— Да, Андрей. Надо искать. И еще тебе надо научиться попадать в другие миры, без этого умения и Книга бесполезна. У тебя есть время? — Сейчас? — Да-
— Нет, — он покачал головой. — К четырем мне надо вернуться. — А завтра?
— Я не знаю, — пожал плечами Андрей. — От меня немногое зависит, я подчиняюсь Нимроду.
— Сделаем так: каждый вечер после шести я буду ждать тебя здесь, начиная с сегодняшнего дня. Будет возможность — приходи. А сейчас пошли, я покажу тебе, как открывается потайной ход…
Нимрод сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, и курил сигару. Весь его вид свидетельствовал о значительности и достатке — Андрей невольно улыбнулся, увидев демона с дорогой сигарой в руках. Как всегда, он развлекался.
Рядом сидел Роман и что-то тихо объяснял демону, тот время от времени лениво кивал и стряхивал пепел себе под ноги.
— Заходи, — увидев заглянувшего в кабинет Андрея, Нимрод приветливо махнул рукой. — Вот что, Григорьевич, — демон задумчиво посмотрел на Романа, — это мы с тобой как-нибудь потом обсудим. Но чтоб к концу недели было человек пятьдесят, не меньше. Или я лично сверну тебе шею. Свободен…
Роман встал, хотел было что-то возразить, но наткнулся на тяжелый взгляд своего «руководителя» и молча вышел. Нимрод засмеялся.
— Видал? Любопытно наблюдать за тем, как рушатся в человеке высокие идеалы. — В смысле? — не понял Андрей.
— Он ведь чего ждал, — пояснил свою мысль демон, — что я познакомлю его с людьми в белых одеждах, со всякими там Махатмами. Что они будут учить его, пичкать всякой мудростью. Видел, какой он раньше ходил? Весь светился. А дело ему пришлось иметь исключительно со мной, — Нимрод снова усмехнулся. — У меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на его страдающую душу. И ведь что главное — где-то через месяц он станет услужливым и исполнительным подонком, готовым продать эту самую душу кому угодно.
— И почему ты так думаешь? — Андрей сел в кресло.
— Да потому что он насквозь гнилой. Он считает себя умным человеком, хотя в нем нет ни одной собственной мысли — это ходячий справочник, живое собрание общечеловеческих глупостей. Он верует в Бога, но вера эта сродни моде. Сейчас у вас модно верить, вот он и верит. Но пройдет неделя, другая, и он убедится — с моей, разумеется, неоценимой помощью, — что Бога как такового вообще не существует. Как, впрочем, не существует и Дьявола. Он поймет, что все это страшилки для глупых и ограниченных людей, поймет, что истина совсем не в этом. Вот тогда я и объясню ему, в чем именно она заключается. Тогда он станет нашим и душой, и телом. Будет служить преданно и верно — только потому, что на нашей стороне сила. Но самое главное — он будет тащить к нам все новых и новых людей. Потому что предаст свои идеалы и будет страстно хотеть, чтобы и остальные сделали то же самое.
— Но зачем все это? — Андрей посмотрел на демона с искренним недоумением. — Зачем выжигать человеку душу?
— Зачем? — Глаза Нимрода сузились, он выпустил к потолку струйку дыма. — Ты так ничего и не понял. Я просто помогаю людям осознавать, кто они есть на самом деле. Я даю им шанс, я подталкиваю их к пропасти и смотрю, как они себя поведут. Если в человеке что-то есть, он выберется. Если нет, туда ему и дорога.
— Но не лучше ли оставить их в покое? Пусть живут, как могут.
— А какой в этом смысл? — Нимрод снова стряхнул пепел на пол. — Что им дала эта жизнь, и что они дали этому миру? Были они, не было их — какая разница? Ну проживут они свои жалкие семьдесят лет, и что? Это же болото, Андрей, настоящее болото. Я же даю им шанс выбраться. — Или умереть, — добавил Андрей.
— Так они все равно умрут, — пожал плечами демон. — Чуть раньше, чуть позже — какая разница? Зато хоть из некоторых выйдет толк…
Спорить было бесполезно, и Андрей перевел разговор на другую тему:
— Ладно, бог с ними… Впрочем, что я — ведь нет никакого Бога, — Андрей посмотрел в сияющие глаза демона и сам невольно усмехнулся. — Я вот что хотел спросить: в сновидении я научился превращать руки в «лапы дьявола». А как сделать это здесь, в реальности?
