.
Они вернулись к бассейну, обошли его и углубились в один из боковых коридоров — сюда Андрей еще не заходил, помня наставления демона о вреде любопытства. Наконец старуха остановилась и, оглядевшись, подошла к небольшой нише в стене. Поманила Андрея пальцем, еще раз огляделась, затем нажала один из кирпичей. Часть стены дрогнула и плавно ушла внутрь, открыв узкий потайной ход.
«Как в кино», — подумал Андрей и быстро шагнул за Аделиной. С другой стороны оказался узкий низенький коридор. Его провожатая с трудом повернула какой-то рычаг, стена сдвинулась на место. Стало темно, Андрей увидел слабый огонек масляного фонаря. Аделина сняла его со стены и взглянула на Андрея. — Пошли…
Андрей покорно шел за ней, думая о том, что эта ведьма не так проста. Ему приходилось нагибаться, чтобы не цеплять головой покрытый скользкой плесенью потолок — здесь было очень сыро. Несколько минут они спускались куда-то вниз, затем начали плавно подниматься. Коридор кончился небольшой лестницей, здесь было уже гораздо суше. Где-то рядом слышался шум воды. Поднявшись по лестнице, Андрей увидел небольшую дверь, с трудом протиснулся в же вслед за Аделиной. И только здесь наконец-то смог разогнуться в полный рост.
Он стоял в небольшой уютной каморке, метра три в длину и чуть меньше в ширину. У одной из стен стояла кровать, скорее даже нары — под свисающим покрывалом проглядывали грубые деревянные ножки. Рядом с кроватью находился маленький изящный столик, на нем Андрей разглядел несколько старых фотографий и шкатулку, рядом лежали ножницы. За столиком стоял ничем не примечательный стул, на дальней от входа стене было несколько простых деревянных полок с разной хозяйственной утварью. У самого потолка находилось вентиляционное отверстие, закрытое куском ржавого металла с грубо пробитыми дырками.
— Чтобы крысы не лезли, — сказала старая дама, заметив его взгляд. Андрей вздрогнул от звука ее голоса.