— Неплохо. Молодец… А что Владыку не спросишь?
— Он сказал, что сам меня позовет. А я не хочу его беспокоить по пустякам.
— Это правильно, — Нимрод кивнул, затем задумчиво стал рассматривать свою руку. Вид когтистой лапы с зажатой в ней сигарой был на редкость гротескным. — Понимаешь, здесь все очень просто. Все зависит от наличия у тебя энергии и от практики превращения. Тренируйся в сновидении — вот единственное, что я могу тебе посоветовать. Десять раз, сто раз, тысячу. Твое тело должно запомнить эти превращения, должно привыкнуть к ним. Ведь на деле это необычайно сложная метаморфоза, ты изменяешь энергетическую конфигурацию своего тела. А точнее, учишься это делать. Так что тренируйся, что я еще могу тебе посоветовать. И пробуй время от времени делать это в реальности. — Все умения идут от сновидения?
— У людей это именно так. Все, что ты можешь сделать в сновидении, может быть выполнено в реальности. Таков закон. А уж чему именно ты будешь учиться, — демон затушил сигару о край стола, — зависит от твоих интересов.
— Ясно, — кивнул Андрей. — Кстати, что значит «у людей»?
— Что это значит… — Нимрод как-то неестественно усмехнулся. — Это значит, что ты можешь всему научиться сам. Мои же умения зависят от Владыки. Он дал мне все, чем я являюсь. Потому что я демон. — А сновидения?
— У меня нет сновидений. Только сны, да и тех я почти не помню.
— Прости, — Андрей смутился, почувствовав в словах демона боль — боль от того, что тот перестал быть человеком. — Чем мне сейчас заняться?
— Чем? — Нимрод с интересом взглянул на него, слегка прищурился. — Я бы посоветовал тебе найти какую-нибудь бабу. Андрей вздрогнул, демон засмеялся.
— Что-то уж слишком тебя работа беспокоит, — пояснил он. — Так и надорваться недолго. Не спеши, на твой век хватит… — Он удовлетворенно потянулся, хрустнул суставами. — Завтра с утра зайдешь к Марии, надо будет кое-чего прикупить — вот этим вы и займетесь. А пока отдыхай и учись развлекаться. Иначе вечность тебе осточертеет… — Нимрод вздохнул и откинулся на спинку кресла.
До конца недели Андрей смог встретиться с Аделиной еще два раза. Она и сама многое знала и умела — Андрей понял это тогда, когда стоявшая перед ним седая сгорбленная старуха легким взмахом руки открыла Дверь. Даже по тому, как она открывалась мгновенно, с характерным треском разрываемого воздуха, Андрей смог оценить силу Аделины. У Андрея все было иначе, его Двери открывались достаточно вяло, даже лениво. Было и другое — он открывал Двери, созданные демоном, а его новая наставница создавала их сама. Когда хотела и где хотела.
Объяснения Аделины сводились к тому, что прежде, чем открыть новую Дверь, надо иметь образ желаемого мира. Андрей уже слышал это уже и раньше, но теперь получил множество мелких подробностей — дойти до них самому и в самом деле было бы трудно. Тем не менее, ему так и не удалось создать Дверь самостоятельно, хотя с помощью Аделины он побывал в двух мирах и запечатлел их образы. Один мир уже был ему знаком — тот самый, куда приводил его и Марию Владыка. Правда, место было совсем другое, там Андрей потратил два часа на запоминание окружавшего его пейзажа. Второй мир был незнакомый и не слишком приветливый. Небо было сплошь затянуто бурыми тучами, моросил мелкий дождь. Плюс ко всему, там оказалось довольно жарко. Запоминание пейзажа свелось к двухчасовому разглядыванию большой ржавой скалы, сплошь покрытой языками бурых подтеков. Убедившись, что Андрей не может открыть Дверь сам, Аделина велела прекратить попытки и набираться сил. При этом она рекомендовала поменьше шастать через Двери, какими бы они ни были, — каждый такой переход отнимает силы. Именно поэтому маги предпочитают экономить энергию и не скакать туда-сюда, как чертик на веревочке. Свободно же путешествовать могут лишь те, у кого не возникает проблем с энергией — например, Владыка и Нимрод.
— И еще совет на прощание, — сказала старуха, провожая Андрея в очередной раз к двери потайного хода. — Скрывай свои достижения от Владыки, преуменьшай их. Говори, что тебе не хватает энергии, —
